念力に限界は無いらしい

18-3

　ミヤビは自身が目を覚ましたことに気が付いた。なんだか気だるくて、このまま眠ってしまいたい気持ちになる。しかし身体はもう睡眠を欲していないため、どんどん頭が冴えていく。今が夜中であることは分かっていたが、ゆっくりと起きてみることにした。

　上体を起こしたその瞬間、体中に激痛が走る。筋肉痛である。

「痛ったぁ……！」

　くしゃくしゃと頭を掻く右手でさえも、悲鳴を上げているような感覚だった。ふと、モトユキに撫でられたことを思い出し、自分で頭を撫でてみる。

　……もっきゅんって意外と大胆なんだなぁ。

　もう成人してるのに、男の胸で子供のように泣きじゃくった。それが精神世界であり、現実の世界で起こっていなかったこととはいえ、少し気恥ずかしい。

　――バン、と勢いよく開けられた扉にびくっと体が反応する。直後に痛みが走る。

　扉を開けたのは、雪の精霊ルルンタースだ。雪の精霊じゃないけど。

「ど、どうしたの？」

「……！」

　ルルンタースは起きているミヤビに気が付くと、彼女のベッドに乗った。ミヤビは抱き着かれたのかと思って抱き返そうとしたが、その予想に反して顔を近づけてきた。吐息がかかるレベル。

「え、え、え？　何？」

　――――ちゅ。

「！？！？！？」

　瞬間、ミヤビの頭の中に記憶が流れ込んでくる。

　ルベルの記憶だ。まるで土石流のように激しく頭の中を駆け巡り、その苦しみ、その嘆きをはっきり理解する。また、事の流れも大体理解した。これから自分がするべきことも。

「え、へ、あ？」

　なんでそれを理解したのかは分からなかったが。

「もっきゅんまた難しい話をルベルに吹っ掛けてんだなぁ……」

　「いい加減にしなよ」。自分が言い放った言葉を、あの子は真摯に受け止めすぎていた。加えて、自分がルルンタースを連れてきたことを考えすぎて、結局辛い思いをさせてしまった。その罪悪感に駆られるも、ルベルが自分で一歩を踏み出したことを知って、嬉しい気分にもなる。

　ってかなんで、ちゅーで？

　ちゅーだよ？　マウストゥーマウスだったよ？

　ルルンタースが自分に何をしてほしかったかは理解した。ただ、記憶を渡す方法に関しては良く分からなかった。

「――――はぁ。夢じゃなかったかぁ」

　この惨劇がすべて、夢であればよかったのに。

　半分。半分だ。もう、声を聞くことができやしない。「アネゴ」と呼ぶその声が、半分しかないんだ。酒を飲む仲間も、冒険する仲間も。

　何度も、頭の中で彼らの声が木霊する。やがてそれは遠のき、深い闇の中へ沈んでいった。

　誰が生き残っているだろうか。数時間後に顔を合わせることになるかと思うと、気が滅入る。

　だが、「これがらすべきこと」を決めたのだ。

　ぐずぐずしてはいられない。まずは、ルベル。「親」としての役目を果たさなければならない。正面切って、「愛してる」と伝えなければならない。

「……よし、ありがと。ルルちゃん」

　彼女の頭をポンポンと撫で、立ち上がる。

　……がくんと力が抜ける感覚がして、床に転がった。

「なんてこったい。ここまでボロボロとは……」

　筋肉痛。本当に、ぶった切れてないのが奇跡なくらいだ。でも、少し無理をすれば医者のお世話になる未来が見える。

　その状況を察したルルンタースが肩を貸した。情けないと思いながらも、我が子の元を急ぐ。

　町を抜ける直前で、彼女らはモトユキとルベルに会った。ルベルはあの仮面を外し、その表情は悲しみに暮れていたが、どこか活き活きしている。月明かりに照らされた火傷の跡は、ルベルの覚悟をより一層伝えるスパイスとなる。

「アネゴ……！？　起きられないんじゃ……」

「へへへ、もっきゅんも意地悪なことするよね」

「……さぁ？　知らないね」

「……！？」

　悲しみの夜空の下、親と子は再会を果たす。少々意地悪な中身おじさんの少年が、一足先にルルンタースの行動の意味を悟り、「あとはできるだろ？」と微笑みかけた。「まかせて」と、ミヤビも笑い返す。

「ルベル、私今、ちょっと歩けないんだ。ルルちゃんと代わってくれない？」

「い、良いけど……。な、何があったの？」

「……んふふ」

　モトユキは、ルルンタースを連れて先に帰る。

　その場に残ったのは、正真正銘の親子だけ。赤と青の、同じ上着を身に着けている。

「ルベル。ありがとね。もっきゅんたちを呼んできたのは、ルベルだったんでしょ？」

「……アタシは、何も」

「凄いことだよ。皆が半分も生き残った」

「……でもっ、半分も死んだんだ！」

「私ももっきゅんに、おんなじこと言った。おんなじこと言ったけど、のらりくらりと躱されたね」

「……どんなふうに？」

「みんなが死んじゃったことを嘆いても、何も変わらない。今を変えられるのは、私たちだけ。だから、『どうするか』を一生懸命話し合ったの」

「アタシも、同じようなこと言われた」

「……ルベルはどうするの？」

「……アネゴと喧嘩する。そして、何かを見つける。そう答えた」

「……へぇ。どうして私と？」

「……アタシが悪いことをしてたことや、ルルちゃんを連れてきたこと。その他諸々を通して」

「悪いことをしてたのは『ガス』のせいなんでしょ？」

「『ガス』だけじゃない。アタシも悪いんだ。怖かったんだ」

「そうだね。愛するルベルを傷つけたあいつは、私的には許せないけど、でも、ルベルにも非があったことは確か。それに、私もね」

「あ、アネゴは……無い、よ？」

「ううん。分かってあげられなかった。気づいてあげられなかった。それは親失格なんだ。本当なら、もっと徹底的にルベルのことを信じて、調べるべきだった。仕事なんて放ってね」

「……」

「ルルちゃんを連れてきたことも、怒ってるんだよね？」

「……そうだよッ。アタシは、そんなことに怒っちゃう悪い奴なんだ」

「……悪い子なんかじゃない。とっても良い子。それに怒ってはいけないって、分かってるもんね」

「……分かってるけどっ……！　悔しいんだ！　辛いんだ！」

「……うんうん。分かるよ。私も同じ」

「アネゴ、『どうしたら』いいの？」

「……私は、もう、明日から冒険者として活動する」

「こんなにボロボロなのに？」

「大丈夫。明日になれば回復魔法を使える人も復活するだろうし」

「……アタシは？　どうすればいいの？」

「……私にも分からない。もっきゅんには……分かってるかもしれない」

「……分からないよ。アタシにできることなんか……っ」

「でもね、そうやって『考える』ことも、凄く大事。分からなかったら分からなかったで、必死こいて考えるの。今自分に何ができるか、突き進むべき道は何か。私の自慢のルベルなら、きっと、答えに辿り着ける」

「……」

「ねぇ、ルベル。もっきゅんは、最後に、一番大事なことを教えてくれたの。なんだと思う？」

「……今自分にできる事を探す、じゃないの？」

「違う。それも大事だけどね」

　ぎゅっと抱きしめたルベルの体は、華奢で、恐怖なんかに触れれば溶けてしまいそうだった。だけど彼女は、悩み、あがき、走った。その行動は、自尊心に基づいたものだったかもしれない。でも、どんなに理論を立て並べたところで、ルベルが「ダラムクスを、自分を救った」ことは変わらない。

　それを深く理解し、現れる感情。

　「感謝」。

「――――ルベル。愛してる。助けてくれて、ありがとう。生きていてくれて、ありがとう」

「……」

　一度は、死んだと思った我が子が今、自分の腕の中にいる。暖かく、優しく、弱々しく、そして強い。「生きている」。

　生きているのだ！　これ以上素晴らしいことは無い！

「……えっと、その、アタシも……ありがと」

　照れて顔を逸らし、もごもごと言ったその言葉。しかし、ミヤビははっきり聞いた。

　ルベルは顔が熱くなる感覚がした。

　今までは生きていることを、はっきり喜べなかったから。

　一度、捨てようとしたこの命を、たくさんの命と引き換えに繋いだ。悪いことをしているという感覚が、心の根底に流れていた。それを今、掴み取り、そして「考える」。

　生きている。

　アネゴもいる。

　……「素晴らしいこと」だ、と。