念力に限界は無いらしい

11-2

　名もなき技がぶつかり合う。

　バケツをひっくり返したかのような豪雨の中、その攻撃の一つ一つが爆音をまき散らし、衝撃波で何もかもが壊れてしまいそうな雰囲気だった。少なくとも、二人が上空で戦っているおかげで、ダラムクスを壊滅させるようなダメージは無かったわけだが。

　いや、まだわからない。もしも何かの拍子で二人が落ちてこようものなら、そこに生命は残らないだろう。

　一人は、「絶望」の御子、ミヤビ。ルベルが殺されてしまったことが「トリガー」となり、魔力が暴走をしている。絶望が魔力を、魔力が激痛を、激痛が絶望を、絶望が魔力を……彼女の中で繰り返される負の連鎖は、皮肉にも、彼女を動かす力の源となっている。

　もう一人は、ただの超能力者、モトユキ。ルルンタースに気絶させられたことが「トリガー」となり、ミヤビと形は違えど、暴走をしている状態である。ただ、彼の内部に起こっていることは、周囲の人間はおろか、当の本人にでさえも分かっていない。

　――――ドォォォンッ！！！　バァァァンッ！！！

　二人とも素手であったが、そもそも武器などあっても意味がない。純粋な「力」のぶつかり合いだからこそ、そこに積み上げた経験や磨き上げた技など要らないのだ。他の冒険者たちとは次元が違う。

　……そして、そこに戦う理由はない。

　彼らの戦闘の弊害……いや恩恵のおかげで、ダラムクスを囲っていた結界が破れた。ダラムクスの住民たちは、逃げだす者、建物に隠れる者、それでも魔物と戦う者……と未だ混乱の最中にある。だが、さっきまでの状態よりは確実に余裕が生まれている。

　一つは、結界が壊れたことによる、魔物の拡散と逃げ場の増加。もう一つは、幻魔による統率を失った魔物たちが、ミヤビやモトユキの魔力に恐れて混乱していることによる、敵戦力の低下。主にレベル1の魔物たちがこれに当てはまる。

　それでも死者は増え続けているが。

　だが、人々の間には一つの希望があった。「ミヤビ」が戦闘していることだ。事の全容を詳しく知らなくとも、ギルドのエースがものすごい戦いをしているのだから、「助かるかもしれない」と少しずつ思い始める。それが士気を高め、いつしか、壊れかけていた人々の心は、再び気力を取り戻していた。

「……はぁ、なんか、もう俺死んでるのかな」

　一部、取り戻せていない人間もいたが。

　彼はジョン。禿げ頭をいつもミヤビに馬鹿にされる冒険者。彼は、ミヤビの能力を知っている。今、起こっている壮大な戦闘の全容も、理由は知らないが、なんとなくの勘だけで真実に辿り着こうとしていた。

　要するに、状況は最悪だとはっきりわかっていた。

「お、おじちゃん、お母さんは、大丈夫だよね」

「ぼく、ぼく……こわい……」

「しんじゃうのやだ！！　しんじゃうの、やだ！！！！」

　彼の周りには、喚く子供たちがいた。レベル1のときの子供たちの生き残りだ。二十人くらいの結構な大所帯で、どうやら年齢が上の子たちが先導して逃げてきたらしい。

　ここは、どっかの誰かさんの家だった。詳しいことは知らない。ただ、他の家に囲まれていたり、街の外れに在ったりしたため、魔物からの被害は少ない。事実、まだここに魔物は侵入していない。

「大丈夫、俺が、守ってやるから」

「で、でもおじちゃん……腕が……！」

「あぁ、食われたな……」

　ニックが死んだ。

　ジョンとニックは、初めは大人たちを守ろうと戦っていた。だが、食われそうになったジョンを、ニックが助け、ニックはそのまま魔物の餌に。その油断した隙に、ジョンは左腕を食われてしまった。そして自分の恐怖の赴くまま、大人たちを「見捨てて」逃げた先が、ここだった。子供たちに救助されて手当される様は、今思い返しても情けない。

　悔しいが、レンの言う通りになってしまった。

　本当は左腕のせいにして、「戦えないから隠れている」と言い訳したい。だが……そんなことを考えているだけで、情けなくなる。情けない、嗚呼、情けない。

「大丈夫。俺が守ってやるから、安心しろ」

　一つも信用できない、へなちょこな声。震えて、大人なのに軽い声。でも、この言葉で強く頷く子供もいた。たとえ頼りない禿げの言葉だろうと、彼の鍛え上げた身体は、とても強そうに見えるのだ。

「えぇと、その」

「ジョンだ」

　多分、子供のリーダーだと思われる人物が話しかけてきた。

　彼の名はドナート。この中の最年長でもなければ、チビで声変わりもしていない男子。だが、他の誰よりも落ち着いていて、凛とした態度をとっている。

「……ジョンさん」

「おう」

「僕たちは何をするべきですか？　まだ、外には避難できていない子たちも……」

「何もするな」

「……でもっ……！」

「何もするな。何もできないくせに」

　ドナートの言葉に続いて、正義感の強い子供たちは次々に言葉を投げかけた。「みんなを助けなきゃ！」「僕たちにも何かできることはある！」「私たちの他も守ってよ！」……それがなんだか、黒板を耳の奥で引っ掛かれているような、気持ちが悪い感覚がした。

「――――生きろよ、良い子なんだから」

　ジョンは、自分が泥を吐きそうな気分になった。それは、ずっと前から思っていたことで、「道理」に反する事かもしれない。だけど、この追い詰められた状況で、それを吐き出すのをやめられなかった。

　彼の少しだけ強くなった口調に、周囲は、ほんの少しだけ恐怖を抱きながら注目する。

「――――ずっと思ってたんだよ！　自分のために生きる事って、そんな悪い事かよ！？」

　ジョンは叫ぶ。自分の評価が下がっていくと分かっていても。

「お前らはなんで、そんなに『良い子』でいられる！？　どうして、自分を捨ててまで、他を大事にするんだ！？　死んだら、終わりなんだぞ、何もかも……！　今を乗り越えて、あとから頑張ればいいじゃないか！？　そうすれば死ぬことも無い！！」

　子供たちも、大人たちも、「見捨てる」と選択した者は少なかった。皆が皆を助けようとする。冒険者たちはジョンの知っている者はすべて、「守ろう」とした。冒険者じゃない大人たちも、その手に武器を握って、魔物に立ち向かおうとしていた。生きているかどうか分からない我が子を守るために、もし死んでいるなら敵を討つために……無駄に、命を捨てる。

「じゃないと俺が、俺が……悪者みたいじゃないか。確かに、あいつら（幻魔）の言っていることは、逃げる奴を『悪者』として後ろ指を指しているように聞こえるかもしれない！　……だけどさ、人間は、初（・）め（・）か（・）ら（・）悪（・）者（・）だろ？」

　ジョンは、生きたい気持ちでいっぱいだった。

　本当は、力があるなら、救いたい。

　でも、不可能なんだ。ミヤビが無理なら。

「お前らは、作り話の主人公じゃねぇんだ！！　正義のヒーローでもねぇんだ！！　今ここに生きてる人間なんだ！！！　宝物なんだよ！！！　だから、簡単に死ぬ！！！　なんでそんな簡単なことが分からない！！？？」

　情緒が不安定だ。頭がおかしくなってる。

　分かっているけど、分かってるけど……。

「――――――――生きろよ！！！！！」

　言いたいことは、言ってやる。

　子供たちは、その言葉が伝わったのか、それとも呆れただけなのか、絶望しただけなのか、それは分からなかったが、もう何も言ってくることは無かった。しかし、喚くことが無くなった。一人一人が、なにかしらの「覚悟」を決めた顔つきになっていた。ただ、恐怖するだけじゃない。どこか一点を見つめ、深く考え込む。

　……誰一人として、その部屋を出る者はいなかった。