真実と偽りの境界

良和の［スリップ］ その二

「真菰、あの式神は飛ぶ物の動きを自由に変えられるんだ。そうじゃないと説明がつかない。プラズマも釘も、アイツの周りでは自由な軌跡を描けるんだ…」

「鋭いですね。その通り！ 俺の［スリップ］、周りで飛ぶものの軌道を自由に変えられるんですよ」

　二人は、身構えた。相性が悪すぎるのだ。［ドレイン］は耐久力に問題があるので飛び道具が主体の戦い方しかできない。［スポイル］は水の中じゃなければ、人よりも遅い。おそらく触る前に逃げられるだろう。

「例えば、このチョーク！ 普通なら下に落ちるだけですが、［スリップ］のチカラを使えば！」

　チョークが宙を舞った。真菰の黒い制服に、白い線が書き加えられた。

「これはちょっと苦戦しそうだわ…」

　ネガティブな発言をしたのは、真菰の方だった。だが熾嫩の方は、

「［スポイル］…。飛び道具ぐらい、我慢できそう？」

「任せろ」

［スポイル］はヒレを巧みに使い、前進してみせる。いくら遅いとはいっても、力がないわけではないのだ。しかも熾嫩は、相手の式神が積極的に攻めて来ないので、式神自体にパワーがあるのではないと見切った。

「さあ、我が牙で噛み砕いてくれる！」

「え、ええ…。そんなのありですか、ああ？」

　さっきまでの威勢は何処へやら、良和は一歩後ろに下がった。

「小僧！ 我が力はこの程度だ」

［スポイル］は頭突きだけで、掃除ロッカーを大きく凹ませた。これは飛び道具ではないので、［スリップ］ではかわせない。

「ふふふ…。大切なのは、臨機応変に戦うことですよ」

　と言って、背を向けて逃げ出した。

「あ！ この！ 卑怯だわ！」

　興介と第助は、希美を校舎内に誘い込むために、校舎内に留まっていた。

「どうだい？」

「ダメだ。あの女、ずっと外にいる気だ。通り雨だからもう止んだけど、水たまりが邪魔だ。火傷する温水に足を突っ込みたくはないし、もしかしたらある程度なら温水を操れるのかもしれない…」

　廊下の窓から様子を伺うが、希美はまるで動こうとしない。水鉄砲を構えてウロウロしている。

「何か［ディザーブ］で与えられないのか？」

「じゃあ理科室の薬品を取って来ないとね。ここの箒なんてぶつけても大したダメージにはならないだろう。君の竹刀を使わせてくれるなら話は別だ」

「それは、死んでも断る」

「ならこの戦いはジリ貧…。おっと、誰か来るよ？」

　マナーの悪い生徒が二人、廊下を走っている。

「あ、真菰に、うーんと、熾嫩、だっけか？ そんなに急いでどうしたんだ？」

「他校の男子を見なかった？ ソイツ、召喚師なのよ。この校舎に忍び込んでいるわ」

「なるほど…。敵は二人いるってことだね？」

「二人？」

　熾嫩が不思議そうに言った。第助は自分たちの事情を説明した。すると、

「じゃあさ、ターゲットを交換しない？ あそこの外にいる女子を倒せばいいんでしょう？ なら第助たちは、ウチらが追ってる男子をお願い」

「わかったぜ」

　快諾した興介と第助。相手の顔を知っている［ドレイン］を一匹だけ借りると、校舎の中を駆け巡る。

「じゃー、私たちは何食わぬ顔で靴でも履き替えましょう」