星空の小夜曲～恋と未来と、少女の決意～

第53話 黒き獣

「魔物はどんな奴なんだ！？」

　ショウヘイさんの案内で現場に急行しながら、サークが口を開く。私達だけでなく、カゲロウさんも後についてきていた。

「わ、解りません！　とにかく大きくて、黒い事しか……」

「……三つ首を持つ、黒き獣……」

　サークの問いに答えたのは、ショウヘイさんではなくカゲロウさんだった。少し青ざめたその顔に、私は彼女が小屋にいなかった理由を悟る。

「カゲロウさん……カゲロウさんはもしかして、この事を視て……」

「そうか。……それで、魔物を探してたのか」

「へ？　な、何の話です？」

　戸惑うショウヘイさんを余所に、カゲロウさんは小さく頷いた。その表情は、苦渋に満ちている。

「村に辿り着く前に見つけ出し、追い払えればと思うた……じゃが……やはり運命（さだめ）は変えられぬというのか……！」

「……カゲロウ。アンタはどこまで『視える』んだ」

　自分の胸の内を吐き出すように言うカゲロウさんに、不意にサークが問う。カゲロウさんは戸惑った表情をしながらも、その問いに答えた。

「……災いの始まり。光景はいつも、そこで途切れる」

「そうか。なら始まり方の割に被害が大した事ねえってのも有り得る訳だな？」

「え？」

　それに対するサークの返しに、カゲロウさんが一瞬、ポカンとした顔になる。けど私には、サークの言おうとしてる事が解った。

「俺達がたまたまこの村に来てて良かったな。……災いなんざ、速攻で終わらせてやるよ」

「……！」

　今度こそ、カゲロウさんの目が大きく見開かれた。そうだ。どうせ避けられないのなら……被害を最小限で終わらせてしまえばいい！

「うん。魔物なんて、さっさと倒しちゃおう！」

「……お主ら……」

「あっ……アイツです！」

　ショウヘイさんが指し示す先、そこでは、家屋が炎に包まれていた。その様子は、いつかのゴブリンに襲われた村を思い出させる。

　その中央に、大きく黒い塊があった。四つ足で立ち、三つの首で辺りを窺っていたそれは、私達に気付くと一斉に総ての首をこっちに向けた。

「サーク、あれって……」

　いつでも戦闘に移れるよう構えを取りながら、私は口を開く。サークもまた、曲刀を抜き放ち小さく頷いた。

「ああ。俺も初めて見るが、恐らくは炎の魔犬、ヘルハウンドの変異種だ」

「だったら私の炎は効かないね。トドメは任せたよ、サーク！」

「任された。ショウヘイさん、アンタはこのまま避難してくれ！」

「わ、解りました！　ここはお任せします、冒険者さん！」

「グルルルル……」

　ショウヘイさんの足音が遠ざかっていくのと同時に、三つ首の黒犬がこちらを威嚇するように唸り出す。その一挙一動から目を話さないようにしながら、私達は言った。

「さぁ……暴れるよ！」

「アンタもサポートを頼む、カゲロウ！」

「心得た！」

「……ウォオオオオオオオオオオン！！」

　黒犬のその遠吠えが。私達の、戦闘開始の合図になった。