ショタっ娘のいる生活

初めての海水浴（８）

「いやぁ、優しいなんて大げさなもんじゃないよ。これくらい普通だって」

「そんな事ないです！　僕、同じ男として、お兄さんにはすごく憧れちゃいます」

「そう言ってもらえると嬉し……えっ？　男？」

「はい！　男の子です。僕、如月（きさらぎ）レニィっていいます」

「そ、そっか。レニィ君、男の子だったんだね。すごくかわいいから、てっきり女の子かと思っちゃったよ」

「そんな、恥ずかしいです……」

　と言いつつも、本人はかわいいと言われた事がまんざらでもないのか、ボールを抱っこしながらもじもじとしている。

　まさかとは思いつつ、心のどこかでそんな気はしていたが、この子もミオと同じ〝ショタっ娘〟だったわけだ。

　道理で男女の判別がつかないわけだよ。

「あの。よかったら、お兄さんのお名前も教えてもらってもいいですか？」

「うん、いいよ。俺は柚月義弘（ゆづきよしひろ）っていうんだ。よろしくね」

「はい！　よろしくお願いします！」

「レニィ、早くボール持ってきてよー」

　陰になったビーチパラソルの向こうから、レニィ君を呼ぶ少年の声がする。

　たぶんこの子は、親兄弟と一緒に泊まりに来たんだろうな。

「あ！　そろそろ行かなくちゃ。柚月さん、またお会いできますよね？」

「え？　そうだなぁ、明日のチェックアウトまではホテルにいるから、それまでには会えるかもね」

「また、お話できるのを楽しみにしてますね。それじゃ僕はこれで……ほんとにありがとうございました！」

　レニィ君は深々とお辞儀をすると、ボールを大事そうに抱え、彼方へと走り去っていった。

　かわいくて礼儀正しい子だったなぁ、名前から察するに、あの子はハーフなのかな？

　あるいはキラキラネームだったりして。

　また話ができる事を楽しみにしているって言ってたけど、もしかして、俺なんかに一目惚れしちゃったのだろうか？

　いや、まさかな。

　とにかく、ボールの一件もこれで片付いたことだし、そろそろ砂遊びの方に戻ろう。

　かと思って後ろへ向き直したら、さっきのやり取りを遠目で見ていたミオの表情が一変していた。

「……むー」

「ミ、ミオ？　どうしたんだい？」

「お兄ちゃん、今の子と仲良くしてたー」

「いっ！？」

　ヤバい、このジト目は俺を疑っている時の目つきだ！

　ひょっとして、さっきのレニィ君とのやり取りを見て、ミオがやきもちを焼いてしまったのか？

　だとしたら、変にこじらせないうちに、誤解をといておかなくてはならない。

「ミオ、違うんだよ。今のはちょっと名前を聞かれただけで……」

「浮気してたんじゃないの？」

「う、浮気って。そんなわけないじゃん」

「ほんとかなぁ。お兄ちゃん優しいから、他の子にも好かれそうだもんね」

　俺を疑っているのか褒めているのか、どっちつかずな発言だが、とにかくミオにとっては、あの子と会話していたのが浮気だと映ったらしい。

　俺に一切やましい事は無いというのに、何だか針のむしろに座らされているような気分だ。