　今度の目覚めは穏やかだった。そして一人きりじゃなかった。

　ゆっくりと目を開くと、左側に覗きこむジェイミーの幼く丸い顔があった。反対側には元夫ブライアンの不安そうな顔。彼は頬から下が無精髭だらけだった。

「マーム！！」「メイヴィス！！」

　二つの声。四つの涙。その全ては、私に抱きついてきた親子からもたらされた。体が冷えきっていたので、二人分の体温が私を温めてくれた。

「お帰りなさい、メイヴィスさん」

　ベッドの奥に座っていた男が、穏やかに話かけてきた。白衣を着ていたが、特徴は変わらない。痩せた体を強調するようなピッタリした白シャツ、オフィス・ホワイトニングされた前歯、そして黒い髪。

「ケン」私は抱きつく娘とブライアンの頭の間からにこりと笑い返した。「帰ってこれたわ。最後にわがまま言ってごめんなさい」

「いいんですよ。私の職歴は守られましたし」ケンは笑って首を振った。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　私、お友だちに誘われて、ついチャイナタウンに行ってしまったの！　これからはちゃんとママの言うことを聞くから！」

　私は泣きじゃくるジェイミーの肩に手をやり、反対側の手で額の髪をかき上げてやった。「あんたは悪くない。悪いのは私。でも黙ってどこかに行くのだけは止めて」

「メイヴィス……私からも謝りたい」神妙な面持ちで、ブライアンが言った。「私はあの後、使い込みがバレて事務所を解雇されたんだ。情けない男だ。今は実家に戻って親と暮らしてる。メイヴィス、こんな男だがもう一度戻ってきてくれないか。君が心配なんだ。もちろんジェイミーの事も。全部やり直したいんだ」

「……あんまり信用していないけど、考えておくわ」私はブライアンが伸ばしてきた大きな手に、キスをした。

　私は一度ベッドの背もたれに寄りかかった。天井を見て深い息をつく。何だか、どこまでが現実だったのか良く分からないや。ジゼルと本当に会って話をしたのかな。あのシトラスに抱いた嫌悪感すら、今はリアルさが薄らいでいた。

　ただ確実に思うのは、もう後悔の残る死に方だけはしたくないってこと。あの街が、怠惰で自棄糞（やくけそ）な者にとってどれだけ居心地が良かったとしても、ジェイミーやブライアンがいない世界なんて、もうまっぴらだから。

「なあ、これからさ。３人で家に帰ろうよ」

「えぇ！？　神かけて、お前まだ目を覚ましたばっかりじゃないか！」ブライアンが慌てて言った。貴方からも止めてくださいませんかと、目で医師に助けを求める。

「申し訳ありません。私の方針は『患者のご意志のままに』なんです」ケンは首をすくめた。

「いいのいいの！」私はかけられていた毛布をはぎ取った。

「ああ、お腹が減ったわ。私が運転するから何か食べに行こうよ。ねえ、ジェイミー。アルバートの店で、とびっきり旨いデザート食べさせてあげる！」

（Think before you make a hateful.　　　　おわり）

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