彼は彼女を選ばない

第18話 キャンディー

　ナミは、俯いて唇を噛み締めると、膝の上でぎゅっと拳を握った。

(ここが託児所じゃないことは、言われなくても分かってる……)

　ナミは苛立っていた。

　単純にユイカを助けることができる方法を探しているのに、それが上手く行かない。ユイカの傍にいたいだけなのに、今よりも未来（さき）のことを話されてララとの会話は決裂してしまった。

「ナミさん……？」

　ナミが怖い顔をして黙っているので、ユイカは堪らなくなって声を掛けた。すると彼女ははっとする。

「あ……、ごめん」

　ナミは大きく深呼吸をすると肩の力を抜いた。そして彼に笑顔を向ける。

「とりあえず、帰ろうか」

　ララに帰れと言われたのだから、帰るしかない。それからどうするかは歩きながら考えようと思った。

　ユイカはそんなナミを見て戸惑いながらも頷く。

「……はい」

　ナミがユイカを連れてバックヤードから出ると、そこにはララの姿はなかった。

「あの、ララさんは？」

　ナミはレジに立っていたセツナに声を掛けると、彼は素っ気なく答えた。

「少し外に出てくるって」

「……そうですか」

　そう呟くと、ナミははっとしてセツナに言った。

「あ、あの、ちょっと今日はこれで早退します。ララさんは知ってます。ご迷惑おかけしますが、よろしくお願いします」

　するとセツナは、黒い前髪に隠れた緑色の瞳をナミに向けて小首を傾げた。

「不調？」

　体調のことを聞いているのだろう。ナミは軽く首を横に振った。

「いえ、そういうことではないのですが、ちょっと色々あって……」

　ナミはそう言って、顔を店の外に向ける。すると丁度目の前に親子連れの姿が目に入った。父親と母親の間に一人の子供。子供は父と母の手をそれぞれ握り、ジャンプをすると両親が腕を引っ張ってくれるので、さらに高く飛び跳ねていた。

「……」

　セツナは、親子連れに釘付けになってしまっていたナミを見ると、徐にレジの前に置いてあったキャンディーが入った袋を手に取り会計をする。すると、買ったばかりのそれを開けると、何個か手に取りレジ越しにユイカに手渡した。

「ほい」

　ユイカは目をぱちくりと開いてセツナを見た。

「え？」

「キャンディー嫌い？」

　戸惑いながらも彼は答えた。

「ううん」

「じゃあ、貰っときなよ」

　そう言われて、ユイカは小さな右手をセツナに差し出す。するとその手に綺麗な包み紙にくるまれたキャンディーを3つ握らせてくれた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　その時、外に気を取られていたナミが気が付いてはっとする。

「あの、セツナさん？」

「ちゃんと買ったから大丈夫だよ」

「あ、いえ、でもそうではなくて……私が買えばよかったですよね、すみません」

　すると、セツナはにこりともせずに言う。彼はいつだって笑わないのだ。

「別に俺がしたくてしただけだから。それに子供は大人からもらえる特権をもってるもんだよ」

「特権？」

「そう」

「……」

「あと、理由は何でもいいけど気を付けて帰りなね」

「理由？」

「不調じゃないんでしょ？」

「あ、えっと、はい。ありがとうございます」

　ナミがセツナに頭を下げるのを見て、ユイカも真似して頭を下げる。

「ありがとうございます」

「うん」

　店を出てからナミがユイカに「よかったね」と言うと、彼はにこっと笑って頷いた。余程嬉しかったようである。

(セツナさんって、子供好きなのかな？)

　ナミはそんなことを思いながら、ユイカと共に帰り道を辿るのだった。