霧の谷

七、旅立ち

　白くかすむ光に、夜の漆黒は薄められてゆく。

「そうか、旅立つのか……」

「ん……わたしもお母さんを助けたいから」

　クルトは老夫妻に告げた。

　里が結界に閉ざされれば、出入りは容易ではなくなる。この地に残るか、去るか。里の住人はいずれかの道を選ばなくてはならない。

　このまま里に残っては、新たな道は始まらない。広い世界に出れば、母を救う方法が見つかるやも知れない。

――自分こそが、母を救う一つの望み――

　もっと力を得て、自分の力でその道を見つけたい。クルトはそう固く決意したのだ。

「一度発動したこの石の力を動かすには、強い魔力が必要だ。けれど、クルトならきっと得ることが出来るよ」

「ん…………！」

　エルフの魔法石を手渡して言うコナル氏に、クルトは強く頷いた。

　一度里を去れば、発動した結界以上の魔力をもってしなければ入り口は開かれない。力を得るまで戻ることは許されない、それは決意の旅立ちに相応しい。

「はるか東方には、神々や妖精と人とが平和に共存する地があるという――。果てしなき世界をその澄んだ瞳で見れば、道はきっと見つかるじゃろう」

　じっとクルトの瞳を見つめて頷く大コナル老人。

「若きバルドよ、この里の詩をとわに語り継いでくれ。ホイル・ウォアの里とダナンの神々は、それを想う者のいる限り決して消え去ることなく、いつもその者と共に在る」

「はい、きっと……！」

　続ける大コナル老人に、リアンも強く頷いた。

　闇と光の狭間のような空に、光の粒が舞っていた。

　カラスウリの灯明を手にした人々の見送るなか、最後の馬車が神殿前の広場を走り出した。

　霧の向こうに霞んでゆく村を、馬車の最後尾で寄り添い合い見つめる少年と少女、そしてローブ姿の紳士。

　去りゆく馬車をじっと見送っていたグレン導師は、手にした宝石箱に輝く一つの石に目をやり、その蓋を閉じると、ゆっくりと神殿に入っていった。

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　――遠く過ぎし道　郷里（ふるさと）は見えず

　　　遥か仰ぐ空　往く宛は知れず

　　　歩みは果てしなく

　　　歩みは果てしなく

　　　遥か遠く　遥か遠く

　　　旅路は永遠（とわ）に尽きず

　　　遠く過ぎし日は　美しき追憶（ゆめ）に

　　　遥か仰ぐ空に　祈願（ゆめ）を託して

　　　刹那（ひととき）の出逢いの

　　　追憶（ぬくもり）を抱（いだ）いて

　　　廻る時に心委ね

　　　この譜面（うた）を紡ぎゆく

　　　廻り廻る風　その遥か彼方

　　　永遠に変わらぬ安息地（ふるさと）は在るのか

　　　時は廻る　永遠に

　　　旅は続く　永遠に

　　　遥か遠く　遥か遠く

　　　歩むは果てなき旅路（みち）――

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　遠ざかってゆく谷間に、里の影は見えなかった。

　谷は、一面に立ちこめた深い霧に覆われていた。

　物語は始まった――