東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

九章 御子さま殺人事件（推理）

九章 御子さま殺人事件（推理）1—1

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《未来 顔なし2》

研究所に行った人たちは帰ってこない。

御子が本当に死んだのか、それとも助かりそうなのか知らないが。

顔なしは屋敷の外へ出ていった。

村では青年団の団員が、総出で不審人物をさがしていた。

でも、それをたしかめたかったわけじゃない。ただ、なんとなく外の景色が見たかった。

秋の夕暮れ。

どうやら、自分は、この風景を愛してるようだ。

とくに、屋敷の前の田んぼの近くを流れる用水路をのぞきこむと、なんとも言えない郷愁を味わった。

そういえば、御子も、よくこうして用水路を見ていた。赤い色の金魚をさがしてるのだ。

きっと、自分は御子のクローンだから（みんなが自分をカトレアだと言うし、たぶん、そうなのだろう）、御子と感性が似てるのだろう。

しばらく水の流れをながめていた。すると、水草のかげから、赤いものが、ひらりと泳ぎだしてきた。

目（眼球はないが、見えてるのは、なぜだろう）の錯覚だろうか？

ここで御子が金魚を見たのは、二万年も前ではないのか？

（繁殖したのかもしれない。あのときの金魚が適応して、この水路のなかで、子孫を増やしたのかも……）

そうか。よかった。あいつ、食べられたわけじゃなかったのか。

むしょうに熱いものが、こみあげてくる。

ふしぎだ。なぜ、こんなにも泣きたいような心地がするのだろう。

巨大な魚の腹のなかで、消化されていく金魚のイメージがふきはらわれる。小川を自由に泳ぐイメージへと変わる。

それが、こんなに嬉しいのは？

きっと、食べられたから。

僕は、御子に食べられたから……。

ぼんやりしてると、研究所のほうから、数人つれだって帰ってきた。猛たち、御子をのぞく全員だ。

「カトレア。こんなとこに一人でいるなよ。不審者が、うろついてるんだぞ。さあ、屋敷へ帰ろう」

猛に、うながされて、しかたなく邸内へ入った。

猛たちの会話から察すると、御子は今のところ、延命装置にかけられている。容体が持ちなおすかどうかは、まだ、わからない。

もとの別棟の八畳間に帰ったときには、龍吾やオーガスたちも集まってきた。

ふたたび、昼間と同じ人間が、全員、顔をそろえた。

どの顔も青いが、ことに春蘭は、ひどい。

部屋のすみで体育ずわりして、ひざの上に頭をのせている。泣いてるようだ。

長卓をかこむ人々をうかがいながら、タクミが言いだした。

「御子は、あきらかに殺されてましたよね。事故ではなく」

それはもう、はっきり殺人だった。事故ではない。

「屋敷の門には見張りが立ってる。部外者が侵入してくるとは、ちょっと考えられないんです。まあ、皆無ではないだろうけど……。

でも、屋敷のなかの誰かがーーつまり、ここにいる僕らのなかの誰かが、やったって可能性が高い……」

「そんなはずはない」と、水魚。

「いったい、私たちのなかの誰が、蘭を殺すっていうんですか？ みんなが蘭を愛してる。蘭を傷つけることなんてできない」

「ほんとに、そうでしょうか」と、タクミは返す。

「僕はエンパシストだから、なんとなく感じるけど。この家、けっこう、愛憎関係で、ドロドロしてますよね？ ユーベルも、そう言ってます」

龍吾がつぶやく。

「愛はともかく、憎？」

タクミはモジモジしながら、その龍吾を流し見た。

「それは、だって……そういう龍吾さんだって、猛さんに嫉妬してるじゃないですか。いつも蘭さんのそばにいて、誰よりも厚く信頼されてる。自分も、そうだったらなって」

カッとして、龍吾は長卓をたたいた。

「ああ、そうだよ！ どうせ、二万年前から片思いだよ。だからって、そんなことで、おれは蘭さんを殺したりしない」

卓上に身をのりだすので、タクミは、あせった。

「わかってますよ。何も、あなたがやったとは言ってないじゃないですか。そういう、わだかまりが誰の胸にもあるんじゃないかなあ……と言っただけで」

「ぼくのタクミをいじめないで！」

「ああ、ユーベル。大丈夫だから、手は出さないでね」

ゴチャゴチャやってるバカップルが、小憎らしかったんだろう。

龍吾の舌鋒は、いっそう、するどくなる。

「そういう、おまえらだって怪しい。おまえらのオリジナルは、パンデミック前から蘭さんと親しかったわけじゃない。おれたちが苦労して国の体裁、ととのえて。そしたら、いきなり月から来やがったんだ。この村にも、地球にも、蘭さんにも、おれたちほどの愛着はないだろ。タクミは、かーくんの記憶、持ってるわけじゃないし」

「ええェッ……今、それ言います？ 悲しいじゃないですか」

ぐすん、ユーベル。僕、龍吾さんに嫌われてたんだ——と、年下の恋人に、タクミが泣きつく。

それを見て、猛が口をひらいた。

猛はさっきから、いつもの、にぎりこぶしを口にあてるポーズで、なにやら考えこんでいたのだが。

「龍吾、すぐにカッとなるのは、おまえの悪いクセだ。タクミの言うことは、もっともだよ。おれたちのなかに犯人がいる。なら、そいつをあぶりださないと。まず、各自のアリバイを述べてみよう」

アリバイは、もっとも、しっかりしてるのが、タクミとユーベルだった。二人は、ずっと、この八畳間にいた。その姿は猛や水魚が目撃している。

水魚と猛は微妙だ。

水魚は蘭が出ていくのをろうかまで見送り、そのままキッチンへ行った——と、本人は主張している。

が、ただ見送ったわけじゃなかったかもしれない。あとをつけて蘭を殺害してから、キッチンへ行ったと考えられないこともない。

猛は第一発見者だ。

つまり、自分でやっておいて、何食わぬ顔で、倒れた蘭を発見したふりをすることができる。

猛が、そんなことをするはずは、まずないとはいえ。

春蘭、雪絵、菊子、蕗子の四人は、それぞれの部屋やキッチンにいた。

雪絵は晩ご飯の下準備だ。

蘭を見送ったあとの水魚と二人で作業していた。だから、このあいだの二人のアリバイはある。

そのほかの三人は単独行動だった。本来なら、アリバイはなしになる。

だが、ここで問題になってくるのが、別棟の特殊な造りだ。

別棟は、かつて、予言の巫子を幽閉するために使われていた。

だから、窓はすべて格子で、ふさがれている。玄関と呼べるのは、母屋と、ろうかで、つながれている出入り口だけ。

今は、ろうかの手すりを一部くずし、階段をつけている。そこから、ちょくせつ、庭へおりていけるように改築されている。

裏口はない。

別棟から外へ出るには、絶対に、この一つきりの出入り口を使うしかない。

ということは、単独でいても、別棟にいたメンバーには、ほぼ犯行は不可能だ。

犯行現場の中庭へ行くためには、居間になっている、この八畳間の前を通らなければならない。

八畳間のふすまは、その間、ずっと、あけっぱなしになっていた。

タクミやユーベルに気づかれずに、そこを通ることはできないのだ。

一方、母屋のメンバー。龍吾。オーガス。安藤。愛莉。池野。昼子。

このメンバーは客間に集まって、座談していた。

昼子は縁側をおり、外庭で遊んでいた。

この庭は、別棟とのあいだにある中庭とは、母屋をはさんで反対に位置している。

ほかの五人は、ときおり、トイレやタバコをふかしに席を立った。それ以外のときはいっしょにいた。