東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

六章 限りあるもの 2—2

《近未来 昼子2》

また、あの人が来た。

光り輝く人。御子。

あの人が来たので、昼子は周囲を認識できるようになった。けれど、それは、ただ見えるだけで、感情をともなうものではない。

昼子の世界は、つねに静寂に満ちている。

興味をひかれるものは何もない……はずだった。

「ーーほんのことかいね？（本当ですか？） 水魚さんが？」

「ああ。もう今日にも危ない。今は病室だ」

「そげかね。水魚さんは、わより、ずっと若いにかあに（若いのに）」

「あいつは実験に使われたから、それだけ寿命が……」

「かわいそうに。あの人がおらんだったら、村のし（村人）は、どげなっちょったことだやら（どうなってたことだろう）」

羽の人と長老が、二人で、ぼそぼそ話してるのが聞こえた。

「蘭にはナイショにしといてくれよ。引き継ぎは、もうすんだ」

「最期、見取らんようにさいたかね」

「自分が死んだと知ったら、蘭が悲しむからって」

「わも、そげしてごしなはい（私も、そうしてください）。わなんか、大した仲だないだども。

水魚さんは、さみしいだないか。御子のためとは言っても、あの人は御子と懇意だけん」

「しかたないさ。水魚が自分で決めたんだ」

羽の人のさみしげな口調を聞いて、昼子は悟った。水魚が死ぬのだ。

（水魚……）

そうか。水魚が死ぬのか。

わたしを誕生させた人。

そして、わたしを御子のためのイケニエに、ささげた人。

また、わたしの世界を終わらせた人でもある、あの人が……。

いたしかたあるまい。

巫子は、しょせん御子ではない。

御子の血をほんの少し、わけあたえられた、まがいもの。

細胞分裂の数や、ES細胞の生成には、かぎりがある。

水魚とわたしは、実験で毎日、むだに損傷を受け、細胞分裂をくりかえしてきた。

だから、本来の寿命より、はるかに早く、その限度をこえてしまったのだ。

とくに水魚は、わたしより実験を受けた回数が多い。わたしが生まれる二十年も前から実験されていた。

わたしが生まれてからも、二人どっちでもいい実験は、たいてい水魚が負わされていた。

わたしは子どもだったから、研究員たちが、ちゅうちょしたのだ。

（水魚が死ぬからって、わたしには関係ない……）

そのとき、羽の人が言った。

「あいつは、いつも、そうだよ。つらいことを自分一人で、かかえこもうとする。死ぬときぐらい、身勝手になれよ」

その声音は、なぜか、昼子をハッとさせた。

泣きたいのをこらえるような、深い感情のこもる声だったから。

（つらいことを、いつも自分一人……）

そうだ。違う。

わたしが実験に使われることが少なかったのは、研究員が子どものわたしに遠慮したからじゃない。

いつも、水魚が言ってたからだ。

どっちでもいいのなら、私を使いなさいと……。

昼子は思いだした。

研究室での光景。

ガラスばりの牢屋のような寝室から出されると、実験室には水魚がいる。

何人もの研究員にかこまれて。

実験動物にされたばかりのようだった。

白い肌に残る血のあとをふきとられていた。

「じゃあ、水魚は帰して。昼子をここへ」

研究員に命令する、えらそうな人が、城之内博士。

頭が異様に大きく、顔のりんかくがゆがんで見えるほど強度のメガネをかけている。

そのレンズの向こうの目には、怖いような力があった。にらまれると、動けない。

博士のひとことで、昼子は実験台につれていかれる。

「待ってくれ」と、水魚は言う。

「支障がないなら、私を使ってくれ」

「ほう。またかね。そんなに御子が大事か？」

「御子をお守りするのは、巫子の役目。当然でしょう」

「あれだけのめにあわされた直後で、よくそんなことが言えるなあ。ボクには、マネできんよ。

まあ、いい。本人が言うんだ。遠慮なく続きをやろう。さ、水魚を固定して」

それで、昼子は帰される。

まもなく、とびらの外へ、獣の咆哮のような水魚の絶叫がひびく。

わたしは御子だから、巫子に守られるのは当然のこと……。

そう考えようとしても、胸がドキドキした。そんな日は一日、水魚の悲鳴が耳に、こびりついていた。

（ちがうのに。わたしは御子じゃないのに。水魚は知ってて、わたしをかばってくれていた……）

いつだったか、水魚は、こう言っていたことがある。研究所を村人が占拠し、昼子たちが解放されて、まもなくのことだ。

「君は御子じゃない。だから、今日まで、私は、あえて君には情を持たないよう心がけてきた」と。

だが、本当に、そうだったんだろうか？

では、なぜ、昼子をかばってくれたのか。

あれほどの絶叫をあげるような痛みに耐えてまで。

（ウソばっかり。水魚……）

昼子は初めて、水魚の本心に気づいた。

常人なら死ぬほどの実験。あの痛み。

ただの義務感などで耐えられるものじゃない。

そう。水魚は、ふるえていた。

きぜんとした態度を装っていたが。

水魚の指さきが、ふるえるのを、昼子は見ていた。

水魚だって、ほんとは怖かったのだ。

（なのに……わたしのために、水魚は……）

そこに愛がなかったなんて、とても信じられない。

（会いたい。水魚に会いたい）

ふいに思いが、あふれてきた。

水魚に会って、たしかめるのだ。ほんとは、昼子をどう思っていたのか。