コードレス～対決除霊怪奇譚～

FileNo.8 プリディクション - 09

　仮に、遥（はるか）が何らかの理由で呪いに掛かっていたとしたら、確実にその匂いがする筈だ。形を伴わない何らかの意志を嗅（か）ぎ取る力――晶穂（しょうほ）は除霊師としての才覚に長けているわけでは無いが、この能力についてだけは絶対の自信がある。自身の所属する講の中でも、間違いなく一番と断じることが出来るだろう。その自分が嗅ぎ取れない呪い――そんなものが本当にあり得るのか？

　有り得ない、とは言い切れない。世界は広く、そして晶穂は高々二十数年生きているだけの小娘に過ぎない。自身の想像を超える存在など、世の中には幾らでも居るだろう。だがそれにしても――。

「――せんせい。先生！」

　ふと気づいた時、眼前でひらひらと栄絵が手を振っていた。どうも思索に没頭（ぼっとう）してしまったらしい。どうした、と尋ねると、「バスに乗りますか？」と栄絵。

「バス？」

「もー、もしかして立ったまま寝てました？　大井さんの高校、バスだと五分くらいで、歩くと十五分くらいだって、いま」

「あー……」

　改めて見回してみると、確かに、改札を出たすぐ前方にはバスロータリーがある。ぐるりと上弦の月を模（も）すように造られたロータリーは五階建て程度の複数の小綺麗なビルに見下ろされていて、それらビルとビルの間には、二車線道路が敷設（しきせつ）されていた。道路には乗用車や軽トラックが、ロータリーから先の横断歩道前には信号待ちの学生や主婦やサラリーマンが。実に平々凡々とした光景だ。

「遥はいつもどうやって登下校してるんだ？　バスか？」

「わたしですか？　わたしはいつも歩いてます。バスは混んでますし……」

　考えるようにそう言って、遥は定期入れを茶色の肩掛け鞄へ突っ込んだ。そして――。

「栄絵！」

「あっ、は、はい！」

「えっ、どうしました！？」

　突然自身の手を掴んだ栄絵に目を白黒させる遥だが、その手にはまた筆箱が握られている。やはり自覚は無いらしい。晶穂は遥の肩に手を置き、「いいか遥、右手をよく見てみろ」と言おうとした。

　その時。

　匂いがした。

　それは、眼前の少女から。仄（ほの）かに――いま燃え尽きたばかりの線香の残り香のような、淡く、どこか甘い匂い。それを嗅ぎ取りつつ、晶穂は直感的にこう思った。

　――ああ成る程。普段は隠れてやがるのか。人を操る時だけ――。

　そこで晶穂の思考は一瞬途切れた。直後。

「栄絵ッ！！」

「えっ、はい！？」

「目を閉じろ！！　あたしが良いって言うまで絶対に開けるな！！！！」

　怒鳴り、彼女は弾かれるように背後を振り向く。距離にして約五十メートル。駅前の交差点の一つ、青信号に従って横断歩道を進む人々の中央――そこに。

　『彼女』は立っていた。