災厄の蟲使い

第98話 運

2人組の男女は冒険者組合に入ってくると、混んでいる掲示板に並ぶ。それを見てゼフは早速命令する。

「おいレオ、早く行け」

「はい、兄貴！ でも…… 今回も失敗するかもしれません……」

「なんだ、そんなこと気にしていたのか。 無理だと思ったら俺が代わってやる」

「マジですか⁉︎」

「ああ、まじだ」

「じゃあ行ってきます！」

そう言うとレオは新人冒険者の男女2人に威嚇しながら近づいていった。

(さて、話が聞こえるように近づくか)

ゼフは奴隷3人を連れて聞こえるところに移動する。そして、移動が終わったのと同時くらいにレオの叫び声が響く。

「おい！ お前らよくも昨日はやってくれたな！」

その声に反応した新人冒険者達は振り向き、面倒くさそうにため息をつく。

「また、あんたかよ。 今度はなんだ？」

「今度はなんだと⁉︎ お前昨日やってくれたこと覚えてないわけないだろうな！」

「あんたいい加減にしなさいよ。 カズトにあんたはやられたじゃない」

「関係ない！ それにあれは俺が油断していたからだ！ 今度は負けん！」

「あんた――」

新人冒険者の女が何か言おうとするが、カズトが手を挙げ遮る。

「いいよスズネ。 そんなにやりたいならやろう」

「でも……」

「あんたはそれが望みなんだろ？」

「そうだ、負けたら女を置いていけ」

「いいよ、ただしこっちは大事なものを賭けるんだ。 こっちはもう手加減はしない」

「いいだろう」

カズトは腰の剣を抜かずに拳を構えると、隣のスズネから声がかかる。

「無理しないでね、それと絶対に怪我させちゃダメだから」

「うん、わかってるよ。 あんたの準備はいいか？」

「剣を抜かないで本気とか舐めてんのか？」

「正直な話剣を使った方が強いけど、あんたなら体術で倒せる。 だけど、手加減はできないから体術の本気を出させてもらう」

「傲慢すぎて反吐がでる。 俺に勝てると思うなよ！」

レオが1歩踏み出す。カズトはそれを確認すると最小限の動きでレオの腹に拳を入れる。その動きはあまりにも早く、レオは何もできずに激痛で腹を抱えだした。

「がぁぁぁぁぁ！！！ 痛ぇぇぇ！！！」

「これで分かっただろ？ 手加減はしてやったからもう現れるな。 次はこれだけじゃあすまない」

カズトは深く息を漏らし、スズネに近寄る。

「さすがね、私ますますカズトのこと知りたくなっちゃった」

「ん？ 今なんか言ったか？」

「いえ、別に……」

そんな難聴とも思えるカズトの耳の遠さに驚いていると、レオがこちらに這いながら近づいてくる。

「あ、兄貴ぃぃぃぃ！！！ だずげでくださいぃぃぃ！！！」

「仕方ない、交代だ。 お前達はこいつを見てやれ」

「わかりました、ご主人様」

代表でニが答えるのを確認すると、ゼフはカズトとスズネにゆっくりと近づいていく。2人はレオの叫び声を聞き、おおよそゼフがどういう者か察し、こちらを見ている。周りからは2人の新人冒険者を心配する声が小さく上がっている。

「レオが世話になったな」

「あんたもやるのか？」

カズトはゼフを暗い顔をしながら睨みつけるが、すぐに顔色が良くなる。

「勿論だ、こちらからの用件はただ１つ。 俺が勝ったら腰の剣でその女を殺せ。 やらなければ俺がやる」

「な…… 何を言って……」

「お前が何を言いたいのかはわかる。 お前さっき鑑定使っただろ？ それでこいつは魔力と召喚魔法、そしてサポート系の魔法以外は一般人以下ではないかと思っただろ？」

「何故それを⁉︎」

「図星か？ 結構当たるもんだな」

「しまった……」

カズトは口を咄嗟に抑えるが、もう遅い。ゼフは続けて話し始める。

「そんな奴が何故俺らに挑むんだと。 正直あいつの方が強いのではないかと。 俺はそれを理解している、それにお前に選択権はない。 選択肢があるならただ1つ、俺と戦うことだ」

「断るといったら？」

「面白いことを言う。 だが、そうだな…… それなら俺の暇つぶしにすらならないだろうな」

「やるしかない――」

「ダメ！ カズトはそんな思い詰めちゃダメ。 あなたもどうしてこんなことするの？ 私達はただ冒険者になって楽しくしたかっただけなの」

「それに答えるとするなら、運がなかったというしかない」

「そんな…… そんな物で人の生き死にを左右するなんて間違っている」

それを聞いたゼフは急に黙り込んでしまう。スズネはその言葉が響いたと勘違いし、少し喜ぶ。しばらくして、ゼフがゆっくりと口を開いた。

「暇つぶしをしようと思ったが、決断力が無さすぎる。 お前達とは別の遊びをしよう」

ゼフがそう言うと、透明化を解いたアイアンGが突如スズネの後ろに現れ、そのまま掴む。

「な、何よこれ⁉︎」

「スズネ！ お前、離せ！」

「なら、本気で来い。 さもなければお前の大切な物はここで来い」

それを言っても、カズトは剣を抜けない。おそらく人を殺すというのに恐怖しているのだろう。だから、ゼフは宝の持ち腐れと羨む。そして、言葉を発する。

「人を殺すことに戸惑いを見せるか。 所詮はその程度か」

ゼフがそう言うと、カズトもアイアンGが透明化を解き、太い腕で掴まえられる。

「なんだこいつ！ この！」

抵抗するが、ビクともしないことに驚きを隠せない。今まで自分の力は最強だと思っていた。だから、手加減をしてきた。しかし、こいつは遥か高みの上へ行っている化け物だと認識するが、あまりにも遅すぎた。

「さて、少し楽しいとこに行こうか」

ゼフがそう言うと奴隷達とレオ、アイアンGに掴まえられて暴れている2人を連れて組合を後にするのだった。