追放ヒーラー集めて最強パーティ目指してみる

第203話 ニセ王女に挨拶だ！

「ねぇエリオ、わざわざこんなところまで来てどうするの？」

　グレイン達が囮を連れて治療院を出た頃、ミーシャは幽霊船の甲板で、マストの見張り台に登っているエリオに声を掛ける。

　この船は騎士団の調査が終わり、特に危険なしと判断されたため、観光用として立ち入りが自由になっていた。

　しかし、幽霊船はそのボロボロな外観も不気味であるため、数少ない観光客も、地元の住民でさえもあまり近寄らないのであった。

「今王女さまを探してんだよ。高いとこから見た方がよく見えんだろ？」

「そ、それはそうだけど……。この船ボロボロだから、マストが折れないか心配だよ……。気を付けてね」

「あぁ、心配すんなって……っと、治療院から王女さまとその護衛が出てきたぞ。護衛はあのとき部屋にいた女二人だ。あとは男が一人いるな……」

　エリオは治療院から出て来たグレイン達を見つけてそう呟く。

「見つけた？　じゃあ計画通り接近してから──」

「……違う」

　エリオは目を凝らして先頭を歩くティアを見る。

「あれは……よく見たら王女さまじゃ……ねぇぞ。誰だあの女……」

　エリオの『神の眼』はアウロラの偽装魔法を見破り、本来のハルナの姿を映し出していたのであった。

「どうしたの？　王女さまニセモノだったの？」

　エリオのすぐ傍で聞き慣れたミーシャの声がする。

「えっ！　お前も登ってきたのかよ！　ここ二人じゃ狭いだろ！」

　この船の見張り台は小さいため、エリオとミーシャはぎゅうぎゅう詰めになりながら見張り台に立つ。

「そもそもミーシャには見えないんだから、登ってきたって意味無いだろ？」

「でもいい景色じゃん！　私だってきれいな景色見たいよ！」

「こっちは王女さまを見失って大変だってのに……」

「……ねぇ、エリオ。偽物はどこですり替わったんだろう？」

「そりゃあ治療院に行ったとき……そうか！」

「うん、きっとすり替わった所に王女さまが──」

　エリオが再び食い入るように遠景を眺める。

「いたぞ！　かなり遠いけど、ミーシャの魔法も使えばギリギリ届きそうだ！」

「え？　至近距離から撃つのはやめたの？」

「予定変更だ。こないだ魔法で障壁張った女が偽物の方にくっついてんだ。本物は治療院で安心しきってる筈だから、今がチャンスなんだ。今度は魔法全開でいいぞ！！」

「分かった！　全力で風魔法を……っとその前に、もう魔力は隠さなくていいんだよね？　なら……これでよし！　念のため矢じりに魔封じの術式を付与したから、簡単な魔法障壁なら突き破れるよ！」

「サンキュー、ミーシャ。……やっぱ俺達は最高のコンビだよな」

「……そうだね。また、来世でも……」

「……撃つぞ」

　エリオがそう言うと同時に、彼の手を離れた矢は、風魔法の力を受けてみるみるうちに空気の渦を生み出し、突風を残して飛び去る。

「まずはニセ王女に挨拶だ！」

　矢はニセ王女──ハルナ達の頭上すれすれを通り抜け、再び高度を上げながら治療院へと向きを変える。

「さぁ、ここから治療院へまっしぐらだ！　今度こそ仕留めるぞ！！」

「ね、ねぇ……エリオ……」

　興奮するエリオの傍らで、ミーシャが震え声を出していた。

「ん？　どうしたんだ？　……っ！」

　エリオがミーシャの方を振り向き、はじめて景色が傾いていることに気が付く。

「ひゃあぁぁぁあ！　発射の衝撃にマストが……耐えられな──」

　風に揺れてマストの軋む音が次第に大きくなり、耐えられなくなったマストが中央付近から拉げて折れる。

「「わあぁぁぁぁぁ！！」」

　マストは見張り台に二人を乗せたまま、轟音とともに甲板を突き破ったのであった。

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　一方、グレイン達は、港でそんな事があったとは知る由もなく、ただ頭上を通り過ぎて治療院に向かう矢を追いかけていた。

「ダメだ……もう……追いつけな──ゲホッ、ゴホッ」

　走り疲れたグレインはその場に蹲る。

「これは……大変ねぇ。いくら障壁を張っても貫かれるわぁ」

　ミュルサリーナは三度目の魔法障壁を矢の前方に展開するも、一瞬で貫かれ、矢の軌道を変えることすらままならなかったのである。

「あーあ、もう無理ねぇ。完全に見えなくなっちゃったわぁ……。あとは……治療院に残した人たちを信じるしか無いわねぇ」

「今回の囮が、完全に見破られてたってことなのか……？」

　グレインは拳を地面に叩きつける。

「あ、あの……グレインさま……。私のティアちゃんの物真似が似てなかったのが原因でしょうか」

「「えっ」」

「どこか真似してたのか？　全く気が付かなかったぞ」

「えっ……えぇぇぇぇ！？　せっかく頑張ったのに……ふえぇ……」

「た、例えばどんな真似してたんだ？」

「歩くときの爪先の角度とか、手を振る速度とか、あとは首の角度に膝を曲げるタイミング、それに……」

「あ、あ〜……。なるほどね」

「ハルナちゃぁん、この人『そんなの絶対分かる訳ねぇだろ』って顔してるわよぉ」

　ミュルサリーナがハルナに擦り寄り、グレインを指差して言う。

「グレインさま……ひ、ひどいですぅ」

　和気あいあいと談笑する三人を、見た目最年少の少女が冷ややかな目で見つめている。

「みなさま……矢を追わなくてもいいんですの？　治療院に着いたら全員脳味噌ぶちまけてるかも知れませんわよ？」

「セシルさん表現が怖い」

「こんな時でものんびりと談笑しているみなさまに、多少なりとも怒りを感じているだけですわ」

「セシル、いいか？　あの矢にはどう考えても人間の足じゃ追いつけない。それにあの勢いだ、炸裂したら即死だろう。つまり、俺達がいくら急いで到着しても既に全てが終わった後だろうさ。って事は、追うだけ無駄ってことだよ」

「グレインさんは、それでいいのですか！？　大切な仲間を──」

「いい訳ないだろう！！」

　グレインが怒気をはらんだ声でセシルの問いに答える。

「今は、あいつらを信じる事しかできないんだよ！　俺達じゃもうどうにもできないんだ！　ならばせめて……」

「そうねぇ。治療院の方に手を出せないのなら、私達は私達で、できる事をやるべきよぉ」

「わたくし達に……できる事……ですの？」

「えぇ。今回も気配は感じなかったんだけど、矢の飛んできた方角から、港で間違いなさそうねぇ」

「それってつまり……」

　セシルがそう言うと、三人は頷く。

「あぁ、狙撃手を捕まえに行くぞ」