ぼくらは前世の記憶にダイブして、世界の歴史を書き換える 〜サイコ・ダイバーズ 〜

第20話 弥助、おめーえは死なねぇんだ

　じぶんたちのまわりが敵兵に取り囲まれているのを見て、マリアがすっくと立ちあがった。

「おい、エヴァ。どういうことだ？。常（つね）の間（寝所）のほうに兵がきてるぞ」

「マリア、ごめんなさい。弾切れしちゃった」

　上空を見あげると、屋根の庇（ひさし）のうえにピストル・バイクにまたがったエヴァがいた。舌を半分だして、片手で自分の頭をこづくようなポーズをしている。

「エヴァ、こんなとこで『てへぺろ』たぁー、どういう了見だ」

　無数の槍先をつきだされたまま兵たちがじりじりと近づいてくる。マリアが叫んだ。

「おい、てめぇ、弥助。さっきは詫びをいれたんだから、おまえはこっちを手伝え」

「イヤ、シカシ……」

「心配するな。おまえはこの本能寺では死なねぇ」

「ソ、ソウナンデスカ？」

「あぁ、オレが保証する」

「ワカリマシタ！」

　マリアのことばに勢いを得て、弥助は最前面へ飛び出して、槍持ちの足軽たちを睨みつけた。その巨躯と黒い顔は、彼らが畏怖を与えるに充分な力があった。だが、足軽たちは恐れのあまり、うわーーーっと大声をあげると、弥助にむけて一斉に槍を突き出した。

　弥助の顔が苦悶にゆがむ。

　突き出された何本も槍先のうちの一本が、黒光りする弥助の右腕を貫いていた。

「弥助！」

　その様子を背後から見ていた信長が思わず、奥の間から飛び出してくる。

　が、突き出された何本もの槍先のうち、弥助のからだに刺さったのはその一本だけだった。それ以外は弥助の正面に、突然あらわれた「盾」によって防がれていた。

　それはマリアの大剣の刃だった。

　背中の大剣の刃をとっさに引き抜いたマリアが、彌助（やすけ）の前にかざして、槍の突きを受けとめていた。

　マリアが信長にむかって叫ぶ。

「信長、なにもどってきやがった。はやく奥にひっこんでろ」

「マリアサン、ヤラレタデス」

　彌助（やすけ）が顔をしかめながら言った。

「ざけんな。弥助。刺さったのは腕に一本だけだろうが！。おめーえは死なねぇんだ」

「シカシ……」

「しかしもへったくれもねぇぞ」

　マリアはそう言い捨てるなり、大剣を槍を突き出した体勢の足軽たちのほうにふるった。

大剣をもったまま、マリアがぐるんとからだを一回転させる。勢いあまって剣先が、ちかくにあった石灯籠にふれた。石灯籠はゆらりと揺れて傾いたかと思うと、自重に耐えきれず、ドスンという音させて倒れた。

　そのわずかな振動に呼応するかのように、取り囲んでいた兵士たちの首から血が噴き出し、ぼとり、ぼとりと地面に転がり落ちた。

　それを目の当たりにした信長が目を輝かせるのも当然だった。

「なんと、あんな大剣ををふりまわしておるぞ、あの稚児は……」

「おい、信長。なんど言わせる。オレを稚児よばわりせんでもらおうか。次、稚児扱いしたら……」

　マリアはドンと大剣の刃を地面に突き立てて言った。

「信長、おまえ、ぶった斬るからな！」

　その脇で森三兄弟がとまどった表情で、お互いの顔を見合っていた。さっきの宣言は、なんだったんだ、ということらしい。