東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

六章 不可視の殺人 2—1

　2

　猛がいなくなっちゃった。

　僕はどうしたらいいんだろう。

　ふだん、兄ちゃんに頼りきってるから、こういうとき困る。

（やっぱり、どうにかして蘭さんを助けださなきゃ。祭がおわったら、きっと別棟に幽閉だ。機会がなくなっちゃうぞ）

　猛が連行されてから、今日で二日めだ。

　猛の指紋は、とうぜん、ノコギリに残ってる指紋と照合するから、これ以上ないくらい嫌疑濃厚な、第一容疑者。

　警察は完全に猛を犯人だと断定してるはず。

　おかげで社の立ち入り禁止もとかれて、明日には、また夜祭のやりなおしがある。

　祭のあいだは忙しいから、水魚さんにもスキができるはずなんだけど……。

　うーん。

　とはいえ、どうやって助けだせばいいのか。

　そもそも、今、蘭さんはどこにいるのか。

　猛が手紙を託すくらいだから、水魚さんなら居場所を知ってるんだろうけど、教えてくれるわけがない。

（今度こそ、八頭家の別棟かな。でも、あそこに入るのはムリだし……入口が一つしかないもんなあ）

　いろいろ考えるうちに、ふと僕は思った。

（そういえば、あの場所はどうなったんだろう）

　あの滝裏の人工洞くつだ。

　この前の夜祭では、御子の代役のために、蘭さんはつれだされたあとだった。ってことは、あのあと、あそこに帰されたって可能性もゼロじゃない。

（いちおう、ダメもとで行ってみようか）

　ほかにあてもないし、僕はあの場所をしらべてみることにした。

　思いついたのが、午後五時ごろ。

　夕食に新ジャガを使ったコロッケを作って、あげたてをパクつきながら、香名さんに置き手紙を書いた。

　今夜も遅くなるかもしれないけど、心配しないでねって。

　というか……こんなこと書いちゃって、いいのか？

　香名さんは水魚さんと、なんか関係ありそうだ。

　蘭さんのことはあきらめて帰れなんて言ってたし、もしかして、あっちサイドの人なんじゃ……？

　そうは思うんだけど、やっぱり、香名さんのことは信じたい。

　百合花さんのイメージをかさねてるからだろうか。

　それとも、じいちゃんの好きになった人に似てる気がするからか。

　違う。香名さんが僕らのことを心配してくれる気持ちには、ウソがないからだ。

　僕らのことで、水魚さんに抗議してた香名さんの訴えは本物だった。

（きっと、わけがあるんだ。僕は香名さんを信じる）

　僕はきざみキャベツといっしょに、コロッケを皿に盛りつけ、ラップをかけた。

　大丈夫。

　夕食までには帰ってこれる。

　手紙は念のためだ。

　用心に懐中電灯は持って出たけど、外は明るかった。

　暗闇の心配より、農作業中の村人に見つかる心配したほうがいいみたいだ。

　僕はなるべく、畑のあいまの林に身をかくしながら、村の西に向かっていった。

　村外れの雑木林（涼音さんが落ちた池があるとこ……怖い！）のなかを通って、滝つぼのある北側まで行こう、と思ったのだ。

　ところが、

「あれ、かーくん。なにしちょうでえ」

　ああ……この緊張感のないバカ明るい声は……。

　ふりかえると、池野くんが自宅の庭から大きく手をふっている。

　池野くんは子どもっぽいなあ。

　ニワトリ（藤村では、たいていのうちが飼っている）を、鳥小屋に入れながら、安藤くんとポッキーをかじっていた。

　しかたあるまい。

　ここまで、おおっぴらに見つかってしまっては、無視するほうがあやしまれる。

「うん。まあ、散歩っていうか」

「へえ。もうすぐ、日の入りで暗くなあよ。かーくん一人で、顔なし女に追いかけられたら、どげするぅ？」

　まったく、もう。

　すっかり僕の弱点、ばれちゃって……。

「やめてぇ……怖くなるからぁ」

　僕は手をふって歩きだした。

　変に思われなかったかなあ。

　怖がりな僕が日没間近に、一人で散歩。

　しかも、村ではついこのあいだ、猟奇的な殺人事件があったばかり。

　僕が池野くんたちなら、思いっきりあやしむとこなんだけど。

　そのあとは誰かに見つかることもなく、滝つぼへ続くあの細道へ入っていく。

　腕時計を見ると、五時二十分。

　山間部の日暮れは、ほんと早いなあ。さっきまで明るかったのに、もう暗くなってきた。

　急いで帰らなくちゃ。

　ちょっと中へ入って、あそこが無人だと、たしかめるだけだ。

　できれば完全に暗くなるまでに帰っときたい。

　というわけで、さきを急ぐあまり、僕の注意力は散漫だった。

　自分では気をつけてたつもりなんだけど。

　滝つぼについて、ヤブのなかに入っていくと、格子戸のカギはあいていた。

　この前、僕と猛が調べて出ていったときのままだ。

　そういえば、あのとき、兄ちゃん、けっきょく、ノコギリ使わずじまいだったから、僕らがここを見つけたこと、水魚さんにバレてないのかも。

（けど、カギがかかってないってことは、なかは無人だよなあ？ 入っても、蘭さん、いないんじゃ？）

　僕は迷ったが、ここまで来たんだ。

　もしもってことがある。

　いちおう、かがんで格子戸をくぐる。すでに、なかは暗いんで、懐中電灯をつけた。

　はあ……やっぱり、何度、来ても、すごい迫力。

　狭くて暗くて、けずりとった岩肌が、むきだしってのが……。

　ガンバレ、僕。

　オバケ屋敷なんかにくらべたら、てんで狭いし、一瞬で終わるよ。

　ちょっと、そこの目の前のドアあけて覗いてみるだけ。

　時間にしたら数秒だって。

　僕は自分をはげましながら、深呼吸ひとつ、奥の扉まで走っていった。

　ここの扉にもカギはかかってなかった。

　座敷牢（だよね。まんま）のなかは、無人。

　ほら、見ろ。

　やっぱり、なんにもない。

　蘭さんがいなかったことは残念だけど、変なものがなかったから、よしとするか。

　僕が安心して、くるっと、きびすをかえしたときだ。

　目の前に人の顔があった。

　白目をむいて恨みをのんだ亡者の顔！

　ああ、やっぱり、僕は見える人だったのか。

　この前の夜祭で、霊的才能が開花してしまったのか。

　いらないよっ、こんな才能。

　僕は魂の底から叫んだと思う。

　腰ぬかして、ちょっと気が遠くなったんで、よくおぼえてない……。

　ギャアアアーッ！——と、金切り声をあげる僕に、ゲラゲラと無常な声があびせられた。

　なぜ？ なぜ、亡者が笑うのか？

　よく見ると、亡者の顔に見おぼえがあった。懐中電灯で下から照らされて、変な陰影できてるけど、それは変顔を作った安藤くん。

　池野くんもいる。

　二人は本気でおののく僕を見て、腹をかかえて笑っている。

　くっ……さては、あと、つけられてたのか。

「ひどいよ。今ので僕、寿命ちぢんだからね。二年はちぢんだ」

「ごめん。ごめん」

「だって、キモのこまい（小さい）かーくんが、一人で、こぎゃんとこ（こんなとこ）入ってくし、つい、おもしろそうで」

　安藤くん。それが君の秘密、守ってあげた僕への仕打ちか？

　ロリータと浮気してたこと、ばらしちゃうぞ（泣）