ぼくの初恋は、始まらない。第3章

第7話 窓居圭太、ウサコとの話からミミコの兄への思いを知る

いまだ名を持たないという榛原（はいばら）ミミコの化身に、彼女からの願いに応えてウサコという名をつけてやったぼく、窓居（まどい）圭太（けいた）。

彼女はぼくの精一杯ツンツンな態度にもめげることなく、グイグイとぼくとの距離を縮めてこようとする。

ついにウサコは、ぼくの油断に乗じて、その膝の上に乗っかってくるという暴挙に出た！

ウサコの妖しい美貌＆豊満な肉体という甘美な責め苦に耐え抜いて、ぼくはウサコ誕生の謎に迫ることが出来るのか？

⌘ ⌘ ⌘

「さあこれで、あんたとゆっくり話が出来るね、おにいさん」

ぼくの太腿の上に跨いだウサコ。

その満足気な表情とは対照的に、ぼくのMＰはほぼゼロに下落してしまった。

ヤバい、マジでヤバい。

しかし、そうだ、こんな時こそ、「ヤツ」がいるじゃないか。ぼくはハタと気づいた。

ぼくは、集中力を極大値にまで高めて、〈念〉を飛ばした。

“聞こえるか、きつこ。

ぼくのほうはかなりヤバい状態なんだが、なんとかならないのか？”

ほどなく、きつこから返答が来た。悪意のある含み笑いをしながら。

“なるほど、なるほどー。

こいつぁ〜、なかなかの見ものだねぇ〜”

きつこの冷やかしを、ぼくは全力で拒否した。

“おいおい、見ものとかいうなよ。

こちとら、マジで困ってるんだ”

“でも圭太、最高の役得じゃん。

こりゃ、マサルっちにも見せてやらないと”

とんでもないことを言い出したぜ、きつこ。

“おいおい、それだけはやめてくれ！

こんなところ見られたら。やつに殺される。

お願いだから”

マジで身体中から、血の気が引いたぼくだった。

“大丈夫、冗談だよ。

それに今は結界を張ってあるから、公園の外にいるマサルっちには、何が起きているかはわからないはず。安心して“

そのひと言で、ぼくの気持ちはだいぶん落ち着いた。

やはり、このとんでもない風景を、ミミコの実の兄に見られてしまうのと、そうでないのとでは、大違いだ。

今後のぼくと榛原との交友関係にも、重大な影響が出てくるしな。

きつこが、申し訳なさそうな感じでこう言う。

“ボクのほうは、相変わらず黒幕さんのシッポをつかめずにいるんだ、ゴメンね。

でも、圭太には気の毒だけど、この状況はうまく使えるかもしれない。

ついに黒幕さんが姿を見せる可能性が出てきたとも言える。

悪いけど、もうちょっと頑張ってみてね”

それだけ言うと、きつこの〈念〉は途切れてしまった。

“おい、きつこ……”

と呼びかけるも、返事はない。やれやれ。

しかたなく、しばらくウサコの相手を続けることにする。

きつこと「交信」している間も、ウサコはぼくに話しかけてはいたんだが、その内容がまるきり頭に入ってこなかった。

ただただ、「うんうん」という相づちを繰り返してばかりいた。

そんなわけで、話題を切りかえようと、こうウサコに切り出した。

「ん、ところでウサコ、きみはぼくのこと、興味があるのか？」

それを聞いて、ウサコは急に不機嫌そうな表情になった。

いわゆる「眉を曇らせた」ってヤツだ。

「あんた、さっきからあたしの話、まったく聞いてなかったでしょ。腹立つぅ。

あんたのこと、いろいろ尋ねていたのに、『うんうん』って言うだけで何も答えてくれなかったのは、うわの空で聞いてたって証拠でしょ。

ほかの女のことでも考えていたんでしょ、この不誠実男！」

その強い語気から察するに、ウサコ、かなりマジでご立腹のようである。

こいつはマズい。

「ゴメンナサイゴメンナサイ。ちょっと考えごとしちゃってて、申しわけない、ウサコさま。

ほかの女性のことを考えていたなんて、滅相もない。

ぼくはここのところ、３０戦連敗の非モテなんだ。

浮いた話など、ひとつもありゃしないんだから」

ぼくはあわてて両手で拝むポーズをとって、ウサコに平謝りした。

ウサコは半目でぼくを睨むようにしていたが、ほどなく表情を和らげてくれた。

ぼくがここで思い切って、自分のプライベートな弱みをさらけ出してしまったのが、戦術としてかえってよかったのかもしれない。

ようやくウサコにいい印象を与えられたのかもな。

「そうなんだ。あんたも強気なこと言ってるわりには、たいしたことないんだね。

ほっとしたよ。

まともに相手してもらえないってことじゃあ、あんたもあたしも似たようなものじゃん。

ふたりはけっこう似た者同士、なんだよ」

ぼくとしては、とりあえず素直にその発言を受け入れるしかなかった。

余計な刺激は、与えないに限る。

「じゃあ、もう一度聞き直すけど、あんた、きょうだいはいるの？」

そうか、さっきはそういう話題を始めていたわけか。さっそく、ぼくは答えた。

「ひとつ上のお姉ちゃんがいるけど」

「その、お姉ちゃんとは仲がいいのか、あんた？」

「悪いわけじゃないんだけど……」

ぼくが口ごもると、ウサコがツッコミを入れて来た。

「悪くはないけど、どうなの？」

「実は、ちょっとばかり、微妙な関係にあるんだ。

ぼくのひとつ下の従妹（いとこ）をライバル視して、ぼくを取り合うような関係になったこともあって、いわゆるブラコンをこじらせてしまって……」

その後は、彼女の過剰な愛情表現から、距離を置くようにしてしまったことを、詳しくウサコに説明したのだった。

さすがに、最近の姉と従妹明里（あかり）の百合関係についてまでは触れなかったけれどね。

「そうなんだ。あんたとお姉ちゃんは、子供のころのようには無邪気な関係ではなくなって、おたがいに一線置くような、よそよそしい仲になっているわけね。

でも、それって、とても淋しいことだよね。とても悲しいことでもある。

そう、思わない？

きょうだいって生まれてこのかた、一番長く一緒に過ごしたひとじゃん。

同じ血を分けた肉親って、やはり特別の存在だと思う。

恋人なら、別れてしまったら、それでおしまいだという気がするけれど、肉親の絆は一生、たとえ離れて暮らすことになっても、死ぬまで続くものじゃないかな。

あたしは、あんたにこのままのきょうだい関係を続けて欲しくはないな。

しょせんあたしはあんたとは他人だから、余計なお節介に過ぎないけど」

ウサコは、何が自分のことに引き当てて考えているのか、少し瞳を潤ませながらこう言った。

「おかしいよね、あたし。自分については何の記憶もないし、きょうだいなんて存在していないはずなのに、なんだろう、あたしの脳髄にかすかに残った記憶が、こんなことを言わせているんだと思う。

理由もわからないのに、妙にセンチな気分になってるし。

あたしは、もしいるとしたら、自分のきょうだいに優しくしたい。

いや、それ以上に、優しくしてもらえないと、淋しいし、悲しい。

だから、あんたが嫌がらないで、こうしてあたしの話を聞いてくれるのが、とても嬉しいんだよ。

なんのかんのキツいことを言ってはいても、あんたは根が優しいね」

ウサコのその言葉を聞いて、ぼくの脳裏には、昨日の榛原の話がよみがえって来た。

もともとは兄妹（きょうだい）仲は悪くなかった榛原とミミコは、榛原がここ数年で急に成長し、身長も容貌もひどく大人びてしまった結果、顔立ちが人並み以上に幼く、身体の成長も遅めなミミコとの差が際立ってしまった。

ゆえに休日の兄妹デートもはばかられるような気まずさが（おもに兄の側に）生まれてしまい、世間の目を意識した榛原は、ミミコと一定の距離を置くようになったのだ。

このことは、ミミコ側からすれば、とても淋しく、悲しいことだったに違いない。

何年か前までは自分にとても優しい理想の兄だったのに、いつの間にか、どことなくよそよそしい兄になってしまった。

「わたし、マー兄（にい）に何かいけないことしたの？」

そういう、割り切れない思いがずっとあったに違いないだろう。

自分自身と姉との問題とも重なり合うことによって、ぼくにもようやく、ミミコの淋しさ、悲しさが実感を伴ってとらえられるようになった。

これまでお姉ちゃんにも、ちょっと気の毒な目に遭わせていたかな、そう思った。

ぼくは、しばらくウサコの意見を聞いてのち、おもむろに口を開いた。

「そうだな。確かに、ぼくはお姉ちゃんの過剰な愛情表現に引いてしまい、彼女から逃げてばかりいたのかもしれない。

もうちょっと、正面から彼女の気持ちに向き合うべきだったのだろう。

お姉ちゃんはぼくを道ならぬ恋に誘うような、クレージーなところもあったけれど、もとはといえば、たったひとりのきょうだいであるぼくに対する、純粋な思いから生まれた行動だったんだと思う。

いまとなっては、ぼくがとった態度も、ちょっとやり過ぎだったかなって、反省しているよ」

この答えに、ウサコは満足気にほほえんだ。

「じゃあ、これからでも遅くないから、きちんとお姉ちゃんといい関係を築き直して欲しいな」

「ああ、約束するよ」

「うん、ぜひそうして欲しい」

そんな言葉を交わしているうちに、不思議となごやかな空気がぼくとウサコの間に生まれていった。

これはやはり、少しでもおたがいのプライバシーにかかわるような話をしたことの「成果」なんだろうか。

続けて、ウサコが尋ねてくる。

「さっきあんたは、自分が3０戦連敗の非モテなんだって言ったよね。

その数々の失敗は、いまのあんたの恋愛に、ちゃんと生かされていると思う？」

いきなりストレートな球が、投げられてきた。

ぼくは一瞬たじろいだものの、体勢を取り直して、こう返事した。

「どうだろう。まったく生かされていないわけじゃないと思うけど。

３０人の子に連続して振られていたのは、もう一年以上も前までの話だ。

当時のぼくは、その子らと知り合って間もない時期でも、インスピレーションに任せて、すぐ交際を申し込むような、せっかちなところがあった。

『恋は早いもの勝ち』、みたいな考え方につかれていたとも言える。

だが現実には、それが災いしてか、どの恋も実ることはなかった。

この一年ほどは、そのあたりを反省して、知り合ってもすぐには告白しないで、相手のことをよく知るように心がけたし、その一方で、自分のことを少しでも知ってもらえるよう、努力してきたつもりなんだ。

でも……」

「でも……？」

ウサコがぼくに聞き返した。

「でもそうやって、慎重な上にも慎重なやり方を取った結果、困ったことに、どの子に告白するべきか、よくわからなくなってしまったんだ。

その子の外見から感じた『ひらめき』から告白を決めていた時と比べると、何をもって『決め手』とするべきか、よくわからなくなってしまった。

以前とはまったく別の意味で、恋が始まらなくなってしまったんだ」

そう言った後で、ぼくはハッとなった。

こんな弱音を、ウサコに対してはいてしまってよかったんだろうか。

彼女に対しては「ツン」な態度でイニシアチブを取ると決めていたはずなのに。

でも、ぼくは、意外と聞き上手なウサコの話術に導かれて、知らず知らずのうちに本音を語ってしまっていたのだった。（続く）