科学コラム

重力波・２

重力波の観測がなぜ重要か、って問題なんだった。

ぼくらの目は、「可視光」って光を感知して、脳で処理して、イメージにフィードバックしてる。

可視光ってのは、波だ。

この波を解析して、具体像に起こしてるわけね。

宇宙の可視光を集めると、おなじみの星空の写真になる。

だけど、可視光で見えないものも見たいじゃん。

例えばお医者さんにいって、お腹が痛い原因を突き止めてもらうのに、目で見てもらうだけでは心もとない。

レントゲン検査（X線で体内を見る）をしましょうか、となる。

こんな具合いに、可視光とは別の波を見ることによって、イメージはより多面的、立体的となる。

宇宙に目を向けてみると、可視光だけではとらえきれない現象がたくさんある。

じゃ、こいつを、今度は赤外線で見てみましょうか、それとも紫外線で見てみましょうか、となる。

そうすることで、星の組成がわかったり、内部の構造がわかったり、温度がわかったり、そこでどんな事件が起こってるのかがわかったりする。

光を・・・つまりいろんな波を解析するってのは、そういうことなんだ。

さて、そんないろんなレンズで、１億光年先を見てみる。

その光は、ご存知のように、１億年前に放たれたものが、光のスピードで地球に向かい、やっと届いた今この瞬間（１億年後）に観測されてるわけだ。

波が、発信源から１億年をかけてひろがりつづけ、やっとぼくらの目に入るまでにひろがりきったわけ。

この調子で、１０億光年の彼方を見てみる。

それは、１０億光年の距離を隔てた遠くの風景だけど、同時に、１０億年前の光景でもある。

１００億光年先を見てみる。

それは、１００億年前の映像だ。

だとしたら、１３７億光年先を見てみたら？

それは、ビッグバン、すなわち、世界が誕生したときの光景だ。

１３７億光年の彼方を見るということは、１３７億年前に起きた現象を観測するってことなんだ。

ところが、可視光で、この距離のものは見えないんだ。

１３３億光年くらいのとこまでは、今のとこ、宇宙に設置した望遠鏡で見えてるらしいんだけど、そこから先が難しい。

そして、見ることが絶対不可能なラインが存在するんだ。

ビッグバンから時間がたつこと３８万年、ってラインだ。

そこまでは、宇宙がビッグバンの余韻で煮えたぎってたんで、光（光子という粒子＝波）が他の粒子とこんがらかってた。

つまり、もやもやしててクリアに晴れ上がってないわけ。

見るべき光がそこにないんだから、どれだけ観測したって、可視光は拾いようにない。

赤外線もダメ、電波もダメ、X線もダメ・・・どの波もダメ・・・じゃ、どうすりゃいいの？ってことになる。

そこで、「重力波を拾いましょう」となるわけ。

ビッグバンは、その後に世界を創りだすあらゆる物質、すべての質量を爆発的に吐き出した現象なんで、重力もすごかろう。

そいつを解析して、世界が形づくられた描象を立ち上げてやろう、ってわけなんだった。

そんな科学的野心が、重力波の発見の裏にはあったんだね。

なおもつづく。