百物語

第17夜 女性不信

　実家が運送屋なもんでね。大学生の頃は毎年、春休みになると駆り出されたんすよ。

　その頃、ウチみたいな零細は大きい引っ越しはあまりなくて、ひとり暮らしの学生とか、若いサラリーマンとかばっかで。

　軽トラがけっこうあったんすけど割と安い料金設定なもんすから、それなりに忙しかったんすよ。バイト代はたいした貰えんかったけど。

　最初の年はずっとサブでね、ふたり一組で行ってたんすけど、三月の終わり頃になって、いよいよ忙しくなってきたら、オレひとりってことも、けっこうあったんすよ。

　そうす。最初の年からっす。

　オヤジが見積もりの内容見て、割り振りを決めるんすよ。それでひとりでも行けるってなったら、無理だろ、これはってとこでも行かされたんすよね。

　免許とりたてだし、ホロついてるから後ろは見えないしで、たまに電柱にコスって怒られたりしてね。

　何とかひとりでもやれるようになって、そんなんで四年やってね。

　大学卒業する春だったな。ひとりで行けるってとこに、やっぱ軽トラで行かされたんすよね。

　女性のひとり暮らしで、ワンルームだったからそんなに荷物なかったんすけど、最後にどうしても積み込めないダンボールが残っちゃったんすよね。

　いや、もう五回目すから、積み方は悪くなかったはずなんす。

　見積以上に荷物増えちゃうってことは、よくあるんすよね。お客さんが自分で荷造りしてる場合なんて、特にそうす。

　でも即日引き渡し、転居先に運んで終わりって聞いてたんで、これくらいなら助手席に乗せますよって、いっちゃったんす。いえ、料金はそのままでってね。

　初対面だってのに愛想のいい人だったし、何だかんだ気をつかってもらってね。ペットボトルのお茶ももらったし、まあそのくらいはね。

　ただ、ダンボールには何も書いてないけど、壊れものだったら取り扱い注意すから、いちおう聞いたんす。

「これ、中は何すか？」

　その人がね、一瞬オレを睨んだんすよ。

　そうす。ホントに一瞬だけ。それまでニコニコしてたんすけどね。

「あ、壊れるようなものでは、ないです」

　よくわかんねえなって思いながら、そういうならいいかってダンボールを助手席のシートに置いて、車に乗りこんだんす。

　引っ越し先にむかってたら、何かね、車のどこかで、がさごそいいだしたんすよね。

　車に何かあって使えないってなったら、その分、売り上げが落ち込むんで、オヤジがうるさい。オレもけっこう神経質になってたんす。

　気にしすぎかなって思いながら運転してたんすけど、エンジンや電気系統じゃないだろう。

　じゃあどこだって、信号待ちのときに耳を澄ませてみたんす。

　そしたら、すぐ横のダンボールがごそごそいってた。

　生き物かなって思ったんすよね、初めは。最後に積もうとした段ボールだったし。それにしてもペットを積荷にするなんて、なんてやつだって腹が立ちました。

　どういうつもりだ、ってね。でも、開けてみるわけにはいかないじゃないすか。

　だからほっといて、そのまま運転したんすよ。

　そのうちね、何か車の中が臭くなってきたんす。

　何だろうな、トカゲかヘビか……。いや、こんな臭うのって、イヌとかネコじゃねえんか。

　無意識にオレ、ひとりごといっちゃったんす。

「まいったな――　そういってくれりゃよかったのに」てね。

　そしたら妙にハッキリした声で、

「だから、いった、じゃないか」

　そうそう。そうす。段ボールの中のものが、反応したんす。ひとことずつ区切るみたいにね。

　男の声だったけど耳に障るかんじで、もう嫌になっちゃってね。できるだけ早く着きたいって、飛ばして。

　引っ越し先についたら、例の女はもう着いてて、にこにこしながら待ちかまえてたんす。

　次の日筋肉痛になってもいいやって、急いで荷物を運んでね。うん、助手席の段ボールはもう、最初に運び込んでね。

　全部済んで料金受け取ったときに、

「ご苦労をおかけしました」

　深々と頭をさげて、またペットボトルのお茶をいただいたんすけど……。

　一瞬、オレを睨んだときの顔は何だったんだ。

　それより、段ボールの中身はいったい何だったんだ。

　それからどうも女の人って、苦手なんすよ。女って、オレにはどうやっても理解できないんだなあ、きっと。いやいや、もともと男に興味があったってわけじゃなくて。

　結婚なんてとても無理っす。

　たぶん、一生このまま独身すね。