魔女の遺産を相続しました。～特盛り魔道具で異世界ぶらり旅

第35話火竜は大迫力でした

「さぁてそれじゃあ火口の中へ降りていくよ！」

　体調の回復したのを確認したタバサは、火口の淵に立つ。

　火口を覗き込むと、その熱気で一気に気温が上がったように感じた。

　焼け焦げた岩の奥には真っ赤に燃える火口が見える。

「その前に注意事項だよ。時々火山弾が降ってくるから注意する事。それ自体は私が結界魔法で防ぐけど、下手に避けようとして火口に落ちるのはやめておくれ。そうなったら流石に助けられないからね！」

　タバサが声を上げると、俺を含めた全員が姿勢を正した。

　崖は急だし、道幅はあるとはいえ落ちたら命はないだろう。

　思わず生唾を飲み込む。

「たとえ落ちてもボクが助けるから安心して落ちていいにゃ！　任せるにゃ！」

　先を歩いていたクロが自信満々に言い放つ。

　落ちるのは遠慮しておくぜ。だが万一の時は頼む。

　タバサが何やら呪文を唱えると、俺たちの周りに薄い膜が生まれた。

　おおっ、何となく息苦しかったのが収まったな。

　バリアみたいなものか。

　いきなりガツン！　と音がした。

　どうやら火山弾が当たったようだ。

　結界の外では、かなりデカい石が粉々に砕けていた。

　おおう、びっくりしたぜ。

　ちなみにクロは、その音に驚いて俺に抱きついていた。

　任せろと言ってたくせに……

「大した結界なのだ。只者ではないのだ」

　雪だるまが結界の頑丈さに感心している。

　どうやらタバサは大した魔法使いのようだな。

　とりあえず危険はなさそうで安心だ。

　中は大きな岩が重なり合い、螺旋階段のようになっていた。

　火山の淵を回るようにして降りていく。

「それにしても火口付近だからか、少し暑いな……」

　下からは蒸気が上がってきているし、すごく蒸し暑い。

　ぱたぱたと服の襟元を掴んで扇ぐがあまり意味をなさない。

「ユキタカ殿、暑いなら自分が冷気を放出するのだ」

　雪だるまが言うと、周囲に冷気を放ち辺りが一瞬にして涼しくなった。

　おおっ、こりゃ快適だ。

「ありがとな、雪だるま」

「それほどでもないのだ」

　火山の中は暑いと言えば暑いが、サウナほどではない。

　雪だるまもこの程度なら溶けたりはしないようだ。

　そのまま進んでいくと、タバサが急に立ち止まる。

　目の前には大きなくぼみが出来ていた。

「さて、いったんこの中に入るよ」

　タバサに手招きされ、俺たちはそこに入る。

「火竜は火口の中にいるんだ。普段は眠っており、決して起きることはない。でも月に一度、この日この時間に起きては周囲の鉱物を食べ、また眠りにつくんだ。その食事を観察するよ。しばらくここで待つ」

　へぇ、火竜って石を食べるのか。

　それは知らんかったな。

　火口から見て身を隠す形となった俺たちは、固唾を飲んで火口を見守る。

　周囲は暑いが雪だるまの発する冷気で快適だ。

　うーん涼しい。でもちょっと喉が乾いたな。

「雪だるま、氷水出してもらっていいか？」

「合点なのだ」

「ありがとな。……あ、よかったらみなさんもどうぞ」

「これはこれはご親切に」

　流石に自分たちだけ飲むわけにもいかず、他の人たちに氷水を振る舞う。

　こういう場所で雪だるまの能力はとても便利だ。

「いやぁ便利な使い魔をお持ちだ」

「えぇ、とても助かっていますよ」

「にゃ！　雪だるますごいにゃ！」

　そんな談笑をしながらグラス片手にのんびり待っていると、ボコン、と火口が大きく泡立った。

　一度だけでは終わらず、ボコボコと連続して泡が浮かんでくる。

「お客さん方、もうすぐ火竜が現れるよ！」

　タバサが声を上げると、全員が火口に視線を集める。

　おおっ、ようやく来たか。

　固唾を飲んで見守る中、火口がひときわ大きく波立った。

「来るよ！」

　ざぱぁ！　と炎が跳ねる。

　散らばった火の粉が舞い落ちる中、巨大な影が火口からゆっくりと姿を現した。

　長い首、大きな翼、鋭い牙、爛々と輝く怪しい瞳。

　その巨体をのそりと持ち上げながら、火竜は火口から這い出てきた。

「おおおおおおおおおおおお！！」

　と歓声が上がる。

　とんでもない大迫力だ。

「はぁ、こりゃあすごいや」

　映画やアニメで見るのとは違う、本物の迫力。

　思わず力が抜け、へたり込んでしまった。

「おお、これが火竜……すごいのだ」

「だな。来てよかったぜ」

　火口から上がった火竜は、目の前の溶岩を食べ始める。

　あんなもの食べて美味いのだろうか。

　いや、消化を助けるためにやっているのかもしれないな。

　確かワニとかが石を飲み込み、それで食べ物を細かくして消化しやすくすると聞いたことがある。

　ゴリゴリ、ボギン、と鈍い音が響く中、俺たちはそれをただ見守っていた。

「……あの火竜、何処かで見憶えがあるにゃ」

　それを見ていたクロがポツリと呟く。

　ていうかそもそも火竜の区別がつくのかよ。

　まさか前にマーリンが戦ったと言ってたやつじゃないだろうな。

「んー、思い出せないにゃ」

　首を傾げるクロだが、残念ながらお前の記憶力には期待していない。

　火竜はしばらくすると食事を終え、火口の中に戻っていった。