休暇を取る手助けをします

第7話 邪龍の棲む山

　ミランの街から、邪龍山と呼ばれる二千ｍの山が見える。山には邪龍ヘイズフォッグが棲んでいた。山の中には邪龍の宝物庫と呼ばれる場所があり、そこにフィビリオと武神はいた。

　邪龍の宝物庫は直径二百ｍ、高さ百ｍもの円柱状の広い空間である。空間の底にお宝が無造作に敷き詰められている。財宝は、かつてこの地を治めていた王国のものだった。

　宝が放つ魔法の明かりが空間の底を照らしていた。

（こうして見ると圧巻だな、金貨にしていくらぶんくらいの価値があるんだ。数千万枚、いや下手したら一億枚は行くな）

　宝物庫の番人であるヘイズフォッグは全長が二十ｍの龍である。ヘイズフォッグは龍として大きくはない。だが、全身を覆う黒い鱗は並大抵の魔法を弾き、武器も通さない。

（これが、ヘイズフォッグねえ。レベルにして五十かな）

　邪龍山の存在を知った時にフィビリオはレベル六十を超えていた。

　出現するモンスターのレベルは六十を越えはいないと思った。なので、レベルリングの対象から外していた。ヘイズフォッグとは初めて会う。

　ヘイズフォッグが縮んで人間の形態を取る。ヘイズフォッグは簡単に説明をする。

「トイレは向こう。綺麗な水はそこ。煮炊きはあっち。ゴミはあそこに捨てて」

　武神が確認する。

「ゴミの分別はどうするの？　燃える物と燃えない物？　それとも価値で判断？」

「価値で判断して。ゴミ捨て場の先には、トロルの住処があるわ。トロルらが分別してくれるので、燃える、燃えないの、分別は不要よ」

　フィビリオは正直な感想を告げる。

「トイレや綺麗な水が使えるのは嬉しいな。生活の質が大きく違う。温かい飯が食えるのも嬉しい」

　ヘイズフォッグは軽い調子で頼む。

「それじゃあ、一週間。ここの守りを頼むわね」

　武神が胸を張って請け負う。

「大丈夫、ここは任せなさい」

（任せなさいって。実際に守るのは俺なんだけどな）

　重要な内容なので、訊いておく。

「倒した冒険者はどうする？　やはり、殺すのか？」

　経験値にならない殺生はしたくない。

　だが、ここはヘイズフォッグの住処なのでヘイズフォッグのルールに従う気だった。

　ヘイズフォッグは、さばさばした顔で告げる。

「敗者をどう処置するかは、その時の勝者が決めること。フィビリオさんが殺したければ殺してください。生かしたければ生かしてください」

（選択権が俺にあるのか。なら、殺さずに装備だけ剥ぎ取って外に捨てればいいか）

　フィビリオは気になったので確認しておく。

「休暇中は自由だが、念のために訊いておく。バカンスって初めてか？」

（また、戻りたくないと駄々を捏（こ）ねられたら困る）

　ヘイズフォッグは明るい顔で教えてくれた。

「私の場合はバカンスじゃないわ。子育ての一環よ。子供が七日後に巣立ちの日を迎えるの。それまで一緒にいてあげるわ。今まで一緒に過ごす時間は短かったからね」

（子龍が無事に巣立ったなら、戻ってくるだろう。今回は心配なしだな）

「あと、冒険者がここに辿り着くのって、どれくらいの頻度なんだ？」

　ヘイズフォッグは、さっぱりした顔で簡単に語る。

「一週間に一組か二組、ってところね」

（なるほど、拘束時間が長いだけの仕事って触れ込みは、本当らしいな）

「そうか。それなら、問題ない。ここを任せて、親子水入らずの時間を楽しんできてくれ」

　ヘイズフォッグが秘密の扉から出ていく。

　武神が何もない空間から武具を取り出す。

　次いで食料、水、鍋、テントなど、生活に必要な品を取り出す。

「必要な物は、ここに置いておくわ、じゃ、あとはよろしく」

（頼む方は気楽なもんだな。肩の一つも叩いて、じゃあとはよろしく、か）

　完全な丸投げだと思う。だが、報酬を貰う立場なので文句は言わない。

　下請けとはこういうものだ。

　武具を装備して一息つくと、人がやって来る気配がした。

（間が悪いことに、もう一組目がやって来たのか）

「歩法・闇歩き」

　音と光を消して闇と同化する、独特の歩き方。

　闇の中で観察する。侵入者は五人。冒険者だった。

　武神ならまだしも、この薄暗い中でフィビリオを発見するのは無理だった。

（ふむ、レベルにして二十五が六人か）

　冒険者は用心しながら宝の山に近づく。けれども、誰も三ｍ横にいるフィビリオには気づかない。

「魔術・ダークネス・ソード」

　ダークネス・ソードは刀身の切れ味を零にする。その代わりに、肉体に与えるダメージを、精神に与えるダメージに変換する。

　フィビリオほどの使い手が使えば、刀身で軽く撫でただけでも、常人なら気を失う。

　後ろから近づいて、軽く後衛二人を背後から斬る。

　どさり、と後衛の二人が倒れる。異変を察知して、前衛の三人が振り返る。

　正面の男を斬って、右と左の男も即座に斬る。

　三人は同時に倒れた。

（よし、これでうまく行けば。あとは誰も来ないな）

　フィビリオは財布以外の五人の装備を剥ぎ取ると、転移魔法で街の近くに飛ばした。

（命があっただけでも、感謝してもらわないとな）

　黙って暗がりで時間を潰すと、天井が明るくなった。

　見上げれば、天井が透明になって月明かりが入ってきていた。

（月明かりに照らされると、月明かりを取り入れる素材でできているのか。なかなか風情がある）

　武神が持ってきた食材を確認すると、生肉と牛乳があった。

（保存の利かない食材があるな。こいつから処分したほうがいいな）

　シチューを作っていると、人がやって来る気配がする。

（本日二組目のお客だな。まあ、こういう日も、あるだろう）

　シチューを弱火に掛けながら、入口に向かう。五人の冒険者がやって来た。

（今度はレベル三十か。若い火龍辺なら勝てるが、ヘイズフォッグに挑むには力不足だな）

　歩法・闇歩きと魔術・ダークネス・ソードを組み合わせて、先ほどと同じように挑む。

　結果は同じく気付かれることなく、五人を倒した。

　五人の装備を剥ぎ取って、転移魔法で街まで飛ばす。

　シチューを食べて、寝ようとする。また、人の気配を感じた。

　冒険者を確認すると、今度はレベル二十にも満たないのが六人だった。

　再び、歩法・闇歩きと魔術・ダークネス・ソードを合わせて気絶させる。

　冒険者の装備品を剥ぎ取りながら考える。

（おかしい。ヘイズフォッグの話では、一週間に二組も来ればよいほうだと話していた。今日はこれで、もう三組目だ。話と違う。何か邪龍山で異常が起きているのか？）

　六人の内、一人の男を縛り上げる。目隠しをした状態で気絶から回復させておく。

「起きろ。お前に聞きたい情報がある。正直に話せば、殺しはしない」

　男は怯えた顔で訊き返す。

「何だ、お前は？　お前が邪龍か？」

「どうだっていい。質問に答えろ。嘘を吐（つ）くと、仲間が一人ずつ死ぬ事態になるぞ。ここには簡単に来られないはず。どうやって、おまえらのような低レベルのやつが来た」

「それは――」と男が言い淀むので、剣を鞘から抜く音を、わざと聞かせる。

　男の顔色が変わった。

「抜け穴だ。アリーナの抜け穴を使って、ここまで来たんだ」

（抜け穴だと？　そんなものが存在するとは厄介だな。でも、最近まで知られていない状況は妙だ）

「もっと詳しく話せ」

「ミランの街に掘削魔術の使い手のアリーナがやって来たんだ。アリーナは安全に進める抜け道を掘って、情報料を取って抜け道を教えているんだ」

「そうか、ご苦労だったな」

　ダークネス・ソードで男を斬って気絶させる。

（抜け道を掘る魔導士か、ちと厄介だな）

　気絶させた六人を転移魔法で街の外に送る。

　冒険者がやって来た足跡を追う。邪龍の宝物庫から歩いて十五分の所に、不自然な傾斜を持つ円形のトンネルが空いていた。トンネルは二百ｍに亘って続いていた。

（邪龍山の詳しい地図を持つ高レベル魔術師の仕業か。これを放置しておくと、ヘイズフォッグは大忙しになるな。俺も、のんびりできない）

　穴を塞ぐだけなら魔術・閉塞でも塞げる。だが、閉塞で塞いだ穴は魔術・トンネルで再掘削が可能なので、「魔術・キャッスル・ウオール」で石壁を出して穴を塞いだ。

（応急の処置として、これでいい、だが、相手は頭のよい人間だ。きっとまた、別の穴を掘ってくる。これは何か、根本的な対策が必要だな）