　だから、これはしょうがないことなのだ。

　あのとき以上に発展することもなかった関係が、友達の枠組みを超えることなどあり得ないのだから、当然の結果なのだ。友達であって、恋人でもない――いや、そもそも友達といえるかどうかも怪しい関係だったのだから、文句も不満も、口にする権利なんてない。

　やめろ、なんて引き留めるなどなおさらのこと。

　いつだってそうだ。

　吐き出そうとするのを、時間は待ってくれない。

　それが分かっているのに、肝心なときに間に合わない。

　だから痛い目を見る。

　そんな境遇は小学校の頃から何一つとして変わっていない。

　そして、変えることもできなかった。

『アタシ、付き合うことにした』

　ホテルからの帰り道。

　虚無の日曜日を無益に布団の中で使い潰し、そうして日が変わる直前。

　エリナから簡素なメッセージを受け取った。

「……くそっ」

　真っ暗な部屋へと戻ってくるや否や、無情に送りつけられたメッセージに、雨宮は舌を打って、スマホをベッドに放り出す。

　その日ばかりは、返事の一つもできやしなかった。

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