波動を受け継ぐ者

第三章 過去との追究

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　朝が近いのか眩い光りに僕は目が覚めた。

　ベッドから身を起こすと少し重みを感じた。すると、窓から太陽の光りが照らされて、金色の髪が光って見えた。

　……静、ずっと僕の看病をしてくれていたのか。

　椅子に座ったまま頭をベッドに寝かしていた。

「……静、ありがとう」

　僕は静の頭を撫でた。本当に猫みたいなヘアースタイルだな。

　僕の傷は一日で治癒したのか、痛みがなくなっていた。

　波動か……

「……旅介、ふにゃ～」

「何！　寝言か？」

　静の目が開き、旅介と目が合った。静は呆然と体を起こすと、旅介は目を反らす。

「旅介、起きたの！　もう……大丈夫なの？」

「……うん、大丈夫だよ……。それと……静、服を戻してくれないかな……」

　静の服は制服を着ていて、その上に白衣だが制服のボタンが取れていて、お臍（へそ）が見えていた。

　決して、僕が何かやった、って訳ではない。

「どうしたの……？」

　静は顔を近付ける。僕が状況を説明する。

　静は大慌てで服を戻す。

　旅介はベッドから立ち上がって肩を回した。

「ふう～怪我は治ったようだな。……情けないな、僕……」

「旅介、もう平気なの？」

「はい、大丈夫みたいだ。今日も、頑張りますかな！」

　旅介は上着を手に持ちそれを回しながら着た。

「さぁ、行きましょうか」

「うん！」

　静は僕の手を取り、部屋を出る。

　そして一日が始まる。執事としての仕事を慣れなくちゃいけない。

「おはようございます。旅介君に、静お嬢様」

　部屋を出ると、香さんが階段を上がって来る所だった。

「おはようございます、香さん」

「……おはようございます……」

　静も挨拶を交わすが緊張気味の声だった。

　「どうしたの」と訊きたいが、本音を聞くのは止めて置こう。

「はい、おはようございます。静お嬢様。制服と白衣の替えがありますので、直ぐに着替えて下さい」

「……はい。旅介……また後で」

　僕は「うん」と返事し手を振る。

　静は頬を赤く染めていた。

「旅介君、女の子の素顔をジロジロと見る物ではありませんよ」

　と香が注意する。

「すみません！」

「もう、良いのですか？　昨日は大変でしたね。事の事情は聞きました。……でも良かった。旅介君が無事で。だから言ったのですよ。何かが起きるから気を付けて下さいと」

　心配そうに旅介を見ていた。

　僕は「言いましたっけ」と笑顔で言った。

「言いました！　色々と大変になると思いますから頑張って下さいね。くれぐれも迷惑にならないようにして下さいね、と。あれには、何かが起きるから気を付けてね、と言う意味も込めてました。はぁ～こんな事になるのなら、私も付いて行けば良かったと、後悔しています」

　香は頬に掌（てのひら）を当て、呟くように言った。

「はは……すいません。自分、記憶がないもので、其処までは考え付きませんでした」

「まぁ、無理はしないで下さいね。体が大事ですから」

「はい」

　香さんは笑顔で返し、階段を下りて行った。

　僕も仕事しなきゃ。

　旅介は部屋の掃除を始める為に掃除用具を取りに一度下へ下りる。

　仮面の男を思い出す。

　確か、神森家の名を言っていたような。しかも夢で見た奴と同じだったな。

「うん……貴方？」

　ふと僕に声を掛けたのは巫女服を着た大人びた女性だ。黒髪のショートヘアーだ。

　僕とは初対面の筈だよな。

「あの……どちら様でしょうか？」

　僕はつい訊いてしまった。どうしよう……

「……ごめんなさいね。名も名乗らずに……失礼よね。ふふ、私は時森雫。時森家の長女よ。成治達の姉。気軽にお姉様と呼んでも良いわ！」

　雫はウインクして言った。

　この人が静のお姉さん。

「はっ、初めまして……僕は旅介です。時森家の」

「慌てないで。事情は全部知っているから。静の事で、お礼を言いたいだけだから」

「えっ？　いえいえ、滅相もないです。逆に静を危ない目に遭わせてしまい申し訳ありません」

　旅介は雫に頭を下げた。

「止めてよ、そう言うのをされると、気分が悪くなるから……。危険を顧みず、助けてくれたのでしょう。ねぇ～」

　雫は頬を緩ませ、問い掛けて来た。

「まぁ、今回も静は『冒険だよ！』と言い、君を誘ったんでしょう。はぁ～あの娘は時折心配なのよ……」

「はぁ……」

　確かに、静は逃避行に走るが。そんな事まで、お姉さんは見抜いているのか。

「でっ、怪我とか大丈夫？　風の波動で斬られたのでしょう」

「……はい。傷は静に治癒の波動で治して貰いました。もうすっかり治りました。痛みも、ほらっ！」

　僕は肩を回す。

「分かったわ……もう良いわ。あの娘がね……」

　雫は哀しげな表情を見せた。

「あの……どうしました？」

「えっ！　…… 何でもないわ。えっと、旅介君ね。君に一つお願いがあるの」

「はい、何でしょう？」

　お姉さんは真剣な表情で僕を見ていた。

　何か重要な話なのかな。

「静と付き合って行くのなら、『波動』について詮索したら駄目。少なくとも静の前ではね。決して、ね」

「…………はい？　どうして、ですか？」

「今は私の口では……あの娘は波動を嫌っているの。それしか、言えない。ごめんね……旅介君、静の事、宜しくね」

　雫は旅介の肩を叩いて、玄関の方へと歩いて行った。

「お姉さん、何処へ？」

「仕事よ。暫くは帰らないから……成治達にも宜しく言っといて」

　雫はドアを開け、行ってしまった。

　静は『波動』を嫌っている。そんな言葉が頭を駆け巡る。

　何があったのか気になった。

「なーい！」

　何だ、今の声。

　階段を上がり、声がした方へと向かう。

　階段を上がると、静の部屋で静が騒ぐ声が響いていた。

　どうしたんだろう。

　静の元へ行く。

「どうしたの？　大声を上げて？」

「……ひっ、旅介！　大変なの。ピッコロがないの！」

　静は僕の腕を掴んだ。

　……ぴっころ？　なんの事か分からなかった。

　静は深く消沈して、僕は事情を知るべく静の話を聞いた。

　事情は発明品がなくなっていたと言うのだった。

　そう言えば「ピッコロ」と言う発明品を見せて貰った事がある。確か、銀色の箱。

「旅介、あった？」

　僕は今、探し物をしている。改めて見ると凄い部屋だ。静の父、時森龍之介を捜す発明をしている。

「ないな……本当に覚えてないの？　……何処へやったか」

　自称発明家である。散乱しているのは、まだ使えるからと捨てないのだ。

「嘘……どうしよう……まだ第二作なのに……」

「おかしいな～一度見せてくれたよな……」

　僕はあの日の事を思い出す。確か、静の発明の話を聞いていた事は覚えている。その後、静は寝てしまったような。

「旅介、どうしよう」

「……うん、部屋を片付けよう！」

　静は驚き沈黙した。僕は静の部屋を見回す。ベッドと机やテーブルの上にも機械の塊や箱が散らかり、溜息を吐いた。

「さて、静。やりますよ」

「……うん。でも……旅介に見せたくない物もあるし……」

　静は指を絡めながらそわそわしていた。僕は「探し物があるんだろう」と言い、静は恥ずかしげに俯く。

「分かった……わ」

　こうして静の部屋の片付けに講じる。ガラクタは段ボールに入れて保管する形にして、服やその他諸々は静が直している。

　それに乗じて、ピッコロを探す。

「ないよ……ピッコロ～」

　片付けに講じる間、ぶつぶつと呟く静の声がした。

「はぁ～そんなに大切な物なのか」

　小さい声で言う、旅介。

「旅介、終わったよ！」

「あっ！　あぁ……そうか」

　静に言われ、片付けが終わった。

　大分片付いたようだ。

　それでもピッコロは見付からなかった。

「あらがた、終わった……が」

「……うん。でも、凄い。綺麗に片付いたよ」

　段ボールを重そうに持っている旅介は汗だくになっている。

　それを部屋の隅に置き、肩を回した。

　そんな大層なもんじゃないだろう。普通に片付けをしていただけだから。

　ふと、懐に何か入っている事に気付いた。

「ん？　なんだ……」

　僕はそれを取り出した。

「銀の箱だ」

　おやおや、探し物の件は解決したかな。

「静、あったよ！」

　静は「えっ！」と振り返ると、驚きの表情で駆けた。

　僕は静に手渡した。

「良かった……何処にあったの？」

　そのどうしよう。僕は、いつの間にか執事服の裏ポケットに入れていたとは。

「はは、なんか、僕のポケットに入っていたらしい。どうしてだろうね……」

　静は怒り出すと思ったが「そうなんだ」と言い、ピッコロを抱き締めた。

　そんなに大事な物なんだね。と心で思った。

　旅介はふと微笑んだ。

　静は安心した表情で笑っていた。そう言う時が可愛いと思った。

　こうして静の部屋の掃除が終わり、部屋を出た。

　静の部屋を出ると、普段着の礼司様が二階に上がって来る所だった。

「礼司様、おはようございます」

「おっ！　旅介君、もう起きて大丈夫なのか？」

　礼司は心配の表情だった。

「すみませんでした。僕のせいで……静を危ない目に遭わせてしまい……」

　旅介は礼司に深く頭を下げた。

「……旅介君、止め給え。旅介君が謝る所はないぞ」

　旅介は何も言わずいた。礼司は笑顔で旅介の肩に手を置いた。優しい言葉だけじゃなく、労いの言葉を掛けてくれた。

「君が居たからこそ、静が無事だった。ありがとう」

「礼司様、ありがとうございます」

「うむ、これでこそ旅介君じゃ。これからも静を頼むぞ」

「はい！」

　旅介はいつもと同じ真剣な顔になっていた。旅介は時森の街が平和であるよう願っていた。

　礼司は急いでいるのか「では」と言い、階段を下りて行った。

　僕の様子を見に来たのではないかと思った。

　しかし成治様はそうは思わないだろう。静が危ない目に遭ったなんて知れば、僕はどうなる事やら、想像すると怖い。

「はぁーっ、先が思いやられる」

　やはり、普通に執事の仕事をして記憶が戻るのを待つか。

　いやいや、それじゃ、何も解決しないだろう。

「旅介君？」

　突然に後ろから声がした。振り向くと和風のメイド服を着た女性が居た。

　それは香さんだった。

「はっ！　香さん、いきなり現れないで」

「ごめんなさい……」

　この人は時森家のメイド長をしている香さんだ。和風の感じの服を着ていて心優しい女性だ。

「あら、嬉しいわね」

「はっ……何が……ですか？」

　ふと、奇妙だと思った。

　香はニコッと笑い「旅介君に言い忘れた事があって」と言った。

「はい、何でしょう？」

「今日の執事の仕事は良いわ。ゆっくりと休んで下さい。さっきも言いましたが、体が大事ですよ」

　と笑顔で言い、階段を下りて行った。

「はい……ははっ、さっき、心を読んだのかな……？」

　旅介はドアの前にある手摺に寄り掛かる。そして、考え事をする。

　昨日の事は何だったのだろうか。あの仮面の男は僕を知っているようだった。

　確か『神森聖夜』って言っていたな。記憶がないとはいえ、今日もこの街の事を調べるしかないな。

「旅介、こんな所に寄り掛かると落ちるよ」

「うん～しかしだな……」

「旅介、酷いよ！　話し掛けているのに！」

「えっ！　うわっ！　静、居たのか？」

　旅介は驚きの余りに手摺から落ちそうになった。

「だから、言ったのに」

「良いから、早く助けてくれ」

　そして、静に引き上げて貰い、旅介は「死ぬかと思った」と息を荒くした。

「あっ、はっははは！　何をやっているの」

「いや、はっははは」

　僕は誤魔化しながらゆっくりと立ち上がる。

　改めて、紹介しよう。

　この少女は時森静。時森家の次女だ。見た目は金色の長い髪を靡かせて、白衣を着ている。自称、発明家である、変人だ。

「旅介、なんか失礼な事考えてない？」

「気のせいだ」

　静は普段自室で発明をしている。皆が言うには博士を気取っている。

　外見では猫耳みたいなヘアースタイルでとても可愛いらしい。街の人々とは仲が良い。

「むう～」

「どうしたの、静？」

　静は不機嫌気味だった。何で怒っているのかな……皆目見当が付かない。

　そう言えば、香さんが言っていたな。ゆっくり休んでって。

「そうだ！　静、今日も街に出掛けよう」

「うん！」

　旅介は静に手を差し出し「行こう！」と言った。

　十月十二日、日曜日。

　勿論、十年前の戦争に関する事を調べる為であり、僕自身の記憶の手掛かりを探す為でもある。

　こうして、静と街に出掛けた。