慟哭の時

第133話 もうひとつの潜入

会場に着き、馬車を降りる。

マルティンが案内しながら進み、受付に招待状を提示する。

「こちらの方は、グリオルド国のディルク・ガルディアーノ伯爵です。本日は私の紹介で、ご一緒させて頂きたく思います。」

マルティンがそう告げると、受付の作業員は、招待状を確認した後

「どうぞ。お楽しみ下さい。」

と、ニッコリ笑って、俺達を先へ通した。

会場には貴族や富豪等が集まっており、楽しそうで賑やかな雰囲気を醸し出していたが、やはり俺には、それとは違う感情の渦が感じ取れる。

まぁ、帝城よりは複雑な感情ではないから、人数が多くても然程気にならない。

「一階では、パーティーが行われています。このパーティーだけに参加する富豪や貴族の方もいらっしゃいます。それに紛れて、闇オークションの顧客は地下の会場へと進みます。」

マルティンがそう説明する。

「ゆっくりしている時間はない。すぐに地下へ案内してくれないか。」

「畏まりました。」

マルティンに続き、地下へと向かう階段を降りる。

降りると、奥に重厚な扉があり、その前に受付の男が２人いた。

マルティンが先程と同じ様に俺達を紹介する。

余程信用があるのか、疑われる事なく、すんなりと闇オークションの会場に入ることができた。

会場には、まだ人が半分も入っておらず、席に着いてる者も少なかった。

収容人数は、大体１５０人程だろうか。

舞台には、見ただけでは分かりにくいが、かなり強力な結界が張られてあり、商品が逃げない様にしてある。

これ程の結界を張れる者が、この組織にはいるんだな。

入ってきた入口以外の、従業員出入口や搬入口等を確認する。

右奥、舞台の近くに一つ見つけた。

そこには男が立っており、出入口を警護していた。

あとは、舞台袖に向かう、左脇にある階段辺りに男が一人。

そこに司会進行する場所を設置してあり、左の壁際には幾つか椅子が置かれてあった。

恐らくそこに関係者が座って、このオークションの様子を伺うのだろう。

「マルティン、ここでお別れだ。俺達はこれからこのオークションの商品を逃がす為に動く。この会場に被害が及ばなければ良いが、それは保証出来ない。これからどうするかはマルティンが決めれば良い。」

「お気遣い、ありがとうございます。では、頃合いを見計らって出て行くことに致します。どうかご無事で！」

「今後何かあればゾランに連絡を取れ。力になろう。」

「！よろしくお願い致します！！」

深々と頭を下げたマルティンを後に、俺達は舞台袖に上がる階段の方へ向かった。

舞台に通じる所からなら、拐われた人達がいる場所までは遠くは無い筈だ。

舞台近くに近づくにつれ、この会場にはそぐわない感情が読み取れる様になった。

オークションだからか、高揚、待望、野心、競争心等の感情が多く、他には開催者の緊張感や警戒心等が要り混ざっている。

それから、出品される人達の悲痛な感情も。

そんな中に、穏やかで、優しい感情が読み取れた。

これには覚えがある……

「ゾラン、アシュリーがこの会場に来ているのかも知れない……！」

「えっ？！それは本当ですか？！」

「いや、まだ確証はない。……が、恐らくは間違いない。」

「なぜこんな所にっ！」

「もしかすると、アシュリーも拐われたのかも知れない！」

「あの人は拐われる程弱いとは考えられませんが……」

「もしくは俺達と同じ様に、拐われた人達を助け出そうとしているのか……？！」

「とにかく、舞台裏に向かいましょう！」

「あぁ！ゾラン、もしアシュリーを見つけたら力になってやってくれ！」

「……貴方と言う人は…っ！分かりました！」

足早に舞台袖に上がる階段へと向かう。

男がその様子を見て警戒を強めた。

男の肩に手を置いて、そのまま横を通り過ぎる。

男はそこから動けずに、立ち竦んだまま、呆然としていた。

「流石ですね、リドディルク様。足は土魔法で地面に拘束し、光魔法で脳内に影響を与え、何も考えられなくしましたか。」

「あの場所にはまだ立っていて貰わねばならないからな。数時間はあのままだろう。」

「どうやって詠唱も無しで魔法が使えるのか……。不思議でなりません。」

「どんな魔法を使いたいのか思い描けば、魔法はちゃんと発動してくれるぞ？」

「そんな事が出来るのは、私はリドディルク様しか知りません！」

「いつもゾランは大袈裟だ。」

「これは大袈裟等ではありません！」

「無駄口を叩いている暇はない。急ぐぞ。」

「はい！」

そうして俺達は舞台裏へと向かった。