慟哭の時

第127話 思惑

窓から外を見ると、すでに夜が更けていくところだった。

「ゾラン、俺はどれくらい眠っていた？」

「５日程です。」

「そうか……ところで、姉上は今どこに？」

「それが……」

「どうした？」

「インタラス国の王都で行方不明になってしまった様なんです。」

「行方不明？！どう言う事だ？！」

「王都に着いてその日の夜、一人で外出されたそうなんです。そのまま、戻って来られなかったとの報告が。」

「同行していた騎士はどうした？！」

「今も捜索はされています。王都だけではなく、近隣の街や村まで捜索しているとの事ですが、未だ手がかりがない様です。」

「何がどうなっている……？」

「最近インタラス国内で、誘拐と思われる事件が多発している様です。若い女や子供が拐われているのですが、身代金等の要求はないとの事です。」

「同じ様に姉上も拐われたと言うのか？！」

「確証はありませんが、その可能性はあります。」

「俺を探しに行っての事か……」

「その事について、ある情報を掴んでいます。」

「なんだ？」

「『闇夜の明星』と言う裏の組織が、明日王都で闇オークションを開催するとの情報を得ました。その闇オークションで拐った人達が出品されるそうです。」

「なんだそれは！そんなオークションがなぜ開催など出来るんだ！」

「落ち着いて下さい、リドディルク様。要は需要と供給なんです。富豪や一部の貴族が、すでに顧客になっているんです。だからこの手の犯罪は無くならないのです。」

「それに姉上が出品されるかも知れないんだな？」

「その可能性がないとは言えません。」

「何故それを知って誰も動かないんだ！」

「他国の、それも確証もない事に、誰も手を出せない状態です。いくら我が帝国とは言え、迂闊な事は出来ません。」

「父上はこの事について、何と言っているんだ？」

「静観する、と言われている様です。」

「……っ！」

父上の冷酷さは知っているつもりだった。

自分の、我が帝国の利益にならない事は徹底的に排除し、必要とあらば、どんな手を使ってでも手に入れようとする。

例え身内であっても、利益がなければ父上は動かない。

インタラスの王都で姉上に何かあったと確証が持てれば、それを口実にインタラス国に攻める事が出来る。

その材料にする為に静観するのか？！

考えれば考える程、怒りが沸々と沸いてくる。

「ゾラン。その会場に潜り込む事は可能か？」

「リドディルク様！そのお体で行かれるつもりですか？！いけません！」

「俺は可能かどうかを聞いている！」

「……可能です。」

「どうやってだ。」

「……招待された顧客に紹介されれば、会場に入る事は出来ます。」

「知り合いに招待された顧客はいるのか？」

「実は既に、その顧客となる相手と連絡を取っています……。」

「仕事が早いなゾラン。流石だ。」

「相手はインタラス国にも店を出している商人です。ストリア商会はご存知ですか？」

「あぁ。色んな国に何店舗も出店している大きな商会だな。」

「今後帝国にも出店をしたい様で、こちら側に恩を売っておきたいのでしょう。アンネローゼ様の事を探っていた諜報員に自ら接触してきたそうですよ。」

「そうか。分かった。」

「行かれるつもりですか？！」

「そのつもりだ。」

「しかしまだお体が！」

「では俺にも父上の様に静観しろと言うのか！」

「それは…っ！」

「ゾラン、心配してくれるのは有難い。しかし、父上が病に臥せっている今、もし姉上に何かあって、それが公になったとして、インタラス国を攻める事になればどうなると思う？」

「……その指揮をするのは、リドディルク様になる可能性が高いかと…」

「そうだ。帝位継承のゴタゴタがあるこの時期だ。父上も俺に任せようとするだろうし、他の者達も俺の手腕も知りたいだろうから、ほぼ間違いなく俺に指揮をさせるだろう。そうなってしまっては、もう帝位継承を断る事は出来ない。それは勝っても負けてもだ。」

「そうですね…勝てば相応しいとされ、負ければその責任をとる様に、独断で強引に帝位継承を決定させるでしょうね……。」

「恐らく、帝国からも間者が闇オークションに紛れ込むだろう。そこで姉上が出品等されれば、願ったり叶ったりと言う事だ。」

「………。」

「オークションが始まる前に、姉上を助け出す必要がある。分かるか。」

「はい……。」

「すまないな。ゾラン……。」

「そうやって私に何も言わせないのですね……」

「姉上が囚われていない可能性もある。が、やはりそんな組織は潰してしまった方がいい。」

「しかし、裏組織を潰す程の戦力を揃える事は……！」

「分かっている。秘密裏に動くんだ、明日は姉上を助け出す事だけを念頭に置いて行動する。ゾランは一緒に来てくれるか？」

「勿論です！」

「頼んだぞ。」

「では、せめて今日は私の言う事を聞いて下さい！ちゃんと食事を摂って、すぐにお休みになって下さいね！」

「あぁ、分かった。」

そうして俺は遅れはしたが、明日インタラス国の王都コブラルに行くことにした。

ノックがして、ミーシャが食事を持ってきてくれた。

「リディ様、その首飾り……。」

「この首飾りがどうした？」

「リディ様が眠っている間、時々光っていました。朝も昼も夜も……。リディ様が目覚める直前も光ってましたよ？」

「そうか……。」

その言葉に俺が微笑むと、ミーシャは不思議そうな顔をしていた。

首飾りの石を握る。

しかし、アシュリーの声は聞こえなかった。

アシュリー……

君は今、どこにいるんだろう？