異世界転移したら、チートになったのは俺の一張羅でした

¶-Sigh 『逃避行』

¶-Sigh

シャンバラ　“大平野”サミル区南東　カリア・ケロス国境付近

　背後には剣戟の音。眼前遙か遠くには、カリア・ケロスに通ずる大橋。

　夕刻、ニュクス運河を真っ直ぐ横切る街道の上。いま、その石畳をわらわら駆ける集団がある。

　集団は、そのほとんどが小さなこども。白い髪と赤い眼を持つ、小さく華奢なこどもたち。

　武装した青年たちは、とうの昔に背後の戦に巻き込まれている。他ならぬ、私たちを逃がすためにだ。

……そしていま、最後のひとりが息絶えた。

「――あ゛ぁっ」

　断末魔に似た叫びの波（・）が、私の頭の奥に響いた。私たちの持つ、今となっては私だけが保有している亜人としての特質が、最悪な条件のもとに牙を剥く。

「走って、走って――早くっ」

　頭から首を伝って、全身に広がる痛み。それをあえて誤魔化すように、私は彼らを追い立てる。

　それでも歩みが遅いのは、私たちがこどもだからというわけではない。ただ、全員が疲れていたのだ。

　まとめて全員殺すでもなく、さりとて放置するわけでもなく。まず戦える男を殺し、女を一人ずつ丹念に嬲り、こどもたちを延々と余興のために追いかけ回す。そういう、たちの悪い一団に私たちは狙われていた。盾に駿馬の旗印――“帝国”の傭兵部隊だ。

　ああ、だめだ。

　背後からまた、石畳を蹴る割れた馬蹄の音がする。

　自棄に走った――いや、勇敢だった（・・・・・）青年たちはもう居ない。

　次はおそらく、私が嬲られるのだろう。

　今や私が最年長で、歳を重ねて彼らの欲を満たせるほどに育った女は、とうの昔に全員が死んだのだから。私が耐えきれずに死ねば、次はまたもう一回り若いこどもが嬲られる。サミル区南部に至るまで、幾度も繰り返された光景だ。

「主よ――」

　走りつつ、胸の前で斜十字（サルティア）を切る。

　これ以上、彼らと一緒に走っても意味など無いと、そう思ったから。

「モァン」

　自分の次に年かさのある少年を呼ぶ。程なくして、モァンと呼ばれた少年が私の隣に並び立った。歳にして一五をようやく過ぎたばかりの、あどけない美少年だ。

　彼はチュニックに革製の外套を羽織り、傷んだズボンと靴であった残骸をその脚にぶら下げている。

　私たちは腐っても亜人。体力に優れ、身体はそうそう傷つかなくとも、人族（アルク）基準の靴や道具はそうではなかった。

「モァン、宝具（レガリア）を持って走れる？」

　そう言って、私は自身の背を指した。示す先には、布に巻かれた巨大な槍斧が麻縄で縛られている。モァンはそれをチラリと見やって、無理だ、と首を横へと振った。

「長すぎるよ、サイ。手に持ったとして、それじゃ長くは走れない」

　それに、と続ける。　

「槍斧の加護は、もう誰も持ってないんだ」

「……そう」

　それなら、もう渡しても仕方ないかな。

「聞いて、モァン」

「なに」

「月虹族（ディアノ）は滅んだ」

「――っ」

　月虹族（ディアノ）。

　それは、私たちの亜人としての種族名。精神感応（テレパス）と結界術と弓矢に長けた、忌み嫌われる一種族。

「もう、血を残す必要もない。ただ生きて、誰か一人だけでもいいから――カリア・ケロスの第一王女のところに行って、そして伝えて」

『あなたの救おうとした一族は、滅びました』と。

　そうでなければ、あの方は救援部隊を出してしまう。出して、“帝国”軍とぶつかってしまう。

　それは、かの国の大義名分となるだろう。――カリア・ケロスを攻めて滅ぼす、“帝国”の錦の御旗に。

「……わかった」

「行って。私は残る。あなたたちの最後の囮に」

　私の言葉に、静かにモァンはうなずいた。

　足を止める。モァンたちは走り続けて、私だけが街道の上に取り残される。

　遠雷にも似た馬蹄の音色。それを背後に（・・・・・・）、私は両手を重ねて突き出した。

「『出（いず）る緑（ろく）、大笠の楯、我願う冬蔦の陣』――！」

　結界術、『冬蔦の陣』。

　草木の壁を幾重にも張り巡らせて、使用者が解除するまで天然の迷宮を象り続ける有限結界。

　消滅事由（リミット）――使用者の生命途絶。

「使いこなせはしないけど――」

　踵を返し、槍斧掛け（ホルダー）の留め具を外す。

　布に巻かれたままの槍斧が、ずん、と音を立てて石畳の上に突き立った。

「ご寛恕を」

　誰にともなく呟きながら、覆いを破く。

　千々に破れた布の中から、槍斧（ハルバード）が豪奢な姿を現わせた。

　祭具。――あるいは、宝具。

　金と朱、銀と黒とに彩られた槍斧の威容は、レガリアの名にふさわしい。

「この身は槍斧の加護を持たぬ身。なれど、槍と斧との加護の二つを以て、御身を振るうこととします」

　唱えつ、握る。

　左には青、右には緑の光の筋が、幾重にも張り巡らされふわりと溶ける。己の備えた武器への加護が、それぞれの手に発現したのだ。

　これで、構えて振るうくらいは出来る。――少なくとも、すぐには死なない。

　遠雷のように濁った音が、徐々に、徐々に、その解像度を上げてゆく。

　騎馬隊が、近づいている。

「『満天の月、光の絹布、拒む心は乙女の如く』――」

　左手に槍斧の柄を持ち、右手を前へと向けてかざした。

　結界術、『乙女の絹布』。

　不可視の壁が物理的な干渉を拒む、強力な有限結界。

　消滅事由（リミット）――加護を持つ武器の貫通。

　こちらに迫る一団は、雄叫びを上げながら突っ込んでくる。

　壁のことなど知りもせず。

「みんな」

　接触まで数秒もない。まず一回は、彼らの出鼻を挫けるだろう。

　その後は――まあ、死ぬのだと思う。

　嬲られる前に死ねるかなぁ。死ねるといいなぁ。

「――生きて」

　瞬間。

　生肉が何かに強く叩かれたような、気色の悪い音が響いた。