異世界転移したら、チートになったのは俺の一張羅でした

第一部 『それを貴方が救うのならば』

第一章 『月虹少女と一張羅』

プロローグ 『その紳士、アルマーニにつき』

カリア・ケロス連合王国　某所　秘密裏のパーティ会場

　チン、と小さく、グラスの音が響いて消える。

　和やかなパーティー会場。集まったのは、縫製の未発達な、けれども十分に華美な形に誂えられたドレスを着込んだ男女たち。

　管弦楽の穏やかな曲目が流れ、人々が談笑し、踊りに興じる空気の中で、互いにグラスを捧げ持つ集団があった。

　総勢六名。ちょうど、三対三の小集団に分かれる形だ。

「それでは」

　一方の中央、ひとりの美姫が言葉を発する。長い髪は冷えかけた溶岩のごとく深紅に染まり、その両脇には、黒金色の小さな角が伸びている。

　海のような瞳を納めた少女の貌は、どうしてか、深い緊張の紅に彩られていた。

「カリア・ケロスとジャルダンの提携の証として――」

　少女は自身の指を持ち上げ、グラスの上へと掲げて一息。

　自身の爪で親指の腹を切り裂き、一滴の血を水酒の中へと零してみせた。

　水色の酒――アルコールと魔術溶媒の混合液に、青黒い血の華が咲く。

「『誓いの血酒を今ここに』」

　呪句。力ある言葉とともに青黒い華は赤く染まって、水酒を桜色の水へと変えた。裏切りを許さず、口にした者たちを魔術で縛る強い契約。そのための儀式であった。

「まずは私が」

　美姫が一口、その水を飲む。次いで後ろに控えた二人に、同様に水を飲ませる。

「さあ、ジャルダンの長、クロウ。次はあなたが証す番です」

　差し出されたグラスに向けて、クロウと呼ばれた男が右手を伸ばし、

――手に取る直前、広間の窓が砕け散る。

「何事ですっ」

　割れた窓から飛び入ったのは、武装した黒ずくめたち。

　怒号と悲鳴が飛び交うなかで少女が問うと、ねっとりとした男の声が周囲の空気を凍らせた。

「何事もクソもねえよなぁ？」

　切れ長の眼にボサボサの髪、ひょろりと伸びた両の手足に長い槍。

　紋切り型な黒ずくめたちと一線を画す、特徴的な風貌の男であった。

「“帝国”の――」

　みなまで彼女が言い切る前に、おっと、と男が言葉を遮った。

「悪いがお喋りしている暇はないんだなァ。その血酒、クロウ君に飲ませるわけには行かないんでねェエ」

　にやりと笑う。それは勝利を確信した笑み。

「誰か、誰かある！」

「もう死んでるよおっ」

　衛兵を呼ぶ少女の声に応えつつ、男は槍を構えて少女の元へと踏み込んだ。

「悪ィな！」

　突き出された槍の穂先は過たず彼女の胸へと滑り込み――

「…………は？」

――明後日の方向を鋭く穿った。

「アポなしの訪問というものは」

　同時に響くテノールボイス。

　それはその場七人のいずれに類する声でもなく。

　静かであるのに、いやに響く深い声音で。

「時に相手に熱意を伝える有効な手段たり得る」

　からんからんと、金属音。

　必殺の槍を弾かれた当の男も、殺されかけた少女の方も、等しく音の元を見る。

　それは、大理石の床に転がる、金属製の万年筆だ。

「なに、若い営業が時々かます『やらかし』だ」

　周囲の驚愕どこ吹く風という体で、テノールボイスが言葉を続けた。

　こつ、こつ、こつと悠然と歩を進める音。

「――だが」

「……っ！」

　槍の男が声へと向けて視線を飛ばす。見るべきは自身の槍を弾いた原因などではないと、今更ながらに気付いたからだ。

　かくして、そこに男が見たのは。

「レディの胸ぐらめがけて棒を突き込む行為まで、看過できるものではないね」

　うっすらと縦縞のあるブルーグレーのアルマーニ。

　ベストを着込み、ぴっちりと合わせられたシャツの上には、牡丹色の長めのタイが結ばれていて。

　右手には手帳を広げ、左の手にはバックル止めの革の鞄を握り。

　白髪をたたえたその相貌には、銀縁眼鏡が輝いて。

　そう。近世もかくやと言うべきファンタジー極まる世界の中を。我々の言うところの――『ビジネスマン』が闊歩する、ある種異様な光景であった。

「ア……」

　槍の男が小さく震える。それは彼――壮年の『ビジネスマン』が、彼らのなかでどう呼ばれ、そして恐れられているのかに思い至ったからだった。

「『黒衣の（ディアボロ・イル）悪魔（・アルマーニ）』……っ！」

「いかにも」

　槍の男が漏らした言葉に、ビジネスマンは小さくうなずく。

「私は君たちの言う『アルマーニ』を――」

「あああああああああああっ！？」

　ビジネスマンが言い切る前に、雄叫びを上げた槍の男が肉薄する。

「やれやれ。挨拶も出来ないのかね」

「うるせェ死ね！」

　突き出された鋭い槍の一撃に、けれどもビジネスマンは慌てない。

「まず一つ、……当たり前だが、パーティーに刃物は厳禁。まあ、火器もだがね――『預入（ディポジット）』」

　スパン、と一撃、閉じた手帳の背で打ち据える。それだけで、迫っていた槍の穂先が、その持ち手ごと虚空のどこかに消えてしまった。

「――！？」

「ああ、転送させてもらったよ。

　持ち込み禁止の物品は、得てして没収されるものだ」

　両眼を細めたビジネスマンに、今度は拳を突き込む男。

　けれどもそれは彼の頭を打ち据えることなく、あっさりとスーツの袖に通された屈強な腕に絡め取られて、そのまま後ろに極められてしまう。

「あぁああ、痛ぇ、離せよジジイ！」

　バタバタともがく男だったが、ビジネスマンはびくともしない。

「言葉遣いもなってない。それに、パーティーなのに何だねこの傷んだ靴は。アメリカならレストランにも入れやしない」

　どん、と軽く突き放されて、つんのめる男。もう一度殴りかかるべく振り向いた途端、彼は異常な事態を見てしまう。

「『払戻（リファンド）』」

　ビジネスマンがが呪句を唱えつ――鞄から巨大な槍斧を取り出す様をだ。

　装飾過多な巨大な槍斧だ。それは決して、実用を念頭に置かれたものではないはずだった。

　けれども彼はそれを軽々と、まるで棒きれのように端を掴んで（・・・・・）持ち上げたのだ。

「ひィ」

「とりあえず、」

　大きく振りかぶって――

「ドレスコードを勉強してから来たまえ」

　衝撃。

　槍の男は、飛び込んだ広間の窓から真っ直ぐに……外へと打ち出されたのだった。

　　　・

　ビジネスマンは休息を無駄にはしない。

　それが、荒らされて台無しになったパーティ会場であったとしてもだ。

「……ふぅ」

　カップを下ろして小さく一息。倉井肇（くらい　はじめ）は片付けられる大広間へと視線を向けた。

　パーティー――の体を装う二国会談――を襲った黒ずくめたちは、思いのほか大人しめの集団であったということらしい。

　片付けられるべきは飛散したガラスの破片と、一部の倒れた机だけだということだ。こればかりは、無為に食事がゴミにならずに済んだことを喜ぶしかない。

　もったいない精神というのは、幾つになっても抜けないタチであるらしい。

「ありがとうございました」

　ふと、背後から声がかかった。

　声音から相手が誰かは容易に想像できたので、倉井は振り向きざまに胸に右手を当ててみせ、恭しく頭を下げる。

　角度はおよそ三十度。この世界の最敬礼は、存外と浅いものなのだという。

「相変わらず律儀な人ですね。私はただの王女であるのに」

「王であるか王女であるかは構いません。いずれも王族であり、王国式の敬礼は一つですから」

「そういう所ですよ、クライ」

　クライ。

　倉井とはややイントネーションが異なる、英単語に近い発音。今ではこうとしか呼ばれない辺り、この国の言語にとっては、それが最も適した音であったらしい。

　目の前に立つ紅髪の美姫は、さも嬉しそうに朗らかに笑む。

「ジャルダンとの血酒の儀は」

「ええ。きちんと執り行われました」

　晴れやかな顔。責務から解き放たれた、少女らしい柔らかな顔。けれどもそれをまた引き締めて、王女は遠く西を見やった。

「これで、西へと向けて動けます」

「左様ですか」

「忙しくなりますよ、クライ」

　頼りにしている――そう言外に伝える王女に、倉井は再び、三十度頭を下げた。

「王女様の仰せのままに」

　正当な理由が存せぬ限り、ビジネスマンは上下の立場を重んじる。

　最敬礼は、倉井の態度の表明であった。

　さて。

　なぜ、『ビジネスマン』倉井肇は、こんな世界にいるのだろうか？

　その経緯（いきさつ）は――半年前に遡る。