嘘

　ここが不思議な世界だと気づいたのはつい先ほどのこと。

　世界は同じなのに人が違う。

　地形は同じなのに空気が違う。

　まるで夢でも見ているような気分だ。


　だがついさっき起きたばかりで違和感があるだけかもしれない。

　今はきちんと制服を着ていると、通学路を歩いている。

　ごくごく普通。ありふれた日常のはずだが、それでもなお違和感は消えない。魚の骨が喉に支えたような感覚。


　首をかしげながらも学校に通う。

　日常と同じように教室に入り、自分の席につく。

　偶然なのかそうなのか、そこはきちんと自分の席ではあった。

　こんなところまで似通っている。鏡写しの世界。平行世界かなにかだろうか。

　不思議がる青年に声をかける誰か。


「新入りかな？」


　中性的な顔をした者だった。男子の制服を着ていることから、男子だと分かる。


「君は自分の身になにが起きたのか知らないんだね」

「だったら俺はもっと堂々と振る舞える。この不安もなくなっていただろうさ」


　息を吐きつつ彼は言う。


「なあ、教えてくれよ。俺のこと」

「それはできないかな」

「なんでだよ。知ってるんだろ？」


　訳知り顔の少年は、あえてはぐらかすような態度を取る。


「うん。あえて教えないという選択肢もあるんだよ」


　そう言うがいまいち相手を信用し切れずにいた。

　それから二人で色々と過ごした。

　日常はちっとも変わらない。

　変化は訪れなかった。





「友達にならない？」


　ある日、少年がそんなことを持ちかけてきた。


「別にいいけど」


　友達を積極的に作ろうとは思わなかったが、来るものは拒まない主義だ。

　相手がそれでいいというのならこちらも受け入れる。

　彼はそういう性格だった。


「そっか。よかった」


　少年はほんのりと笑んだ。


「僕、いままで友達がいなかったからさ。次こそはって思ったんだよ。勇気を出してよかった」

「なんだ、そういうこと」


　それは断らなくて正解だった。

　しかし彼が友達がいないとは。

　顔はイケているし友達くらいは簡単に作れそうなものなのだが、そのあたりはどうなのだろうか。

　少しだけ不思議な感覚を抱いたが、そういうこともあるだろう。

　彼はあっさりと受け入れた。


「お前、好きな子いるのかよ？」


　学校の休み時間適当な質問を投げかける。


「な、いきなりなにを言い出すんだよ」

「別に。気になっただけ」


　本気で知りたいと思っているわけではない。

　ただ単に雑談がしたかっただけだ。

　そのためにネタを投入した。


「そうだな、好みは……」


　考え込むように上を向く。


「僕を受け入れてくれる人かな」

「なんだよそれ。そんなもの、どこにでもいるんじゃないか？」

「さあね。心の底までは読めないから。それに僕は嘘なんだ」


　それはなにを意味するのか、青年には分からない。

　ただ彼との関係はうまく言っている。

　互いに干渉しないし、自由にまかせている。

　自由行動の際は組む程度。

　そのあっさりとした具合が青年にとっては好きだし、気に入っていた。

　できればこういう関係が永遠に続けばいいのに。

　そういうしがらみのないフリーな関係をいままでずっと、求めていた。

　こんな場所で巡り会えるなんて、それこそ皮肉な話だが。

　それはそれで有りだのだろう。


　しかし、不安はある。

　たとえばこの世界。

　普段と同じように流れているが、自分はいったいなになのか。

　自分はいったいどこにいるのか。

　それが曖昧で魔法にでもかかった気分になる。

　そんな言葉を口にする度に彼は笑って呼び掛ける。


「気にしなくてもいいよ。君は君の思うがままに生きていればいいんだから。ほら、ここが第二の人生だとでも思ってさ」


　そうしたいのは山々だ。

　本音を言うと現実逃避をしたかった。

　だけどそうしてしまうと眠ってしまう。

　自分が自分でなくなってしまうような悪寒が走る。

　だから現実へ戻らなければ。

　戻ってこられなくなる前に、真実を見つけなければならない。


　それでも彼との関係は続けていたい。

　真実が分かって元の世界に戻ったとしても、彼との記憶を持ち越したいし、一緒に過ごした日々のことをなかったことにはしたくなかった。

　それにこんなに関わっておいて、中途半端な状態で別れるのはよくない。なんというか気持ちが悪いのだ。

　なにせ分からないことだらけ。

　確かに接するにつれて見えるところもある。

　だけど、謎が深まる点も多い。

　彼は掴みどころがなくてなにを考えているのかが分からない。

　ただ一つ、嘘が嫌いだということは分かった。

　その理由はなぜかと尋ねたことがある。

　彼は答えた。

「自分が嘘そのものみたいなところがある」と。

　わけが分からない。

　いったいなにが言いたいのだろうか。

　いや、彼の言葉なんて全てそんなものだ。

　よく考えるだけ無駄なのだ。

　どうせ深く考えずに発言しているだけなのだから。



　今日もまた学校に行く。

　下校時刻になって生徒玄関を抜けて、二人はふらふらと校舎の周りをうろついていた。


「あーあー、もったいないな」


　花壇を前につぶやく。

　完全に踏み荒らされている。


「へー。直してあげようか」


　彼はそんなことを口に出す。


「ん？　できるのか？」

「当然」


　彼はそちらを向くと、手のひらをかざす。

　瞬間、光があふれ。

　収まると同時に目の前には花が咲いていた。


「おおー」


　まるで手品でも見たかのよう。

　素直に驚き、感動しておく。


「ね、すごいでしょ？」


　彼はそっと微笑んだ。


　それから休日、彼の家に遊びに行く。

　その折、庭に到着。

　彼の庭に咲いたはずの花が枯れていた。


「珍しいな。手入れでもサボったか？」

「ああ、うん、そういうことでいいよ」


　やけに変な言い方だな。

　不思議そうな顔で眺めると彼は素直に打ち明けた。


「別に隠すようなことでもないよ。これは単なる代償なんだ」

「代償？」


　ピンと来なくて聞き返す。


「僕の力はそういうことになってる。嘘にする対象に応じて代償を払う。花壇の花を蘇らせたら、こっちの花が枯れる。つまり、そういうことなんだ」


　等価交換というやつだろうか。

　ノーリスクというものはないため、そちらのほうが信じられる。

　逆に安心した。


「とりあえず遊ぼうよ」


　彼はそんなことを言い出す。


「ああ」


　青年も答え、二人は家の中に入っていた。


　日常は続く。

　わけが分からぬまま、時間を停めたように。

　その内、自分はこのまま人生を終えるのだろうかと考え出した。

　そんなことはない。あってはならない。

　だけど、不安になる。

　本当にこれでいいのかと。

　自分はなにか知らなければならない事実があるのではないかと。


　今日もまた考えている。

　シャープペンシルをペン回しのマネごとのように弄びながら、窓ガラス越しに曇った空を見つめて。　


「気になる？」


　少年が視線をよこす。


「前に踏み出したいのなら、好きにすればいいよ」


　やけに投げ遣りな態度だった。


「あの女を頼ればいい。丘の上に建つ、魔女の家だよ」


　指し示す。

　そうかそこに手がかりがあるのか。

　彼方を見上げ、彼は立ち上がる。


　かくして青年はそちらへ向かう。

　丘を登り、魔女の家でへ。


　扉を開く。

　そこには女性がいた。

　とりあえず中に入って、そちらに寄る。　


「あんた自分の正体を知りたいのね？」

「はい」

「ふーん。そんなの聞かずとも分かるようなものだけどね」


　タバコを吸いながら彼女は気怠げに話す。


「それっていったい」


　きょとんと首をかしげる。


「あんた知らないの？　ここは死後の国。未練あるものが留まっている場所なんだって」


　衝撃の発言。

　自分が死んでいる。

　死後の国。

　頭が真っ白になる。

　世界ごと空白に染まり、その中に自分一人だけが残されているような気分。

　急に薄ら寒くなった。

　気温が下がる。

　得体の知れないなにかに触れているような感覚。

　彼は動けない。

　石像と化したかのように。

　それでも自分の気持ちだけは激しく動き、動転しているのが分かった。


「嘘だ」


　反射的に叫ぶ。

　今にも彼女に殴り掛かりそうな勢いだった。


「信じられないのなら確かめてみたら？　確かにそこにはあるはずだよ」


　言葉を受け、否定しながらも、心は早鐘を打つのをやめない。

　現実逃避をしたくてたまらない。

　いてもたってもいられなくなり、背を向ける。

　青年は飛び出した。

　無我夢中で駆ける、目的の場所へ。


　そこは墓地だった。

　その石を順番に見て回る。

　そんなはずはない。

　これは夢だ。そうに違いない。

　全ては自分が見ている悪夢なのだと。

　そう確かめるように、証明してくれることを祈るように、一つずつ確かめていく。


　そしてついに見つけた。

　一つの真新しい墓石。

　ピカピカと光り輝く石には自分の名が刻まれていた。

　あらためて見ると笑いが出てくる。

　ああ、そうか、そうだったのか。

　自分はすでに死んでいた。

　そんな現実を突きつけられてなんとする。

　未練がないわけではない。

　現実ではまだやりたいことがあったし、やり残したことがある。

　まだまだこれからだったのに、それをいともたやすく打ち砕かれた。

　その現実に打ちひしがれる。


　雨が降ってきた。

　雫に濡れる。

　だが、今の自分にとってはどうでもよかった。

　体が濡れても風邪を引いても。

　なにしろすでに終わっている身。

　自分の体はすでに生命を失っている。

　もはや動くブリキと変わらない。


「風邪引くよ」


　頭上に影ができる。

　雨音が止み、あたりが静かになった。

　後ろに立っているのはあの少年だ。

　分かっていながら彼は苛立ちを隠せなかった。


「今ごろなんの用だよ」

「別に」


　そっけなく彼は返した。


「帰ってくれ」

「君がいいなら、それでいいよ」


　あっさりと答える。

　その態度にイライラする。


「お前、知ってたのか。俺のことを。俺たちがすでに死んだ身だってことを」


　振り返って当たり散らすように叫ぶ。

　その行為になんの意味もないと知りながら、それでもなお、叫ばずにはいられなかった。


「ずりぃよ。そうやってあざ笑ってたんだろ。哀れんでたんだろ？　俺だけなにも知らなかったんだ。こうしてまだ希望はあると。そんなことを思って」


　頭を抱えた。

　絶望しかない。

　自分の命は終わっている。

　この世界で生きていたところでなんの意味もない。

　ここは自分の世界ではない。

　ただ、それだけなのだから。


「生をやり直したい？」

「当たり前じゃないか」


　そんな問い、いちいち答えるまでもない。


「もう消えてくれ」


　誰も自分の気持ちなんて分かってくれない。

　誰一人として共感してくれるような相手はいない。

　彼は完全に打ちひしがれていた。

　そんな彼の心に寄り添うよに、ぽっかりと淡く光を灯すように少年は口にする。


「嘘にしてあげようか？」


　その問いかけに、顔を上げる。

　目の前の霧が晴れたように錯覚する。

　だがそれでも相手のことを信じきれずにいる。

　そんなことありえるのか。

　それを彼がしてくれるのか。

　恐る恐る彼の顔を見る。


「君の死を嘘にしてあげる」


　真っ直ぐな目をして彼は言う。

　それを見て安堵したような、戸惑ったような、信じていいか分からないような、微妙な気持ちを抱く。

　だがすぐに冷静になり、首を激しく横に振った。


「待てよ。お前は嘘が嫌いだって。そう言ってたじゃないか」


　彼に向かって呼び掛ける。


「ああ、言ったよ」


　あっさりと認める。


「だけど今は四月一日なんだよ」

「エイプリルフール」

「うん。だからいいんじゃないか。別に構わないさ」


　かすかに笑む。


「待てよ。だってお前は」


　そうだ、彼の嘘には代償が伴う。

　自分の死を嘘にしたら、その代償に自分も消える。

　それだけは絶対に避けなければならない。

　けれども、相手の覚悟は変わらなかった。


「ありがとう。楽しかったよ。君と出会えて、本当によかった」


　今際の際に走馬灯を回想するように青年は口に出す。

　その顔が実に少女らしく脳が混乱する。


「君から受け取ったものはただの思い出だけじゃない。僕にとっての大切なものなんだ。だからもう、いいんだよ」

「待てよ」


　改めて呼び掛ける。


「お前、どっちなんだ」


　いままで思考停止で男だと思いこんでいた。

　だが実はそうではなかったのではないかと。

　今更ながら気付く。


　けれどもその問いに彼は答えない。

　次の瞬間、視界は白く塗りつぶされる。


　＊＊＊


　目が覚めると彼はベッドの上に横たわっていた。

　自分はきちんと生きている。

　外には青空が広がり、小鳥がチュンチュンと囀りを響かせる。

　いたって普通の日常的な光景。

　平和そのもの。


「朝ごはんよー」


　一階から母親の声。


「分かったよ」


　頭をかきながら起き上がる。

　彼は一階へと下りていった。





　日常に戻った今でも思い出す。

　あの世界の不思議な出来事を。

　あれは夢だったのか否か。

　あの人物は何者だったのか。

　本当に存在したのか。

　詳細は掴めない。

　全てが夢だったのかもしれない。

　否、そのほうがそれらしい。

　嘘にふさわしい出来事だ。

　だが、あの日のことは彼の胸に焼き付いて離れない。

　もしかしたらまたどこかで会えるのではないか。

　エイプリルフールの夢なのだ。

　自分と引き換えの死もなかったことになるのではないか。

　そんな淡い期待をしては、まあ無理かと首を横に振る。

　それでも少しくらいは夢を見てもいいのではないか。

　彼はまた、その嘘に会える日を待っている。

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