Dolce アイドルが恋しちゃだめですか？

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「じゃあ、これからナンバー順にステージに上がってもらうから。ステージ中央まで行ったら自己紹（しよう）介（かい）、課題の歌とダンス、最後にブーケを客席にトス。いいね？」

　暗幕が張られたステージのそで。

　ガチガチに緊（きん）張（ちよう）した十代の男子たちを前に、彼は念を押すように確（かく）認（にん）した。

　これは人気ボーカル、ハノンが所属するエッグレコードで開（かい）催（さい）された、男子アイドルオーディション。その最終審（しん）査（さ）だった。

「おまえ、ぜんぜん緊張してないのな」

　塔（とう）上（じよう）沙（さ）良（ら）が必死であくびをかみ殺していると、とつぜん声をかけられた。

　話しかけてきたのは参加者のひとりだ。名札には白（しら）雪（ゆき）風（ふう）真（ま）とある。

「おまえ一番目立ってて注目されてんのに、すげーな」

「まあね」

「よし、俺も見習わないとな！」

　そう言って笑う風真を、沙良はなんとも言えない気持ちでながめた。

（人のこと、言えないでしょ……）

　なぜなら、

「──いまさらなんだけど君、どうしてそのかっこなの……？」

　白雪風真、男。

　彼はなぜかウィッグをつけて、スカートをはいていた。

　沙良以上に目立って、そしてべつな意味で注目されている。

「そういう趣（しゆ）味（み）ならべつにいいけど、審査に影（えい）響（きよう）あるでしょ。男子アイドルのオーディションなんだから」

「だろーな」

　あっけらかんとした返事にちょっとおどろいた。

「でも、これが俺だから。俺はこの姿でアイドルの夢を叶（かな）えるんだ！」

　からりとした笑（え）顔（がお）を一（いつ）瞬（しゆん）まぶしいと感じたのは、ステージの照明がひときわ激しく輝（かがや）いたからだろうか。

「おっと、次俺の番だ。んじゃ行ってくるな！」

　風真はスタッフの合図で勢いよくステージへと走って行った。

「はい、じゃあ合格は白（しら）雪（ゆき）風（ふう）真（ま）くん、塔（とう）上（じよう）沙（さ）良（ら）くん、眠（ねむり）桔（きつ）平（ぺい）くん、灰（はい）賀（が）一（かず）騎（き）くん、豆（まめ）井（い）戸（ど）……なんだっけ、ああそう、豆井戸亘（ぎ）利（り）翔（しや）くんね」

　全員のアピールタイムが終わり、主催者が合格者の名前をつげる。

　それぞれがよろこびの声をあげるなか、沙良はひとり、すっと手をあげた。

「──すみません。辞退します」

　合格した四人のほか、審査関係者たちもざわついた。

「っていうわけで、帰ります。ありがとうございました」

「い、いやそれは困るよ塔上くん！　辞退ってどうして？　ならなんで受けたの!?」

「必要だったので」

「じゃアイドルになりたいってことだよね？」

　沙良はすこし考えてから首をかしげた。

「いいえ？」

「えぇえ!?」

「では、失礼します」

「しつ……ってちょっときみ！」

　沙良は一礼して、ぽかんとする参加者たちの前を通る。

「──ねえ、負けたままでいいの？」

　よぎるとき、小声で声をかけられた。

　なんのことだ？　と相手を見る。合格者のひとり、灰賀一騎だった。

　一騎は気（き）遣（づか）わしげな顔で沙良を見ていた。

「ボクがだれに、負けたって？」

　カチンときた。

　正直、歌にもダンスにも自信があった。

　沙良の父は有名ミュージカル俳優、母はもと歌劇団トップ娘（むすめ）役（やく）。

　歌にダンスに演技にと、生まれて間もないころから両親の重い期待のもと、レッスンを受けさせられてきた。

　じっさい沙良は五才で子役デビューをはたしているし、すでに持ち歌のＣＤも発売している。

　今回の最終オーディションだって、一番観客を沸（わ）かせたのは沙良だ。

　どの角度のどの笑顔、どんな言葉やしゃべり方が魅（み）力（りよく）的か、ぜんぶ知っている。

　息をするように演じられる。

　負ける要素などだれにも、どこにも────

「えっと、風真に」

　一騎はふたりにしかきこえないような小声でそう告げた。

（風真。白雪風真？　あのスカートの）

　鼻で笑おうとして、結局できなかった。

　思い出すのは、ついさっき立ったばかりのステージから見えた、ひとりの女子だ。

　沙良の登場に客席がどっと沸くなか、彼女だけがよそ見をしていた。

　──いや、出番が終わりステージを去る風真の姿を、けんめいに追っていた。

　まばたきすら忘れて見入る、あのキラキラした瞳（ひとみ）。

　とくにこれと言っておしゃれなわけでもなく、美人なわけでもない。

　それなのに、妙（みよう）に気になった。

　あの目には、風真以外のなにもうつっていなかった。

　すでにオーディションは沙良の番になっていたのに。

　だれもが沙良の登場に沸くなか、沙良を見ようともしない。

　こっちをむけ、とトスした花は、観客たちがけんめいに手をのばすなか、彼女の手によって払（はら）われるようにして落ちた。

　──彼女がのばした手は、風真を追ってのものだった。

（なんか、むかつく……）

「審査員長さーん、やっぱり辞退しないそうです！」

　一騎がやったね！　といわんばかりの笑顔で審査関係者に手をふる。

「は？　そんなことだれも……」

「じゃあ、これからみんな仲間だ！　一（いつ）緒（しよ）にがんばろうな！」

　手を差しだしてきた相手を見る。……白雪風真だ。

（ボクが負けた？　これに？）

　どこが？　と考えているうちに、合格者たちで組んだ円（えん）陣（じん）の中にとりこまれていた。

「ちょ、ちょっと、ボクは」

「よーし気合い入れようぜ！」

　風真ががっちりと沙良と肩（かた）を組む。

　その反対側をガッチリ体型の豆井戸亘利翔が捕（ほ）獲（かく）した。

「うっしゃあ合格はゴールじゃねー！　こっからがスタートだぜぇ！」

「は、はいっ」

　叫（さけ）ぶ亘利翔の横で、おどおどと気弱げにしているのは眠桔平だ。

「がんばるぞーっ！　エイ、エイ、オ──っ！」

　一騎のかけ声に、みんなが「エイエイオー！」と声をあげる。

「だ、だれもきいてない……」

　たぶん、きく気もない。

　そして審（しん）査（さ）関係者も沙良を逃（に）がす気はないようだった。

　二〇××年　四月。

　エッグレコード付属会社所属新アイドルグループは、こうして五人でスタートを切ることとなった。

　デザートのようなワクワク感をあたえ、甘くやわらかな歌声でみんなをつつむグループになるようにと、観客投票によってグループ名を『Ｄｏｌｃｅ（ドルチエ）』と決定した。