青春ロボットくんと巻き戻りユキちゃん

Re:三人組ロボットくんと二人組ユキちゃん

　４月１２日　水曜日

　昨日は結局、日付が越えるまで晴馬たちとゲームをしていた。

　今は昼休み。

　昼食を食べるために、いつも利用している場所に向かっていた。

　４階から行ける秘密の穴場を目指し、晴馬とタクの３人で廊下を歩いていた。

　僕は眠い目を擦り、前を歩く２人の会話を何気なく流していた。

　「今日はー、次のー、ロングーホームルームでー、終わりー」

　「タク、なんか機嫌いいな」

　「わかる晴馬？　さっきさー、授業抜け出して工房で作業してたら、おっちゃんからカレーパンもらったんだよねー。ラッキーしょっ！」

　「タクはカレーパン、好きだもんな」

　タクはいつも通り、工房に行ってモノ作りをしていたらしい。

　この高校は進学校の割に施設が充実している。それをいいことに、タクは高校にいる時間の大半を工房で過ごしているらしい。

　「そういう晴馬は、さっき見たぞー！　あれっ１年生？　告白されてたよなー？」

　「そうだけよ。でも一目惚れって言われても正直困るんだよな。別に俺は彼女が欲しい訳じゃないし」

　「一目惚れを運命とかいう人間がいるが、一目惚れは単に性的な魅力を感じる相手に起きる現象に過ぎないからな。顔が良くて、身体を鍛えている晴馬に対して一目惚れという現象が起きるのは必然的だろ」

　「相変わらず容赦ないこと言うな、ロボットは」

　僕は「そうか？」と首を傾げて無言の反応をした。

　晴馬はとにかくモテる。

　俳優のように小さく整った顔をしているから、告白したくなるのもわかるが。

　２人とも相変わらずらしい。

　そんな、日常的なやり取りを交わしながら歩いている。

　その間、廊下で何人かの生徒とすれ違った。

　その中の大半の女子生徒たちは、僕ら３人を見た後によくわからんが盛り上がっている。

　おおかた、晴馬を見てのことだろう。

　それにしても、なかなかいつもの穴場に辿り着かない。

　２年４組の教室から穴場に向かうのが慣れていないせいだろう。

　道順がわからず、何度か道を間違えている。

　まー、正解か間違っているのかもわからないのだが。

　全く、学校が無駄に広いのには困りものだ。

　教室を出て、５分くらい経つ。

　すると、前方から見覚えのあるシルエットが見えた。そのシルエットは小さく、ここ数日よく出会う人物と似ている。

　晴馬とタクの先には、２人組の女子がこちらの方向に歩いて来ている。

　そのうちの１人が、林木さんだ。

　林木さんは僕には気付いていないらしく、横にいる女子と仲良く話している。

　「アッコちゃんはご飯食べとしたら屋上がいいのかな？」

　「さすが、ユキ！　わかってる！」

　「アッコちゃんならそう言うと思ってたから」

　「私、人がいないところが好きだしね」

　僕は前方の２人の声を聞いていた。

　林木さんは笑顔で話している。

　そして、林木さんは正面から歩いてくる僕たちに視線を移した。

　その瞬間、僕は林木さんと目が合ったような気がする。

　すると、林木さんは顔を俯けた。何かを堪えているように見える。

　「って何？　ユキどうした？」

　林木さんはの行動は、まるで誰かに存在を知られたくないような。

　あれっ？

　いつもなら林木さんから話しかけてくるのに――

　って、僕は何を期待しているんだ。まだ、まともに話したことすらないのに。

　そういえば、昨日の予言のことを聞きたい。

　「どうしたユキ？　‥‥‥って、そういうことか。なるほどねー。ユキも青丘先輩のこと、気になってるの？」

　「ちがうよっ！」

　客観的に見ても仲の良さがわかる。

　女子２人は、僕ら３人に聞こえる声で話している。そのことに気付いた晴馬とタクは足を止めた。

　「おいおい、晴馬さん、後輩に嫌われてますぜー」

　「嫌われてる訳ではないだろタク。どうしたんですか？」

　晴馬は優しく女子２人に問いかけた。

　なぜいとも簡単に話しかけることができるのだ？

　コミュニケーション能力上位者だがらこそ、なせる技なのかもしれない。

　「はじめまして、青丘先輩。私は１年の朴野杏子です。ちなみに、後ろで小さく丸まっているのが林木雪葉です」

　「はじめまして。俺は青丘晴馬です」

　「梅谷拓朗ー」

　「ところで、俺ってそんなに有名なのか？」

　「はい。それはもう。昨日のうちに１年生の青丘先輩ファンクラブができるほどには

　「あっ、そうなんだ」

　晴馬は心にもない笑いをしている。

　イケメンも大変そうだな。

　ところで、朴野さんって言ったか。

　この子は高身長でモデルみたいな容姿をしているな。美人の中の美人という表現で片付けるにはもったいない領域の人間だ。

　なぜ、神はこんなにも不公平なんだ。

　すると、林木さんは顔を上げ、イチゴのような赤色に染まる頬が現れた。

　「えっと、はっ、はじめまして。青丘先輩、梅谷先輩。それと、こんにちは、ロボット先輩」

　「はい、はじめまして」

　「おっ、ちっこいのが出てきたな！　って、ロボットと知り合いか？」

　そういうとタクは、いきなり林木さんの頭をポンポンと触った。

　えっ、初対面の相手にそんなことする！？

　僕は驚きのあまり目を大きく開いた。

　「やめてください、梅谷先輩！　ユキが怯えてます！」

　「えー、別に身長減る訳でもないしイイっしょ」

　「やめてくださーい！」

　「ハハハー」

　朴野さんは強引にタクの腕を振りほどいた。朴野さんは凄まじい形相でタクを睨みつけている。

　タク、これは絶対嫌われたやつだぞ。

　一方の林木さんはあたふたと困惑していた。

　たぶんこれは、タクと朴野さんの温度差を心配しているのだろう。

　無理もない。

　タクに怒っても馬の耳に念仏を聞かせるようなものだから、どうにもならない。

　「タク、ふざけるのも大概にしろよ」

　すると、晴馬は仲介するべくタクの襟元を摘み、廊下の壁側に放り投げる。そして、話を続けた。

　「話はそれたけど、林木ちゃんはロボットと知り合いなのか？」

　「えっ、そうなのユキ？　ロボット、先輩ですか？」

　タクのせいで気を取られてしまったが、林木さんは僕にも挨拶してくれていた。

　挨拶するべきか？

　心の準備が出来ていないのだが。

　あれっ、この場合なんて話始めればいいんだ？

　普通に、初めましてでいいのか？

　いや待て。

　それだけでいいのか。ここは何か話題を振るべきだろうか？

　女子２人からの注目に耐えられる気がしない。

　もう、言葉を選んでいる暇はない。

　「はっ、はじめまして。それと、こんにちは、林木さん」

　「あっ、はい。はじめまして･･････って、本当に知り合いなんですか？」

　思い切って話したが、口ごもって何言っているのかわからないだろ、これ。

　僕は朴野さんの問いに、無言で頷いた。

　朴野さんは続けて林木さんに確認をとる。

　林木さんも同じく、「うん」と小さく呟いた。

　事実を確認した朴野さんは、数秒慌てた様子になった。

　何か困ることでもあったのだろうか？

　「ユキとどういう関係なんですか、ロボット先輩？」

　「はっ、はい！？」

　って、なぜ猛獣のような鋭い瞳で睨まれてるのだ？

　それに、これは圧迫面接というヤツではないのか？

　「どういうことですかー？」

　朴野さんは、僕から何を聞き出したいのだろうか？

　林木さんと、僕の関係？

　と、僕が思案していると間に割って入ってきたのは林木さんだった。

　「アッコちゃん、ゴメン！　私、もう限界」

　そう言った林木さんは、一目散に来た道へ戻っていく。

　「ユキどこ行くの！？　ちょっと待ってよー！」

　林木さんの後を追うように朴野さんも消えていく。

　林木さんはどうしたのだろうか？

　お腹でも痛くしてしまったのか？

　それよりも、林木さんが僕に話しかけてくれた。

　「なーロボット、詳しく話を聞かせてもらおーか」

　「同感だタク」

　まー、こうなりますよね。

　今まで女子との接点が皆無だった僕をこれでもかって楽しもうとしている顔だ。

　全くこの２人は。

　僕はこの後、昼食の時間を使い、

　林木さんとは部活勧誘の時に顔見知りになり、出会い頭に隠れたのは僕に気付かれたくないための行動だった。

　ということで納得させた。

　嘘はついていないつもりだ。

　それを聞いた２人は納得しなかった。

　何かを察しているらしく、終始にやけ顔だった。

　謎なのだが。