東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

9

「大人に話すしかないな。おさむくんが、お父さんとお母さんに、そのことを言うんだ。それで、警察に話してもらう」

　おさむくんは、しょんぼりした。

「パパとママに、しかられへんかな？」

「しかられるかもしれないけど、ほっとくわけにはいかないよ。おさむくんが言わなくても、おれが、じいちゃんに話すよ。そしたら、警察から、おさむくんちに連絡が来る。そのほうが、よけいに、しかられる」

　おさむくんが、うなだれる。

　たけるは言った。

「じゃあ、今、おれがいっしょに、おさむくんのママに話してあげるよ。そのほうがいいだろ？」

「うん……」

　そういうわけで、かおるたちの秘密は、大人に知られてしまった。もちろん、おさむくんのパパやママは、おおさわぎだ。

　うちに帰って、たけるが、じいちゃんにも話した。

　だから、じいちゃんも、おおさわぎ……するかと思ったら、じいちゃんはさわがなかった。

「じいちゃん。今まで、だまってて、ごめん」

　頭をさげる、たけるを、じいちゃんは見つめる。

「にいちゃんは悪くないよ。ぼくが、かってにしたことだよ。にいちゃんをしからないで」

　思わず、かおるは叫んだ。

　すると、じいちゃんは、だまって、たけると、かおるの頭に、大きな手をぽんと置いた。

「さてと、それじゃ、警察に行かなきゃならんなあ。それに、おさむくんの両親とも話してみんとな」

「じいちゃん、しからないの？」

「かってに、よそのうちに入るのは、いかん。もうするんじゃないぞ」とだけ言った。

　そのあと、じいちゃんは、おさむくんのお父さんと電話で長らく話していた。

「子どもの言うことだから」とか、「いや、万一ってことも……」とか、そんな会話が、もれ聞こえた。

　電話のあと、じいちゃんは言った。

「おさむくんのお父さんが警察に連絡するそうだ。おまえたちも警官に話をきかれることになるぞ」

「はーい……」

　じいちゃんは、お父さんと違って、あんまり怒らない。ラッキー？ なんとなく、ひょうしぬけ。

　でも、その夜のことだ。

　真夜中、かおるは目をさました。

　となりを見ると、たけるがいない。

「にいちゃん……？ どこ？」

　トイレかな、と思うけど、なかなか帰ってこない。

　気になって、かおるは一階におりてみた。

　話し声が聞こえる。

　じいちゃんの部屋からだ。答えてるのは、たけるみたい。

（にいちゃんと、じいちゃん。なに話してるんだろ？）

　ねぼけながら、とことこ、歩いていく。声が、はっきり聞こえるようになった。

「あのこと、かおるは知ってるのか？ たける」

「かおるは知らない。お父さんが死ぬ前に、おれにだけ教えてくれた」

「そうか……」

（あのこと？ なんだろ）

　なんだか、わからないけど、とても大切な話をしてることは、ふんいきで、わかった。

　今度こそ、にいちゃんが叱られる——

　そう思って、かおるは、じいちゃんの部屋のフスマに手をかけた。

　ちょっとだけ、スキマがあいてる。

　そこから、中のようすが見えた。

　じいちゃんは、たけるを叱ってなかった。ぎゅっと両手で抱きしめてる。

「たける。おまえは強い子だ。つらかったろうな」

「じいちゃん、お父さんの言ったこと、ほんとなの？」

　じいちゃんは少し困った。けっきょく、こう言ったけど。

「本当だ。残念だが」

　たけるが泣きそうな顔になる。

「やっぱり、本当なんだ」

「いとこの、あつしが、このあいだ死んだだろう？ あれも、そのせいだ」

「お父さんも、死んじゃったもんね……」

「わしが若いころ、全国を旅して、なんとか呪いをとく方法がないか探した。だが、見つからなかった。おまえたちが大人になるまでには見つけたいもんだが……じいちゃんも、もう年だからなあ」

「じいちゃん……」

「たける。かおるを守ってやるんだぞ」

「うん」

「それとな。あんまり、じじいに心配させるでない。おまえたちに、もしものことがあったら、じいちゃんはどうしたらいい？」

「ごめん……」

「わかってるならいいんだ」

「ねえ、じいちゃん。おれ、強くなりたいよ。おれに剣道と柔道、教えて」

　じいちゃんは剣道と柔道の達人だ。

「弱音をはくなよ」

「うん！」

「さあ、もう遅い。早く寝なさい」

「おやすみ」

　そう言って、たけるが、こっちに歩いてくる。

　かおるは、あわてて階段をあがった。

　なんでか知らないが、なんとなく見つかっちゃいけない気がした。

（なんの話だったんだろ。にいちゃんが泣きそうなの、初めて見た）

　いや、初めてではない。一度だけ見た。お父さんとお母さんが死んだとき。

　かおるも泣いた。たけるも泣いた。

　それと同じくらい悲しいことが、兄にはあるんだろうか？

（のろいが、なんとかとか、聞こえたような？ のろいって、なんだろ……）

　ふとんをかぶってると、たけるが帰ってきた。かおるが寝てると思ったのか、そのまま自分のふとんに入った。