一劫年《テトライオン》のカムラ～生命40億年のスゴロク★第【2】部★

【追憶】窃盗

「うわぁ〜！

おいちそうー」

ところどころが既に破けたボロボロの服。

体中が埃だらけでハエの舞う、

歳は10歳にも満たないくらいの幼女だった。

「なあ？」

「何？」

蓮姫はその幼女と目が合うと、次の言葉がなかなか出てこなかった。

青果店のオヤジに自分の妹と勘違いされたように、確かにその幼女が自分とそっくりに思えたからだ。

今の自分では無い。貧乏だった頃の昔の自分に……。

「おいちそう……。

ゴクリ！」

幼女は唾を飲み込みながら、

キラキラとした目でずっとメロンを見つめ続けている。

「なあ？

お前はこのメロンが欲しいのか？」

「え？

お姉たん、あたちにメロン買ってくれるの！？」

「やらん！！」

「ちっ！！」

『ドロボー！！』

突然、それは大人の男性の声だった。

その声は人混みでごったがえす市場の奥の方から聞こえてきた。

「だれかー、そいつを捕まえてくれー！！」

青果店の周りの人達が一斉に蓮姫のほうを見てくる。

ちょ、私は姫だ！

泥棒なんかじゃないぞ！！

店主のオヤジ、あんたなんかやったのか！？」

「俺も知りませんよー！」

ドロボーと叫び青果店に詰め寄ってきた男は続けた。

「姫様やあんたじゃないよ！

その小さな女の子だよ！

僕の店の商品を盗んだのは！！」

「え！？

この幼女がか？」

蓮姫は慌てて幼女のいるほうを振り返った。

・・・・・・

「幼女が……いねえ！！」

「姫様、大丈夫でした？」

「ああ、私は大丈夫だが……」

「青果店の旦那〜、

あなたがもたもたしていたから、犯人取り逃がしちゃったじゃないですかー！！」

「そんなこと俺に言われても知らねーよ！！

それに、幼い女の子のやったことだろ？

諦めろや！」

「そんなー！

あの商品は売れなかったら返さないといけないものなのに、僕が買って弁償しなきゃいけないんですよー！？」

「知るかー！！

って、オイ！」

・・・

「どうしたんだ、

青果店のオヤジ？

目を丸くして固まったりして」

「俺の店のメロンが、根こそぎ無くなってる……」

「あ〜！！

借り受けた商品の弁償、

どうしようどうしよう！」

「俺のメロンが……、家内に何て言い訳しよう」

「お前（めー）らー！！」

「は、はい！」」

「お前達二人とも大の大人だろ？

まずばもちつけ！！」

「へい」」

「二人の店から無くなった分の代金は私の財布から、

つまり、お前達が国民が王国に納める税金から補填するってことでいいか？」

「はい！」「大丈夫です」「さすが姫様」

「じゃあ、お前達二人の損失はそれぞれいくらくらいなんだ？

鯖を読んだりすると後で利子を付けて返してもらうからな」

「えーと、だいたい……」

「あれ？」

「どういたしやした、姫様？」

「無い」

「無い？

無いって何が無いんですか？」

「財布だ！

私の財布が……無い」

「ヤバいじゃないですかー！！」

「あのヤロー！！

まだ幼い子供だったからって大目にみようと思っていたが、姫様のお金まで奪うなんてもー許さん！！」

「まあまあ、青果店のオヤジ、

もちつけ！」

「は、はい。

でも、姫様は悔しく無いんですかい？」

「私は悔しくは無い。

私自身、王宮に戻ればまたお金はあるし、

お前達二人の損害も補填してやる。

だからその点は心配するな」

「その点……、と言いますと？」

青果店のオヤジは蓮姫に問う。

「このままじゃダメだ！」

「そうですよ！

早く犯人を捕まえて、二度と悪さを出来ないようにとっちめましょうや！！」

「再犯は防がなきゃだな。

だが私が言いたいのは、

市場をまた盗難の被害にあわせない為という

ただそれだけの理由じゃない！」

「え！？」

「このままじゃいけない！！

それは、あの幼い娘にとっても……な」

「私は今から出かけてくる。

損害費用は召使いにことづけておく。

じゃあな！」

「ちょっと、姫様！？

もしかしたら、泥棒の少女のところに行くんですい？」

「着いてくるな！！」

「泥棒の少女のところなんでしょ？

あいつらのクラス区画は治安が悪い！

だから、姫様一人だけじゃ危険すぎます！

俺もついていきます！」

「駄目だ！！

これは命令……だ」

「す、すみませんでしたー！」

「……すまん。

ありがとう」

「姫様、どうかご無事で……」

蓮姫に無理矢理にでも着いて行こうとする青果店の男。

蓮姫はそんな店主を無理矢理にでも一蹴しようとしたのだが、

申し訳なさそうに思う気持ちを後に付け加えた。

そして蓮姫は一人、

王国の貧民地区へ少女を探しに向かった。