３匹のクズぶた

２．火気厳禁 ジローの家

　ジローは適度に怠け、適度に働く、常識的なブタだった。極端な兄や弟たちの中では常にツッコミで忙しく、ボケる暇などない。一人暮らしを始めてからはそのわずらわしさから解放され、ログハウスで気楽な生活を送っていた。

　ある日、木彫りの美少女ブタを彫っていたときのことである。

「おーい！　ジロー、開けてくれ！！」

　血相変えたイチロー兄さんの突然の訪問に、ジローは驚いた。

「どうしたんだい兄さん！　その慌てよう、借金取りにでも追われているの？」

「そんなちんけなもんじゃねぇ！　怖ろしいオオカミに命を狙われているんだ。しばらくかくまってくれ！」

「あ、ごめん今ちょっと散らかってるからさ……外で待っててくれない？」

「そんなことしておれがブタの骨だけになったら、後悔してもしきれないだろ。入るぞ！」

　しかしいざ次男の家に足を踏み入れたイチローは、その光景にちょっと引いた。

　テーブルの上にも、床の上にも、ソファーの上にも、木彫りのブタ、ブタ、ブタ。大小のブタがあらゆるポーズを決め、所狭しと並んでいる。しかもそれらはすべて、美少女ブタであった。

「ジ、ジロー、これは……」

「ちがうんだよ、兄さん！！」

　ジローは顔を真っ赤にしながら、彫刻刀をぶんぶん振り回した。

「これは全部商品なんだ！　ひとり立ちしたからには稼がなくちゃならないだろう？　ぼくは手先が器用だからさ……マニアにはけっこう売れるんだよ」

「そうか、長年いっしょに暮してても知らないことってあるんだな。安心しろ、おれはこんなことでお前を蔑んだりしない。いやむしろ、自分の手で稼いでいるんだから立派なんもんだ」

「兄さん……」

　ジローはほっとして胸をなでおろす。

「ただ、問題はおれが寝転がる場所がないことだ。ちょっとベッド借りるぞ。今日はもう走り回って疲れた。昼寝が必要だ」

「あ、待ってそっちの部屋は……」

　ジローが止めるのも聞かず、イチローは寝室に入った。そこで、絶世の美ブタ……の彫刻と目が合った。大きさは成人したブタと変わりなく、フリルのついたドレスを着ていた。

「わーっ！！　やめてーっ！！　見ないでーっ！！」

　イチローは静かに扉を閉める。

「兄さん、あれはね、とあるお得意さんに頼まれて作っただけで、私物じゃないんだよ。こっちの部屋には置き場がないから、寝室に置いてあるんだけど……」

「わかったよ。もう昼寝はあきらめる」

　イチローは他人の家に勝手に入るのは金輪際やめようと心に誓った。

「ところで、どうしてまたオオカミに追われるはめになったの？」

「ああ、それはな……」

　イチローはことの成り行きを話した。

「え、それ悪いの兄さんじゃん！　ダメだよ勝手に人の家に住むなんて」

「ぼろっちいから空き家だと思ったんだよ」

「電気もガスも通っていたのに？」

「うん、それはまあ、あとで謝ればいいかなあって」

「もうそれ確信犯じゃん！　怒られて当然だよ。まったく、よりによってオオカミの家に住み着くなんて……」

「巻き込んで悪かったな。ほとぼりが冷めたら出ていくからさ。今度は間違いなく本物の空き家を見つけてみせる！」

「いや、自分で家建てろよ」

　そのとき、ジローの家の戸をたたくものがあった。

「すみませーん。注文品を受け取りに来たんですけどー」

「あ、はいはーい」

　飛んでいこうとするジローにイチローは待ったをかける。

「客のふりをしたオオカミかもしれない。気をつけろよ」

「ははっ、ちがうよ兄さん。あれは本当にお客さんだよ。寝室にあった大きなブタの彫刻を注文した人で、うちの一番のお得意さんだよ。ちょうど今日が引き渡し日なんだ」

　そういうとジローは寝室から木のブタをよっこいしょと運んできて、ドアを開けた。

「はい、こちらご注文の品です」

「ああ、どうもすみませんねぇ、こんなに大きなもの頼んじゃって」

「いえいえ、やりがいがありましたよ。でもここまで大きいと場所もとるでしょう。さぞかし広いお家に住んでいるんでしょうね」

「そんなことないですよ。もう笑っちゃうくらいぼろっちい家で。そろそろ建てかえようかと思ってたくらいです。この木彫りのブタは、当分狭い家の真ん中に置いておくつもりです」

「へえ、真ん中に。それは、ピグ子……失礼、この彫刻も喜ぶでしょう」

「さあ、どうですかね。なにしろサンドバック代わりにするんですから。狩りの練習ですよ。より標的の形に近いほうがやる気が出るでしょう？　こんなリアルに作ってくださってありがとうございます」

「へえ、サンドバックですか、あはははは」

「あはははは」

　ジローの中で何かが切れた。

「テメエ俺の力作を傷モノにしようってのか！？　そんな奴にこのピグ子を嫁に出すことはできねえ！　とっとと帰んな！！」

「はあ！？　こっちは金払ってんだぞ！　客のことナメてんのかあああん！？」

「うるせえ！　お客様がみんな神様だなんて思ってねーよ！　俺は俺の作品を愛でてくれる客を選ぶ！！」

　ジローはオオカミの鼻先でバーンと扉を閉め、かんぬきをかけた。

「おい、開けろこのヤロウ！！」

　オオカミはドンドンと扉をたたく。

「ジロー、あの客は……」

「兄さんも聞いてた？　ひどい奴だよまったく！　ぼくが手塩にかけて育てたピグ子をなんだと思ってるんだ！　ああ、待てよ、ていうことは、今まで嫁に出したアケミやサチコも奴の毒牙に……」

「いや、そうじゃなくて……あの客、オレが不当に占拠してた家の住人だ。おれのこと追いかけてるオオカミと同一人物だよ！」

　そのとき、ドーンとすごい音がして家が揺れた。オオカミが扉に体当たりしているらしい。

「開けろ！　早く開けないと扉をぶっ壊すぞ！」

　どーん、どーんと体当たりのたび、ログハウスはぐらりと揺れる。

「このヤロウ、せめて代金を返せ！！」

　ジローはピグ子をぎゅっと抱いている。

「そんなもの、もう新しい彫刻刀を新調するのに使っちゃったよ！」

「なんだと！？」

　オオカミの怒り狂ったような声が聞こえ、しばらく沈黙が降りる。

「なあジロー、ここはいったん、ほかに避難したほうがいいんじゃないか？　いっしょにサブローの家に行こう。あいつがこのまま引き下がるとは思えないし」

「いやだよ、せっかく住み慣れてきたところなのに。それに、娘たちをおいていくことなんてできない！！」

「娘って木彫りのブタのことか？　そんなものまた作り直せるだろ……ん？　なんか焦げ臭くないか？」

　イチローはくんくん鼻をうごめかす。それはオオカミがログハウスに放った火の煙のにおいだった。

「大変だ、この家燃えてるぞ！　おいジロー、つべこべ言ってないでさっさと脱出しないと、おれたち仲良くブタの丸焼きになっちまう！」

「い、いやだ！　兄さんにはわからないかもしれないけど、同じ彫刻は二度と彫れないんだ。彼女たちは、ぼくの大切な家族みたいなもので……」

「このままじゃ本当の家族にも二度と会えなくなるぞ。ほら、早く！」

「せめてピグ子だけでも……」

「邪魔になるからやめておけ！！」

　イチローはぶうぶう泣きわめくジローを引きずるようにして、火を噴くログハウスの裏口から転がり出た。

　オオカミはそれには気づかず、今夜はごちそうだとひとりキャンプファイヤーに熱中するのだった。