シンデレラは探さない。

第23話 陣は思う（前編）

　母親が亡くなる寸前、俺には一つの魔法がかけられた。

『舞のこと、後は、よろしくね……』

　その言葉は俺の心を綺麗に包み込み、母の温もりとともにふわふわと体の中を漂い続けている――。

　　　◇

　なにかと苦労をする三人――父親と俺と舞との生活も、日々、なんとか沈没は免れていた。

　だが俺は一つ、人生において重要なことに気が付いていた。

　――人に助けてもらえるのは、最初のうち。

　悲観的な話ではない。

　一般的な事実に、子供の俺が気が付いていなかっただけだ。

　たしかに母親が亡くなったとき、皆がやさしくしてくれた。

　だが、世の中には不幸がたくさん詰まっている。

　毎日だれかが泣いている。

　人の優しさには限りがある。

　俺ばかりにそれが注がれるわけがない。

　当たり前だ。

　だから俺はいつまでも泣くことは許されず、母の言葉に付き従うしかなかった。

『妹を、守ることが一番』

　自分のことは二番。

　それが俺の定め。

　なにも悲しいことじゃない。

　だって毎日誰かが泣いているのだから――俺の物語の起承転結。

　俺が泣いていても良いページは、すでに読み終えてしまったのだ。

　ページが進めば場面は変わる。

　場面が変われば登場人物は変わる。

　そんなことは当たり前だ。

　世界は人に、当たり前を求めるものなのだ。

　　　◇

　中学を過ぎ、高校に入学をした。

　その頃の俺は、自分の定めた色に、自然と染まることができていた。

　人間、最後は一人。

　家族だけが運命共同体。

　家族は家族、他人は他人。

　俺の価値観は極まっていた。

　友達との付き合いを減らし、妹を守る。

　父親と協力し、妹を育てる。

　誰も助けてはくれない。悲観なんてしていない。

　それが事実。

　ただ、事実だからこそ、生きるための最適化を行うと――世の中は、家族か、それ以外かに区分けされる。そういうことだ。

　最後に残るのは家族。

　あとは他人。

　友達が嫌いというわけでも、邪魔というわけではない。

　失敗していたらしいが、人付き合いもうまくやっているつもりだった。

　ただ一歩、引いている。

　記憶に残らない関係が限界――家族のためには仕方のないことだ。

　俺は自分に魔法をうわがけしていく。

　そんな毎日。

　　　◇

　でも、正直に言おう。

　なんだか少しだけ寂しかった。

　だって世の中には、泣き続けたい人もいるだろうし。

　泣いているのに笑っているフリをしている人もいるだろうし。

　本当はまだ助けてほしいのに黙っている人も沢山いるだろう。

　世の中の人が冷たいという話をしているわけではない。

　そうじゃなくて、泣き続けている人もいるはずだが、それに気がつくには難しい世界だという話だ。

　だから俺はごみを拾った。

　机を拭いた。

　用務員さんを手伝った。

　ほかにも様々なことをした。

　なぜって？

　もしかしたら俺の行動が、誰にも気づかれていない、誰かの悲しさを癒せるかもしれないと思ったからだ。

　誰からも気が付かれない、おきざりの悲しみ――順番が過ぎてしまった、独りぼっちの悲しみ。

　俺一人で何が変わるかなんて知らないけれど、誰かが困っていそうなことに関わっていれば、いつか誰かの隠れた悲しみに指先が引っかかるかも。

　気が付かれないのは俺と同じ。

　気が付けないのは俺も同じ。

　見えない妖精をどうやって探す？――手を伸ばす以外、なにがあるだろうか。

　だから俺はゴミに手を伸ばし、捨てる。

　雑巾に手を伸ばし、机を拭く。

　ベンチを探して、修理をする――誰かが隠した寂しさよ、消えていけと願う。

　俺の行動が『誰かの、なにかに』作用しますように――俺は同じことを繰り返す。

　とはいえ人生にも起承転結はある。

　物語とはうまくできている。

　ルーティン化され、落ち着いたはずのストーリー。

　俺の出番は終わったと思っていた。

　そんな矢先――父親が倒れた。