タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第455話 違う視点を次々と

　覚悟を試すかのような念押しに、天瀬はほんのちょっぴり怖じ気づいたものの、弱気を吹っ切るべく、力を込めて頷いた。

「理解しています」

　闘志の滲む返事を聞き届けて神内も安心、いや、満足したのだろう、クーデ君に合図を送るような仕種をした。

　するとクーデ君は流行りのＡＩ搭載接客ロボットみたいに、かすかな手振りとともにぴぴぴと音を立てて反応する。さらに神内から百人一首の札を受け取る（セッティングされる？)と、「用意できました」と機械的な音声で言った。ほんとにロボットじゃないのかしら、と感じる天瀬だった。

「あとの準備はルールに従って、私達がやる」

　神内は百枚の札を裏向きにして、場にばらけさせた。それらを二人してよく混ぜる。充分に交ざったところで、各自二十五枚ずつを選んで、それぞれ自陣に、三段にして並べていく。このとき表向きにし、かつ、絵柄が自分から見て正しい向きになるようにする。なお、今回使わなくなった五十枚は空札として、場から取り除かれた。

「さ、いよいよね。始める前に、最終確認しておきたいことはないかしら」

「あ、あります。正真正銘、同時に触れたときの扱いは？　うろ覚えですけど、その札が自陣にある側の物になるんだった……？」

「そうね。正式ルールではそうなってる。私、その項目を確認したとき、変なのって思ったわ。敵の方がより遠い距離を、手を伸ばして届かせたというのに、負けにされてしまうなんて理不尽だなってね」

「ですね。人間の考えることはよく分かりません」

　天瀬のぱっと思い付いた台詞に、神内は目を丸くしたあと、微苦笑を浮かべた。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　よっしゃ、とハイネは内心、密かにガッツポーズをする心地だった。言うまでもなく、サイコロの出目が狙った通りの１になったからだ。ほくそ笑みたいところを、得意のポーカーフェイスで覆い隠す。

「出目は１。交換できるのは一枚ってか」

　そう呟いた相手は両手で包むようにして手札のトランプを持つと、ゆっくりした動作で扇形に開いた。

「ここで長考はよしとくれよ。手際よくやりたいもんだね」

「ああ。一枚なら悩みようがない。これだ」

　相手は一枚を選び、裏向きのままテーブル上に放った。

「当然、交換するカードは、山の上から順に取っていく決まりだよな」

「そうなるね。ガン付けを封じている故、好きなのを選ぶのは意味がないであろうし」

「山からカードを取るのは、私自身がやっていいのかな」

「かまわんよ。不審な動作が見られたら、即座に言うがね」

　ハイネの返事に直接の反応はせずに、相手は山のトップのカードを右手で取った。一瞥したかしないかの素早さで、左手に構えた四枚の手札の中に入れようとしている。

　ハイネはこのタイミングを待っていた。アレを試すのにはちょうどよい。

（死神ともあろう者が、一つの能力しか使えない訳じゃあないんだが、ことギャンブルにおいてどうしても一つに絞れと求められたら、これにするね。何と言っても、使い勝手がよい。多くのギャンブルで応用が可能であるからな。その上、使い方次第では、使用自体が相手に気付かれぬことも多々起こり得る）

　今度ばかりは抑えきれずに、笑みがはっきりと顔に出た。

　このとき、期待した通りにことが運んで笑い出したいのは、相手の人間も同じだった。

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　交換のために引いたカードのマークと数字は、己の指に隠れてすぐには分からなかった。指をずらして確かめる。

　クラブの６。

　私は思わず手に力が入った。カードがくしゃくしゃにならないよう、加減をセーブする必要があったくらいだ。

　と、そのとき、クラブの６を持つ右手の親指に、チクリとした痛みが走った。

「あつっ」

　ほんの一瞬のことだった。爪と指との間に尖った何かが当たったような感覚に不意を突かれ、辛抱できずにカードを取り落としてしまった。ひらひらと舞うクラブの６が、スローモーションのように見える。

　焦って手を伸ばすが、カードを掴むことはならず。カードはその正体がクラブの６であることを露わにする形で、テーブルに“着地”した。私はここでようやく、カードに手を触れ、可能な限り素早く手札に加えた。

「おや。肝心なときにミスを犯したようだが？」

　ハイネが言った。地の底から響いてくるかのような声だが、どこかウキウキしている雰囲気もあって、ちぐはぐな印象を受ける。

「――ミスも何もないさ」

　私は演技をした。

「ここから通常のポーカーのように、チップを賭けていって、駆け引きをするのであれば、今のは致命的ミスに当たるだろうな。だが、今やっているのは変則ルール。あとは手札をお互いに開いて、その強弱を争うだけなんだろう？　交換したカードを見られたからと言って、結果に影響しない」

「私は何も、見えたとは言ってないがね。まあ、全部で最低でも七戦をしなければならんわけだし、一勝負目を終わらせて、粛々と次へ移ろうではないか」

　カードがはっきり表向きに落ちたっていうのに、見えたとは言ってないなどととぼけるとは。よほど性格が悪いな。相手をいたぶるのがお好きなようだ。

　つづく