タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第432話 祈る相手が違うだろ！

「さあ、ほんとに疲れてきた。唯一のギャラリーもお待ちかねのようだし、勝負といきましょう」

　浜辺の方を一瞥するや、神内は素早い動作でサイコロを己の升へと投じた。ちなみに、隙あらばお返しに水を入れてやろうと狙っていたんだが、残念ながら無理だった。

　升を覗き込んだ神内は、にっ、と笑った。

「どうやら呪いを打ち砕けたわ。６よ」

　彼女の声に合わせるように、振動音と共に足場６が沈み始める。私は１に飛び移った。一度落水したせいで、全身は水浸し。それが原因で滑ってしまわぬよう、慎重にも慎重を期した。

「呪いが解けたと安心するのは、ちょっと早いんじゃないかな」

　気後れしないよう、私はすかさず言った。

「本当の意味で呪いが消えたと言えるのは、このあと私の投げたサイコロが、６を示さなかったらの話だろう」

「そうだったわね」

　簡単に認める神内。表情は依然として笑みをたたえているものの、疲労の色は濃くなっている、気がする。若干だが呼吸が荒くなり、身体もかすかに震えていると見た。

「自信があるみたいだけど、さっきの投げ方だと６よりも４の方が、出やすいんじゃないかしらね」

「何とでも言え。今、神内さんが６を出せたのは、その投げ方を真似たからじゃないのかい？」

「さあ、どうでしょう？　純粋に、六分の一の可能性に賭けたら成功しちゃったのかもね」

「偶然に頼るよりかは、少しでも効果のある方を選ぶだろうさ、あなたなら。以前言ってたじゃないか、神はサイコロを振らないって」

「振っちゃいけない訳じゃなし。運任せと一口に言っても、神様の運は人間とはレベルが違うのかもしれないでしょ」

　それが通ったらインチキだ。運の要素がある程度入り込む対決をしていながら、運の善し悪しがはっきり存在するのなら勝負は成立しない。だから今の発言は、神内流のはったりに違いあるまい。

　私はサイコロの手触りを確かめながら、投げる態勢に入った。

「まだ少しあるわよ。折角だから、時間いっぱいまでせいぜい祈っておくことね。外せば、次で私の勝ちは確定すると承知しているでしょう？　祈らないよりは、祈る方が後悔しなくて済むのじゃないの」

　心理的には一理ありそうなことを言う。ま、時間が来るまで天に祈るのも悪くはない。私はサイコロを落とさぬように気を付けて、両手を合わせた。その姿勢のまま、軽く目を瞑って、口中でも願いをごもごと唱える。

（神様、どうか６の目を出させてください。それが六谷や九文寺さんのためになるんです）

　そんな文言を半ば程まで言ったとき、瞬時にあるいは本能的に、あれ？今、私はおかしなことやってないか、と。

（神様と勝負しているときに、対戦相手の神様に願いを叶えてくれって頼むの、明らかに矛盾しているじゃないか）

　私は、今の願い、なし！と頭の中で訂正を試みる一方、これこそが神内の策略で、神様頼みの雰囲気に持って行こうとしたんじゃないかと思った。神と対決の最中に、神頼みするなんてあり得ない。それくらいのこと、考えるまでもなく分かっていたはずだが、何故か心が傾いてしまっていた。

　私はサイコロを放る動作を止め、足元を確かめてから自らの頬をぺちぺちと軽く叩いた。今、誰かを精神的な頼みとするのなら、真っ先に思い浮かぶ一人がいる。

（六谷。もしこの声が届くようなら、おまえの執念を見せるときだぞっ）

　現在の状況になるそもそもの原因を作ったのは六谷。元はこの対決に出るはずだった六谷。長く寝込んで大変かもしれないが、６の目を出すのに力を貸してくれと願っても、罰は当たるまい。

　私はサイコロを合掌の形で挟んで、もう一度、強く念じた。今度はフルネームで呼び掛けるとしよう。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

「あら」

　上体を起こした六谷直己は、顔の真右横で母親の声を聞いた。そちらにゆっくりと向き、何か話そうとしたのだが、口の中が張り付いてうまく動かせなかった。

「目が覚めたのね。でもいきなり起きても大丈夫なの？」

「……ここは……」

　六谷は聞き返しながらも、まずは自分の手のひらをしげしげと眺め下ろした。ここ数ヶ月の間に慣れ親しんだサイズの手だった。

（だめか～。目覚めたら元の時代に戻っていた、なんて楽なコースは選ばせてもらえないらしいや）

「ココアが飲みたいの？　夏だからアイスココア？」

　母親は妙な返事をしてくれた。“ここは”を聞き違えたというボケなのか、マジに聞き違えたのか分からない。普段ならたまに冗談の一つも飛ばすことはあるけれども、六谷が高熱を出して寝込むようになってからは、まず言わなくなっている。

「ここはどこ？」

　母親の台詞の真意はとりあえず棚上げし、改めて詳しめに聞いた。

「ここは病院よ。お家から移ったの、覚えていない？」

「うーん、何となく記憶があるようなないような」

　診察を受けに来た覚えはあるものの、そのまま入院した記憶は欠けている。ただ、自宅で様子見ということになったあと、一時は下がり始めた熱がまたリバウンド、もとい、ぶり返してきたことがあったのは思い出した。

（てゆうことは、再度の診察を受けて、結局入院したんだな。うん？　それは初めてのときもそうだったような）

　つづく