東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

二章 死体は戸棚にしまいましょう 3—2

　猛は考えながら、急に話題を変えた。

「なあ、三村。確認のために、ちょっと聞きたいんだが、いいか？」

「なんや？」

「蛭間さんの人形、首だけ出てきたろ。ビスクドールって、素人でもカンタンに解体できるもんなのか？」

　戸棚のなかの死体から、なぜまた、とうとつに解体された人形になるんだろう？

　兄ちゃんの思考回路は、よくわからない。

「ああ……ビミョーなこと聞いてくんなあ。たとえば、猛。あんたにはムリや。製作過程、ぜんぜん知らんやろ？ ビスクドール、どないして、つながれとるんか知らんとな。ひも切ってしまえば、ええだけなんやけど」

「えっ？ そうなのか？」

「ビスクドールは首や体、ゴムひもで、一個にまとめてあるんや。頭のパーツ、こじあけて、ゴム切ってしまえば」

「じゃあ、あの家の関係者なら、だれでもバラせるんだな？」

「それはできるやろな。あそこには道具も、そろっとるし。それに、あのメンバーなら、パーツ組み立てることもできるんちゃうか？ 妹かて、ふだん、蛭間さんが作っとるとこ見とるんなら。うまいヘタは別やで」

「わかった。ありがとう」

　いったい何がわかったというのか。

　そりゃ、言わんとすることはわかるよ。人形の解体に専門技術がいるっていうなら、蛭間さんの人形を盗んで隠したのは、蛭間さん自身ってことになる。

　でも、誰にでもできるなら、僕らのなかの誰かってことで。

　そんなの、ただの振り出しだよね？

　猛は白々しくアクビしてみせた。いつもなら、スポーツニュース見てる時間のくせに。

「もう寝るか。かーくん、明日、九時半に起こしてくれ」

「なに言ってんの。汗くらい流しなよね」

「……めんどくさい」

　ごめん、薫のあんちゃん好きに——と言って、去っていく彼女たちに、聞かせてやりたいよね。今のセリフ。

「朝でいいだろ。おやすみ」

　逃げだしていった。

　しょうがない兄だ。

　翌朝、僕が起きたときには、猛はすでに朝風呂あびて……となればいいんだけど、そうはいかない。

　やっぱり、まだ寝てた。

　学生のころはなあ…もっと、シャンとしてたのに。朝六時には起きて、部活に励んでたものだ。なつかしい……。

「兄ちゃん。ほら、もう九時半だよ」

「ああ……」

「お風呂入る時間なくなるよ。まがりなりにも女の人に会いにいくんだから、身だしなみには気をつけようよ」

「ああ……」

　ダメだ。起きる気配なし。どうせ、夜中に、こっそり（？）推理してたんだ。

　でも、僕は猛のあつかいには、なれている。

　しばらく放置したのち、

「猛。ほら、もう十時だよ！ 起きて！ 風呂はいいから、とにかく起きて！ 遅刻するよ」と言ってやると、猛は、とびおきた。

「マジか。なんで起こしてくれなかったんだ。九時半って言ったろ」

「だから、九時半ジャストね。はい。風呂入ってきて」

　さよう。最初に声かけたのは九時。

　だまされた猛はブツブツ言いながら、風呂場へ去っていった。

　さてと、僕らは、この日も四人で出かけた。

　もちろん、タクシー。蘭さんを市バスなんかに乗せられない。うちから近いんだけどね。神泉苑。二条城の向かいがわ。僕一人なら自転車で行ける。

　神泉苑は桜の名所。

　もとは皇族のお庭で、池に舟とか浮かべて遊んだらしい。今は一般公開されてる。何年か前、大河ドラマのロケ地になってた。源義経が静御前をみそめた場所なんだよね。

　そういえば、今回、義経ゆかりの地に縁があるなあ。

　ここの池には、法成橋って橋がある。この橋はねえ。願いを念じながら渡ると、叶えてくれるんだ。

　ただし、願いは一つだけ。欲張っちゃダメ。僕は絶対、兄弟の長寿息災。それしかない！

「猛。お守り持って渡ると、ご利益が増すんだってさ。僕、買ってこようかな」

「かーくん。藤江さんたち、待ってるぞ」

「大丈夫。すぐ戻るから。蘭さんは行かないの？」

「だって、一つしか、お願いできないんでしょ。今、とくにないからいいですよ」

　幸せ者め。

　僕は一人で橋をわたった。

　長寿息災。長寿息災。

　僕と猛が健康で長生きできますように。兄弟が健康長生き。生き生き元気。兄弟元気……。

　わたりきったところで気づいたね。しまった。蘭さんのこと、お願いしてないぞ。蘭さんも狙われやすい人だ。僕ら三人の長寿を祈るべきだったか。

　しかしもう、お願いしてしまった。しかたない。蘭さんのことは別の神社で、お願いしよう。

「お待たせェー」

　ゆっくり池のまわりを歩いてくる三人に、僕は合流した。

　けど、それにしても、めだつなあ。観光客が、みんな、ふりかえってく。とうぜんながら、蘭さんを。

「今日なんかの撮影かな？」なんて言ってる人もいる。

　さもあろう。この美貌で和風コスプレ。一般ピープルには見えない。

　今日の着物は、藍染の華麗な四君子柄の京友禅。四君子っていうのは、松、梅、菊、蘭の四つの模様のこと。仕立ては男物だけどね。元禄時代ならともかく、現代じゃ男子の着る柄じゃない。これに縞のハカマつけて、ぞうりに、アンクレットでしょ。首からロザリオっぽく、シルバーアクセ。

　昨日の日傘も持って、正直、色小姓だよね。

　僕らはハリウッドスターのSPよろしく、蘭さんをまんなかに守って歩いた。

　まもなく、今井さん、藤江さんに遭遇。

「きゃあッ。蘭さーん。今日もキレイ！」

「和服のジュモーやねえ」

　今井さんと藤江さんは、茶店の縁台から黄色い声を発してくる。二人も着物だ。ただし、こっちは、おうちで洗える一万円の浴衣。

　縁台に僕ら四人が、すわれるスペースはない。

　とうぜん、大名家の若様みたいな蘭さんが、女性たちの、となりにすわる。残りのスキマに、ギリギリ僕ね。体の大きい猛と三村くんを受けつける余地はない。

「ああッ、幸せ。みんなが羨望のまなざしで見てる。もしかして、あたしの人生で一番、注目あびてる瞬間だ！」と、今井さん。

　あはは……かもね。