ハートフル少女ラブリーピース！ ～届け、私たちのミュージック！～

29，幕間：桜野姉妹の夜

「ただいまー」

「おかえり花純。楽しかった？」

「うん、楽しかったよ」

「彼氏と行ったんじゃないんだろうな」

「お父さんの心配するようなことは残念ながらありません」

「そうか、ならいいんだ」

「そうかしら、共学の高校に通ってる娘が彼氏の一人もいないのは、お母さんちょっと考えちゃうなぁ」

　キッチンで食器を洗って乾燥機に入れるお母さんと、リビングでニュース番組を見るお父さん。

　楽しい時間は刹那に過ぎて、お祭りの残り香を纏ったまま、いつもの夜が戻ってきた。

「いい出逢いがなくて。お姉ちゃんは？」

「部屋にいるわよ」

「ありがとう」

　思い出の染み込んだ浴衣を脱いで、入浴して、パジャマを着る。すっかりいつもの格好、いつものにおいに戻った。それでも思い出だけは、奥のほうまでずっと残っているだろう。

　２階の自室に入り、虫よけファンを持ってベランダに出る。私はよくこうして、なんでもない住宅街の夜風に当たる。

　先客の背が見えた。

「お姉ちゃん」

「おかえり。楽しかった？」

「うん、楽しかったよ。りんご飴買って来たから、良かったら食べてね」

「りんご飴！？　ありがとう！　大好きなの！」

「いちご飴も買ってきちゃった」

「ときたらもしかして」

「ぶどう飴も！」

「わーあ、ありがとう！　フルーツ飴大好き！　花純ちゃんも大好き！」

「私も、お姉ちゃん大好き！」

　お姉ちゃんの名前は香織（かおり）。大学四年生で、大企業に就職が決まっている。

　ウェーブのかかったさらさらヘア。ロングスカートがよく似合う上品な出で立ち。これでも彼氏はいないのだから、私に彼氏ができないのも仕方ない。

　私もこんな、綺麗なお姉さんになりたいな。

「今年の夏は涼しいね。空は曇ってるけど、織姫と彦星は会えたのかな」

「会えてるといいね」

「そうだね、花純のお友だちも、アニメの世界のみんなと、また会えたらいいね」

　お姉ちゃんもラブリーピースはテレビアニメを見ていたので知っている。だけど、私にも会わせて！　などと懇願はしてこない。

「本当だね。二人とも、本当に強い子だよ。家族がバラバラになったら、私は耐えられないよ」

「そうだよね、このお家に生まれて本当に良かった。私もそう思う」

「だからね、世の中には大変な思いをしている人がたくさんいるのに、生まれてからきょうまで、こんなにも幸せな日々を送ってきた私には、いつかどんと、とてつもない不幸に見舞われるんじゃないかって、不安なの。

　誰かが急にいなくなったり、重い病気にかかったり、そういうことが、漠然と怖い。それだけじゃない。この家族だって、いつかはお別れしなきゃいけない。この街とも、このからだとも。あまりにも幸せで、宿命（さだめ）さえも怖いんだ」

「うん、素敵な家族、素敵な街、そこで暮らす自分。いろんなものを見て、いろんなことを経験して、たくさんの思い出が詰まった、この人生。いつかはそのすべてと、お別れしなきゃいけない」

「贅沢だね、そんな悩みを抱えるなんて」

「ふふ、花純ちゃんは自分のことも、ほかの人のことも、よく見ているわよね。妹なのに、母性を感じちゃう。花純ママーって、甘えたくなっちゃう」

「ええー？　それはちょっと、すごい違和感だよ」

「そんなことないって」

「あるある」

　気品ある大人のお姉さんがＪＫに抱きついて「ママー」と言っている構図。違和感しかない。

「花純ママー」

「きゃっ！　ちょっとお姉ちゃん、本当に抱きついちゃ……」

　ベランダだから通りすがりの人に見られちゃうかも。

　そんなのお構い無しに、お姉ちゃんは私の胸に顔を埋めてずりずりしてくる。気品にあふれ、目つきはやさしいけど凛としている、自慢のお姉ちゃん。だけどちょっと、甘えん坊さん。

「大丈夫。お姉ちゃんたちは、いつもそばにいるよ。もし、もしもいなくなっても、受け入れてくれる誰かがいる。花純ちゃんがきれいな心を持ち続けていれば、周りにそういう人が少しずつ、増えてくるから」

　お姉ちゃんの声が、吐息が、耳をくすぐる。

　あぁ、甘えん坊さんは、私のほうだった。

「お姉ちゃん、お姉ちゃん……」

「よしよし、花純はいいこ」

　私の頭をやさしく撫でてくれる、華奢で少しひんやりした手。私より少し小さいけれど、ふんわりとして、まどろみを誘う胸。

　どんなに大切な人が増えても、私はお姉ちゃんを、この温かな家族を、失いたくない。だから、

「私、見つけたい。笑ちゃんと幸来ちゃんの、大切な人たち」

「見つかるといいね。見つけたいね」

「見つける。私、頑張る。だからね、バンド始めるの」

「あら、パートは？」

「キーボード」

「エレクトーン習ってたもんね」

　そう、私は小学校の６年間、駅前の音楽教室でエレクトーンを習っていた。あれからしばらく鍵盤には触れていないけれど、練習すればきっと、また弾けるようになる。

　いまの私が、笑ちゃんと幸来ちゃんの力になれること。

「でも、お勉強は大丈夫？」

「うん、それにね、音楽活動は、笑ちゃんと幸来ちゃんのためだけじゃなくて、お勉強の先にあること、自分の将来のヒントを、教えてくれそうな気がするんだ」

「そっか、将来やりたいことがわからないー！　って頭を抱える日々と、さよならできるかもね」

「うん、もう高２だし、そろそろそれとは、さよならしたいな」

「しちゃおうしちゃおう！」

「おーう！」

　人のためにやることが、自分のためになる。

　自分のためにやることが、人のためになる。

　人はそうやって、助け合って生きている。

　花のように純粋な心を。

　そんな願いを込められて『花純』と名付けられた私はいま、打算的ともとれることを考えている。

　けれど、それでいいのだと思う。人を想い、自分を想う。それが、物事を長続きさせる秘訣なのかもって、思えるから。

　これまでとびきり幸せに生きてきた私にはいつか、その分だけ大きな試練が来るのかもしれない。

　でもいまはまだ、毎日がどうしようもないくらい幸せで、温かい。

　仲間が増えて、唯一の悩みだった将来への糸口も、掴めそうな気がしてきた。

　だから私はこの一瞬一瞬を、目いっぱいに楽しんでいたい。

　最後に、あぁ、本当に楽しかった、幸せだった。

　そう思える人生にしたい。