リントヴルムと花の魔女

ジゼルさん、そこ、窓です

　なにか喋ると、声がひっくり返りそうだ。ぷるぷる震える僕を満足そうに笑い、立ち上がったセシルさんが扉へ向かう。

　ぱたん、閉じた音に弾かれ、両手で顔を覆った。

　うわあああああッ！！！　なんなんだ、あの人！？

　なんて声で囁いてるの！　声が甘いって、ああいうこと！？

　師匠の持ってた本に『甘い声』とか載ってて、声が甘くなるわけないじゃん。とか思ってた僕がいたよ！

　あああッ、耳がこそばゆい！　突然の対応にどうしたらいいのかわからない！！

　セシルさん、これまでの清廉なお兄さんの印象から、だいぶ実力行使な方向にシフトチェンジしてきたね！？

　あっ、実力行使は元からか！　なんだ、なにひとつ変わってない！！

　変わってる変わってる！！　うっかりしないで、僕！

　これまで腰に手を添えられることとかあったけど、ここまで近づかれることなんて、なかったから！

　ん！？　腰さわられたの、結構前のことだよな？

　えっ、うそ！？　そんな前から！？　あれっ、最初に花あげたのって……そんな前からッ！？

「……そういえば、セシルさん、ドレスがどうとか言ってた……」

　今まで不思議な人だなーとは思っていたけど、それって、その、……ううっ。気がつかなくてごめんなさい……ッ。

　だって今まで男の人だと思っていたんだもん。

　失礼だけど、この優男め、って何度も思っていたんだもん……。

　……待って。これまで僕、女の人と同室で過ごしていたの？

　なにしてるの、僕。えっ、これからは部屋をわけてもらおう。あ、でもお金セシルさんの……。うううっ。

　ベッドの上で、じたばたする。

　身体が火照ったり、血の気が引いたり、自分でも慌しいと思った。

　これで「冗談でした」とか言われたら、確実に僕は傷つく。いたいけな純情がもてあそばれたって、木のうろに閉じこもる。樹海に埋もれて、二度と人里に行かない。じたばたしている自分が恥ずかしい。

　でも、セシルさんみたいなキレイな人が、僕なんかを選ぶなんておかしいし……。

　……あれ？　僕、セシルさんに「お嫁さんになって」って言われたよね？

　セシルさんの中で、ウエディングドレス、誰が着ることになってるんだろう……？

　ざっ、と血の気が引いた。

　……いやだ。僕、そんなの着たくない……。

　いや、きっとセシルさんの言葉のあやだ。きっと……！

　なんでだろう！？　セシルさんが着てくれる想像が一向にできない！　あの見た目優男め……！！

　そもそも僕、セシルさんのことどう思ってるの！？　ちょっと展開についていけてない。時間がほしい！　時間がほしいよお！！

　コツコツ扉が鳴る音がし、心臓が飛び跳ねた。裏返りそうな声をなんとか正して、応答する。

　扉を開けた人は、セシルさんととても顔が似ていた。直前まで考えていたことがあれだったから、とてもびっくりした。

「よ！　具合、どうだ？」

「えっと……、あ。ジゼルさん」

「ははっ、そうだったな。直接は一回しか会ってなかったな」

　そうだ、セシルさんのお兄さんのジゼルさんだ。

　僕の元までやってきたジゼルさんが、わしわしと頭を撫でてくる。

　……あれ？　ジゼルさんの手、すごく冷たい。白の手袋しているのに……。前に握手したとき、こんなに冷たかったっけ？

「ジゼルさん、手……」

「わりぃ。冷たかったな」

　ぱっと離れた彼は人好きの笑みを浮かべていたけれど、どこか無理をしているようにも見えた。

　……どうしたんだろう。心配になってしまう。

　宙に浮かされたジゼルさんの手を両手で包むと、想像していた以上に冷え切っていた。……真冬の手みたいだ。

　一瞬目を見開いたジゼルさんが、悲しそうな顔で微笑む。

「……お前、あったけぇな」

「ジゼルさんが冷え切っているのだと。……なにか、あたたかいものを」

「あー、いい、いい。それよりさ！　俺と散歩いかねぇ？」

　ひんやりしたクランドを膝から退けて、今自分が使っている毛布を被せようとした。

　手を振って笑ったジゼルさんの提案に、はたと瞬く。

　セシルさんにここで待つよう言われているし、僕もろくに動けそうにない。断ろうと口を開くも、先にジゼルさんがにこにこ笑っていた。

「――って、本当はルーカスに呼んでこいって言われてるだけなんだけどな」

「ルーカスさんが？」

「おう。連れてってやるよ」

　ルーカスさんが呼んでいるなら、なんだっけあれ、抑制剤？　とかの話かな。

　床に足をつけてみた。……ううん、やっぱり力が入らない……。重いというか……。このまま立ち上がると、つんのめって転びそう……。

「ジゼルさん、僕、今動けないんですけど……」

「へーきへーき。連れてってやるって」

「え」

　膝裏と背中に腕を入れられ、軽々と身体を持ち上げられた。

　……ショックで言葉が出ない。……今日だけでふたりの人から横抱きにされた。屈辱だ。つらい。涙が滲んできた。プライドぎたぎただ。

　震える僕のことなどお構いなしに、ジゼルさんが窓を開ける。

　うん？　窓？

「しっかり掴まって、口閉じてろよ」

「えっ！？　待ってここ２階！！　まってまってま……ッ！！！！」

　ぴょんと弾む衝撃があった。次いで、内臓が浮く感覚に襲われた。

　しっかりとジゼルさんにしがみついて、固く目も口も閉じたけれど、最後にがくんときた衝撃は痛かった。

「ッ、ふぇ」

「はは！　泣き虫」

「うるっさいですよ！！　なんだって玄関使ってくれないんですか！？　窓から飛び降りるなんて、横着がすぎます！　死ぬかと思いました！！」

「わりぃわりぃ！」

　愉快気に笑ったジゼルさんが、僕をキルシュ姐さんに乗せる。

　咄嗟にセシルさんの暴走運転を思い出して震えたけれど、僕を抱えるようにして乗ったジゼルさんの運転は、とても緩やかなものだった。

　……なんだ、この肩透かしのような感覚。どうしよう、毒されている……。

　唖然と背後のジゼルさんを見上げる。さらに後ろの建物に、人影が見えた。

「ジゼル！！　何の真似ですか！？」

「はわわー！　ジゼルさんっ、なんてことをー！！」

「あれ、セシルさん？　マチルダさん？」

「あー、やっぱ気づくの早ぇーな、あいつ。わりぃな、速度上げるわ」

「え？　ジゼルさん？」

「ジゼルッ！！」

　聞いたこともないくらい怒っている声で、セシルさんが２階から飛び降りる。……この人たちの身体能力、どうなってるんだろう？

　ひたすら困惑する僕を片腕で抱き込み、ジゼルさんがキルシュ姐さんの腹を踵で叩いた。駆ける速度が上がる。

　――え？　まさかジゼルさん、ついていっちゃいけない人？

「ま、待ってください、ジゼルさんっ、降ります！　セシルさんが……！」

「ごめん。無理」

「なんでっ、降ります！　降ろしてください！　ジゼルさんッ！！」

「……ごめん。本当は俺も、こんなことしたくなかったんだ」

　ジゼルさんの腕を解こうともがくも、彼の腕はびくともしない。

　景色が過ぎる。血の気の引く音がした。彼の身体は、驚くほどに冷たい。

「なあ、同情してくれよ。話すから」