リントヴルムと花の魔女

タマゴが割れた

　この田舎町は、アストロネシア公国のネーヴェという町だ。

　シエミラ山の麓に位置し、森に囲まれた静かなところにある。

　ちなみに水がおいしいらしい。

　僕はこの町から出たことがないので、水の善し悪しまでわからない。

　大きな街へ出た友達が、里帰りしたときにそのような話をしている。

　時々帰ってきては、土産話を聞かせてもらえるので、とても楽しい。話が逸れた。

　そんなひっそりとしている小さな町にも、賑やかになる時期がある。

　オリバーさんから、行商屋さんの話を聞いた。

　明後日、この町まで販売に来るらしい。嬉しい、楽しみだ！

　娯楽の少ないネーヴェの町は、行商屋さんの来訪を心待ちにしている。当日はそれこそ大賑わいだ。

　行商屋さんは各国を飛び回っていて、珍しい商品なんかも取り扱っている。

　例えば食器だったり、珍味だったり、布物だったり。よくわからない『カケジク』というものもあった。

　あ、そうだ！　茶葉を買わないと！

　今度はどんな茶葉があるのかな。前は、お湯を注ぐと花が開くお茶があったんだよなー。

　そして何より、行商屋さんには名物商品として、プリンが売られている。

　キャラバンメンバーの中にお菓子職人さんがいるらしく、その人が個数限定で手作りしているそうだ。売り子のメルさんが教えてくれた。

　僕はこのプリンが、とてもすきだ。

　基本的に『食べられたらいいや』思考の僕だけど、行商屋さんのプリンだけは別だ。世の中にはこんなにもおいしいものがあったんだと感激した。

　大体月一で行商屋さんは巡ってくるが、僕は必ずプリンを買いに行く。何があっても買いに行く。

　一時期僕の中でプリンブームを巻き起こした行商屋さんのプリンだけど、自力で作ってもあの滑らかさには届かない。カラメルの甘さと香ばしさも絶妙なんだ。

　腹立つことに、先月のプリンは師匠に食べられてしまった。

　しばらくの間、僕は荒れた。相当荒れた。

　町のおばさんたちに話を聞いてもらって、『プリンに名前を書くといい』ことを教えてもらった。

　今月はドーリーさんもいるし、師匠の分も合わせて三つ買おう。

　……三つも買えるかな？　競争率高いんだよなあ……。

　ドーリーさんは、しばらくこの町に滞在するらしい。嬉しい。

　昨日は強制野菜パーティにしちゃったから、今日はもうちょっと豪華な晩ごはんにしよう。

　そういうわけで、まずは洗濯からだ！

　そよそよと風を受ける洗濯物を眺めて、よしと腰を伸ばす。

　何だかんだ、師匠とふたりしかいないので、作業量としては軽いものだ。

　洗濯カゴを手に取って、ふと辺りを見回す。

　あれ？　タマゴ、どこ行っちゃったんだろう……？

　いつからいないのか思い出せないタマゴの存在に、心臓がひやりとする。

　ええと、確か井戸の方でつけ置きしたときにはいた。洗ってるときはどうだったかな？　干してるときは？　うう、思い出せない……。

「タマゴー、どこー？」

　口の横に手を添えて呼んでみたけれど、裏庭はしんと静まり返っている。

　そもそもあのタマゴ、ごはんのとき以外はサイレントだ。

　タマゴを呼びながら、シーツの裏側も覗いてみる。

　……当然いない。どこ行っちゃったんだろう！？　そわそわ、辺りを見回す。

「タマゴー？　出ておいでー……」

　ばっしゃあああん！！　ぐわんぐわんっ！

　響いた激しい音に、心臓がぎゅぎゅっと竦み上がった。驚きすぎて、心臓が痛い……！！

　飛び跳ねる動悸を服の上から押さえて、音の発信源である井戸の方へと向かう。

　ポンプ式の井戸は垣根の向こうにあるので、覗き込まなければ様子を窺うことはできない。

　恐る恐る覗き込むと、タライがひっくり返って辺りを水浸しにしていた。

　だ、誰がひっくり返したんだろう！？　こわい！！　並々に水が入っていたのに！

　そっと近付き、恐々とタライへ手を伸ばす。薄目を開けて、うっすらとそれを持ち上げてみた。

　ゆらゆらと流れてきた水の中に、白くて硬そうな破片が流れてくる。

　……何だろう、お皿の破片のような……でもお皿なんて、野外に置かないし……。

　あ、あれ？　白い破片？

　がばりっ、表に返したタライの中に、大きな白いトカゲがいた。

　首の周りにとげとげを生やした、何だか間抜けな顔のトカゲだった。

　かぱり、トカゲの口が開かれる。ずんぐりとした四足が踏ん張られた。

　……あ、背中にコウモリみたいな羽が生えてる。

「えええ！？　た、タマゴ……！？」

「あんら、アオイちゃん。どうかしたの？」

「あだっ！？」

　ひょこり、裏庭を覗いたドーリーさんの登場に、飛び上がったトカゲが、濡れた身体でびたんっと僕の顔面に飛びついた。

　……間違いない。あのタマゴの中身だ。

　強か打ちつけた腰が痛い。濡れた地面から水分を吸収したズボンが、じっとりとして物悲しくなった。