「……くそ！　あの女、どこに行った！」

　侍女にエレノーラが部屋にいないと告げられてから一時間後、私は疲れ果てた状態で自室の中座り込んでいた。

　一時間の間、私達は屋敷の中だけではなく周辺も歩き回りエレノーラの探していた。

　にも関わらず、私達はエレノーラを見つけることができなかった。

　その時になって、ようやく私達は事態を理解し始めていた。

　……そう、エレノーラが逃げ出したということを。

「ふざけるなよ……！　なぜ、今逃げだした」

　それは、今の状況では最悪の事態だった。

　血の気が引いた顔で私はうめき声を漏らす。

　たしかに私は、元公爵家だったソーマライズ家の当主で、立場で相手の公爵家に劣ることはない。

　とはいえ、新公爵家当主が有能であるのは事実で、そんな相手との対決を前に逃げ出したエレノーラに怒りを抱く。

　しかしこの場にいないエレノーラに怒りをぶつけることなんてできず、その怒りはこの場にいる人間に向けられることとなった。

「カーシャ！　なぜエレノーラが逃げ出さないように見張りを立てなかった！」

　私の怒声に、メイド長が肩を震わせる。

　しかし、私はそんなこと気に止めることなくさらに叫ぶ。

「お前だって、ここからエレノーラが去ればどんな状況になるのか、理解出来ているだろう！」

「……申し訳ござい」

「謝罪している暇があるならば、すぐに動け！　早く伯爵家に連絡を入れろ！」

「は、はい！」

　私の怒声に、カーシャは急ぎ足で部屋を後にする。

　その後ろ姿を見ても、私の中で鬱憤が晴れることはなかった。

「戻ってきたら、自分が一体何をしたのかをあの女に思い知らせてやる！」

　仄暗い憎しみの炎を胸に燃やし、私はそう呟く。

　その時の私は、すぐにエレノーラが戻ってくることを疑っていなかった。

　屋敷にほぼ軟禁状態で、問題を解決するときでさえカーシャに見張らせていたエレノーラには、実家以外逃げることがないと思い込んでいのだ。

　が、その私の判断は誤りだった。

　──数日後、伯爵家から届いた手紙に書かれていたのは、エレノーラは屋敷にいない旨だった。

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