第7話
「こちらは陰陽院の五代元帥の一人、
「
「え？ あ、はあ……」
「いつも理事長室にいらっしゃらないと思ったら、そんなところにいたんですか！？」
「最近、孫が顔すら見せに来てくれないんです。反抗期でしょうか……」
「さ、さあ？」
「松曜さま！！」
ふたりの漫才のようなやり取りのせいで、重要な内容も頭に入ってこない。
緋鞠は床に膝をつくと、銀狼の小さな三角形の耳に口を寄せた。
「ねえ、とりあえず、桜木さんて偉い人？」
『ああ、すごく偉い人だな』
「
『そんな感じだな』
「そこっ！ 聞こえているぞ！」
「ひっ！？」
刀の柄に手をかける唖雅沙を見て、緋鞠は銀狼をぎゅっと抱きしめる。
困り顔の桜木が、なにかをひらめいた様子で手を打った。
「唖雅沙くん、お茶を淹れてきてくれませんか？」
「はっ？」
「ものすごーく喉が渇いたんです。お願いしますね」
「は、はあ……」
上司に頼まれては、さすがの唖雅沙も嫌とは言えない。不承不承といった体でうなずくと、書斎を出て行った。
桜木はゆっくりと車椅子を動かしながら、オープンテラスへと緋鞠と銀狼を誘った。
緋鞠は客人用のソファに腰を下ろすと、ほっと息をつく。
「申し訳なかったですね。唖雅沙くんは、とてもいい子なんですが、少々細かすぎるところが難点でして。緋鞠さんは唖雅沙くんのことなど、気にせずに私のことはおじいちゃん的な扱いでいいですからね？」
「わかりました。おじいちゃん」
さっそく呼んでみれば、ぱあっと人の好い笑みを向ける老人に、唖雅沙の苦労が見えた気がした。
膝に座った銀狼が、鼻の先をサコッシュにぐいぐいと押し付けている。
「あ、そうだ。桜木さん」
「もうおじいちゃん呼びはおしまいですか……」
「冗談は置いておいてください」
しょんぼりする桜木に、一瞬罪悪感が湧いたがそれどころじゃなかった。サコッシュから引き裂かれた封筒を取り出す。
「推薦状、破られてしまいました。ごめんなさい」
「ああ、それなら大丈夫ですよ。それは通行証代わりに渡しただけですから。学園の入学試験の必要な手続きは、私がしておきました」
「よかったー」
安心した緋鞠はソファにどっと背を預ける。
「でも、誰に破られたんですか？」
「——
ティーカップをふたつ押せたトレイを手に、オープンテラスに入って来た唖雅沙が忌々しげにその名を口にする。
——三國翼。
先ほどの少年の名前だろう。
金髪碧眼で、天使のように美しい容姿をしていたけれど、悪魔みたいなヤツだった。思い出しただけで怒りが再燃しそうだ。
「おやおや。それはまた珍しい」
「珍しいものですか！ 最近のあいつの命令違反は見るに耐えませんよ！」
「三國……くんて、いったい何者なんですか？」
これから試験を受けるとはいえ、緋鞠はまだ合格したわけではない。部外者に教えてよいものかと、唖雅沙は戸惑っている。
「唖雅沙くん、教えてあげてください」
「はい……」
ティーカップを桜木と緋鞠の前のテーブルに置いた唖雅沙は、桜木のとなりのソファに腰かける。
「三國翼。齢十二で鬼狩り試験を合格、最年少記録を更新し、かつては神童と呼ばれた少年だ。現在は、月鬼討伐部隊五十四隊に所属している」
ふむふむと頷きながら、淹れてもらった紅茶に口をつける。
「彼、貴女と同い年ですよ」
「っ！？」
紅茶にむせた。
「げっほ！ とっ、年上じゃないんですか！？」
同い年ですでに部隊に所属してるということは、かなりの実力者ではないか。というか、よくよく考えると、鬼狩りの組織自体、正直よくわからない。
「ううう、鬼狩りの組織ってなんなの……？」
頭を抱えている緋鞠の様子を見た唖雅沙の目がきらんと光った。
近くの棚の裏からホワイトボードを出してくる。そして、胸ポケットから眼鏡を取り出し、指示棒を引き伸ばした。
「それでは、貴様に特別授業を行ってやろう」
眼鏡のブリッジを指でくいっと押し上げる。
こうして風吹唖雅沙のなぜなに教室が開かれた。
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