隣の席の女の子の笑ってる顔が見てみたい。

第6話 アスファルトと自動ドア

「真昼さん、だいぶ髪伸びてきたよね」

　下校途中のバスの中で、私と真昼さんは隣り合って立っていた。夏休みが明けてからは、こうして一緒に下校することが多かった。

「そうね……夏休み前に切って以来だから、もう二ヶ月以上切ってないかしら」

　バスが揺れる度、真昼さんの伸びた黒髪が絹糸みたいに波打つ。夏休みの時はまだ肩に掛かるくらいの長さだったと思うけど、もうすっかり肩を通り越してしまった。

　もちろん長い髪の真昼さんは綺麗だけど、前髪のボリュームが多くて正直ちょっと邪魔そうではある。

「まだ切らないの？」

「うーん、できれば切りたいんだけど……」

　真昼さんは歯切れの悪い様子だった。

「何か切りたくない理由があるんだ」

「切りたくないというか……美容院に行くのが苦手なの。馴染みない人の前だと緊張しちゃうし、喋りかけられたらどうしようって思っちゃうし。かと言って黙ったままなのも居心地悪いし……」

　見事に人見知りを炸裂していた。私と一緒にいるときはそんな感じしないけど、他の人の前だとやっぱりダメみたいだ。……あれ、なんかちょっと嬉しいぞ？

「んー、でも、いつかは切りに行かなきゃいけない訳だし」

「うん……分かってるんだけど、つい先延ばし、先延ばしにしちゃうの。はあ……気が重いわ」

　長く伸びた髪の毛先を指先で弄びながら、溜め息交じりに言う。

　真昼さん、重症だなあ。

　なんて、他人事みたいに言ってるけど、真昼さんのこととなるとなんとかしてあげたくなっちゃう。

　そうだなあ、私がしてあげられることと言えば……。

「じゃあさ、今度私と一緒に切りに行かない？　いつも私が行ってるところ、女の美容師さんばっかりだし、それに、私が隣にいればあんまり緊張しないんじゃない？」

　真昼さんは少し驚いたように目をぱちくりとしてこちらを見た。え、なんだろう。そこまで驚くような提案でもない気がするけど。

「そっか……一緒に行くという手もあったのね。私、気づかなかったわ」

　完全に一人行動が前提の思考回路をしていた。こじらせてるなあ。でも、そんなところも愛おしく感じちゃったり。

「うんうん、じゃあ一緒に行こうよ！　行きつけのところで良ければ私が予約しておくから」

「そうね、そうしておいてもらえると助かるわ」

「了解」

　私は顔のにやにやを必死に抑えながら答える。

　だってなんか、一緒に美容院行くのって、友達っていうより親友って感じじゃない？　……って、勝手に一人で盛り上がっちゃう。

　独占欲――なのかなあ、これ。

　私、今までそういう感情を誰かに抱いたことなかったんだけど。

　やっぱり真昼さんって、私にとって特別な存在みたいだ。

　まあともかくそういう訳で、真昼さんと一緒に美容院に行くことになった。

　残暑の厳しいこの季節。

　歩く距離はそれほど多くはないけど、太陽の輝きは強烈だ。真昼さんの日傘もまだまだ健在だった。

　本当はこの間、彼女に倣って一本日傘を買ったんだけど、わざと持ってこなかった。だって……ほら、ねえ。

「……みつはさん、中、入る？」

「うん」

　一本ずつ日傘を差して歩くのも、もちろん悪くはない。

　ただ、肩を並べて相合傘する方が、やっぱり楽しいってもんでしょう。

　真っ白い腕と私の腕が、たまに触れちゃうくらいの距離で。

　最初の頃のような緊張感は無くて、でも、妙な昂揚感は確かにそこにあって。

　隣に並ぶと、真昼さんのすらりとした背の高さが際立つ。

　こんな綺麗な人と、私仲良いんだよーって、道行く人に自慢したくなっちゃう。

「楽しいな。真昼さんと一緒に歩くの」

「……そう？　私、何もしてないけど」

　真昼さんは不思議そうに首を傾げる。日傘の影がアスファルトの上でゆらゆら揺れた。

「でも……そうね。今の時期は暑いけど、もっと涼しくなったら、みつはさんとお散歩するのも楽しそうね」

「うんうん、いいね。してみたいな、真昼さんとお散歩」

　他愛なく交わされる会話。

　それを愛おしく感じられるのが、親友ってものなのかもしれない。

　そうこうしている間にもう目的地に着いてしまった。徒歩5分くらいの距離だから仕方ない。

　駅近くの通りにある美容院で、入り口側の壁は全てガラス張りになっている。店内の壁は淡いピンク色で、室内の調度はシンプルだけど全体的に小洒落た雰囲気のお店だ。

　美容院の空気感に気圧されたのか、真昼さんは店の入り口の斜め前辺りでぴたりと足を止めた。恐る恐るといった感じで店内を覗いている。ふう、と大きく深呼吸をしたあと、さっきまで差していた日傘を閉じた。

　ここまで来て、真昼さんはまだ少し躊躇っている様子だ。

「ほら、中入ろ、真昼さん」

「え、ええ」

　私は真昼さんのほっそりした腕を掴んだ。

　ほぼ無意識的な動作だったけど、いざ彼女の肌の感触が手のひらに伝わると、何故か妙にどきどきしてしまった。でも、悪くない感覚。

　どきどきするのに安心するっていう、矛盾した心地良さ。

　雲の上を歩いているような、ふわふわとした足元の感触。

　真昼さんの手を握ったまま自動ドアを潜り抜け、彼女を引っ張るように店内へと入る。

「あ、待って……」

　そんな真昼さんの声を、少しだけ置き去りにして。

　あー、楽しみだなあ。

　だって、これから真昼さんがもっと可愛くて綺麗になるんだもん。