私は『聖女ではない』ですか。そうですか。帰ることも出来ませんか。じゃあ『勝手にする』ので放っといて下さい。

第523話

魔素を無効化する研究は妖精たちに任せて、私はダイバと植物採集。

「何か違う点はあるか？」

ダイバに訊ねられても答えられない……

ここは森の中とはいえ、周囲にいるのは私や妖精たちに理解があるダンジョン都市（シティ）関連の人たちだけではない。稼ぎになるとの理由で、別の町の冒険者ギルドからきた冒険者もいる。そのため、妖精たちにはピピンたちがついている。

「おい、ピピン。ちょっと結界を張るぞ」

ダイバの言葉にピピンが黙って頷く。その目はピピンの左後ろに向いていて、誰かが聞き耳をたてているのだと暗に教えていた。ピピンがこちらに目を戻すとダイバが応えるように頷いた。

魔導具の結界を張ったのは何かあればこの結界の外に妖精たちの結界が張れることと、魔導具の結界は張ったまま歩けるからだ。結界石はその場において使用するため強度はあるものの移動はできない。しかし、魔導具の方は強度は落ちるものの移動ができる。そしておおっぴらにはなっていないが、床の罠にかかりやすい。使われる魔石がひとつのため、最低でも三個必要になる結界石でつくる結界と比べること自体が間違いだろう。

「それで、何か気になることでも見つかったか？」

「魔素って多いと魔物に影響が出るんだよね？」

「ああ、そうだ。それが違うのか？」

「……うん。魔物が吐き出す瘴気は私たちに影響があって植物が浄化できる。魔素は私たちに影響はないけど魔物に与える影響は大きい。そうだよね」

「ああ、そうだな」

「なんでさ、大きい肉食の魔物の方が小さな草食の魔物より先に凶暴化するんだと思う？」

「よく食うからだろ」

「ほら、ダイバ。間違えた」

私が指摘すると不思議そうにみてきた。そう、身体の大きさによって変わるのは食事量。しかし、身体の大きさと比較すると量は同じなのだ。もちろん呼吸で取り込む魔素も、身体の大きさと比較すると変わらない。

「それにダイバ、魔物が凶暴化するのは魔素だよ。食事量は関係ないし、魔物の大きさも関係ない」

そう、魔物に影響があるのは魔素。私たちに影響があるのは瘴気。

「私たちも魔素が影響するんだったら、この世界は全員が凶暴化してるよ。まあ、魔素溜まりでは妖精たちでも影響があったけど」

「おい、ピピンたちは……！」

「よくみて。ピピンとリリンに白虎は、アラクネが『いやしの糸』でつくった装飾品を身につけてる」

ピピンとリリンには種類は違うけどリボンタイ。白虎は長い髪を一つにまとめた髪をレース編みのリボンで飾っている。同じく、いやしの糸を使った生地で妖精たちの洋服も作られている。実はダイバも身につけている。

「どこに……あ、これか」

自分の隊服の上着を脱いで確認していたダイバがすぐに気づいた。そう、日本では当たり前についていたタグである。左腰の内側に縫い付けられている。そして胸ポケットとズボンの左右の前ポケットに以前からつけられていた隊章の刺繍も、いやしの糸であしらわれて銀色に輝いている。

「首の後ろだと気になる人もいるからね。いまダンジョン都市（シティ）の守備隊や警備隊にダンジョン管理部も。制服にはどこかに使われているよ」

「これ、ひとつで二百ジルだろ」

「ダイバは八百ジル」

「ん？　ああ、ズボンの隊章ふたつと上着の内側と胸ポケットか」

これだけあったら何が起きても大丈夫だろう。

そう確信して、足下にあった植物の花を踏み潰した。