私は『聖女ではない』ですか。そうですか。帰ることも出来ませんか。じゃあ『勝手にする』ので放っといて下さい。

第469話

「ただ、何もできない。国境線を強化するくらいしか」

「…………ミスリアと母親はなんて言ってる？　故郷だろ？」

「なにも。ジュールの怒（いか）りを身に纏った正当な報復で、先代国王亡き後の空席を継いだのはミスリアにとっては叔父。しかし接触はなかったらしいから悲しいとかの感情はないそうだ」

「あの母親は？　ミスリアを女王にしようと考えていないか？」

「いや。すでにピピンに飲み込まれて常識を引き出されたおかげで、ミスリア同様気にしてはいない」

それはそれでおかしい気がする。

「ねえ、ピピン」

「はい、オヤツのおかわりですか？　食べすぎると鼻血が出ますからダメですよ」

「いや、ちゃうし」

なんでオヤツの催促なんだ。

「といいつつ、俺の皿に手を伸ばしてるのはなんだ？」

「いらないから残してる？」

「違うだろ」

ダイバに皿を遠ざけられて、ピピンには手をペチンと軽く叩かれる。

「エミリアのレシピで作ったオレンジピールです。苦味を残した方にはチョコをコーティングしました。苦味がある方がお酒にあいますが……今は昼なので」

そういいながらチョコをコーティングした一本を私の前の差し出すピピン。そのままパクッと食べると、少しの苦味がミルクチョコに溶けていく。

「それでミスリアとその母ですが、コルスターナに対する執着は今後の生活に邪魔なものと判断して消しました」

「……あっ」

「それを確認したかったんですよね？」

ピピンに聞かれてコクコクと頷く。私の右手にはすでに輪切りのオレンジピールチョコがけバージョンが。左手にはノーマルな輪切りのオレンジピールがリリンによってセット済みだ。食べ比べて味を確認をするように、ということだろう。

「ピピンとリリンが一番エミリアを甘やかしてるよな」

「「当然です」」

ダイバの呆れた呟きにピピンとリリンの二人が声を揃えて答えた。

「それで、ほかに問題は起きないか？」

「残ってる三人の遺児のことですか？　彼らにはコルスターナへの思いはありません。故郷とも思っていないようです」

それはそれで寂しいと思わないのだろうか。そう思った私に隣に座るダイバがポンポンと頭を叩いてきた。

「あいつらにとって定住してからが故郷になる。コルスターナは故郷というより生まれた国で出発点なだけだ」

「都市（ここ）と王都のどちらを故郷と思うのかな？」

「都市（ここ）だよ」

リリンがそう言い切り、それにピピンも同意する。

「なんでそう思うんです？」

「私たちがそうでしたから」

「エミリアと会って、エミリアに受け入れてもらえて。そして『自分の場所』を手に入れたの。きっとあの子たちもそう」

「冒険者学校に通ってここで働く気になった。あの子たちにとってここが故郷（ふるさと）になっているようです」

だから今は、ダンジョン管理部で見習いとして主にアゴールの事務補佐をしている。