私は『聖女ではない』ですか。そうですか。帰ることも出来ませんか。じゃあ『勝手にする』ので放っといて下さい。

第451話

「でも、なぜ？　なぜ私がそこにいるって気付いたの？」

エリーさんのテンションがだいぶ落ち着いてきたみたいだ。封印されていた事実を聞いて興奮気味だったけど。だって、エリーさんがみんなの前で泣き出すなんて、興奮しているから以外に考えられないもん。『鉄壁の防衛（ディフェンス）』の皆さんは、笑ってツッコむことで流していたけど……最初は驚いていたんだよ。いい仲間だね、気付かないように気を使っててくれて。

でも今回はそれがマイナスに出たけど。

気遣いがエリーさんが入れ替わったことの発見を遅らせた。でもエリーさんが封印されていたものを持って、ここからでていくなどされずにすんだ。

「誰も近付かないから、だろ？」

「そうね、妖精たちはエミリアちゃんを近付けないでしょうし」

《 ぐーすか寝てても気付かれない！ 》

「もう……いい加減にしてよ」

妖精の言葉に苦笑するだけで反応は変わった。封印されていたとはいえ影響があったのかもしれない。

「それで、エミリアのいっていた『夢のわたり』。実はね、眠っている人の意識って自分の夢の世界から、ほかの人の夢の世界へ移動することができるの。隣り合っている夢同士がくっつくことでひとつの夢になる」

《 それって、水滴同士がくっついて大きくなるような？ 》

「ええ、そうよ」

女神は水の妖精の言葉に笑顔で答える。

「でもね、反発し合う夢もあるの。ほら、戦争をしている夢と、お花畑で花に囲まれている夢では全然違うでしょう？」

「戦火から逃げている人と花畑の人は？」

「その場合はくっつくわ。それでね、反発する夢の場合は触れると割れるの。『夢を見てて急に目が覚めた』っていう理由がそれね」

女神の言葉に「何にもないのに突然目が覚めるときってあるよな」などと声があがる。中には「起きたら寝相の悪いチビッ子たちが腹の上で寝てたこともあるな。アイツらのせいで目が覚めたと思ってたけど、それが原因か」という言葉も聞こえる。

「『夢のわたり』というのは、寝ている人の身体に渡る、つまり、今の私の状態。寝ているフィムの夢に私が渡り、フィムの身体を操る。エリーは自分を模した身体に入って自分を演じていただけ」

「それで身体に影響はでないの？」

アゴールがフィムを抱きしめる腕を震わせて尋ねる。その腕をフィムの身体で女神が「もちろんよ」と言いながら撫でる。

「身体を借りるには条件があるの」

「条件？　それは一体……」

「身体の持ち主が使っていいと許可してくれた場合。今はフィムが許してくれたの。この子はすごいわ。私の存在を最初怖がってたことを謝罪して、『赤ちゃんを守ってくれてありがとう』って。それでお礼に身体を貸してあげるって言ってくれたの」

「じゃあ、前から私のお腹を何度もさすっていたのは……」

「そのうちの幾つかは私にも話しかけてくれていたのよ。『おはよう、今日もおひさまが笑ってるよ』って」

「それっ、今朝のフィムのあいさつ！」

アゴールの驚きの言葉で、女神の話が真実だと裏付けされた。

「エミリアちゃん。竜人の精神的な成長は早いんだよ、一年で人間の三歳の知識をもつ。といっても最初の半年は人間の赤ちゃんと同じだ。まあ、首が据わったりするのが早いけどな」

「エミリア、竜人の骨は太いの。だから早く安定しやすいのよ。そして言葉を理解して覚える。声に出せるのは一歳前後だけど、念話でお喋りしてるわよ。それがときどき声にもれて聞こえるの」

私が不思議に思っていたら、コルデさんが気付いて説明してくれた。それに女神が補足する。

「だから、フィムを見ていると『この子、会話を理解してるんじゃ？』って思ってたけど」

「ええ、そうよ。エミリア、白虎は何歳だと思う？」

「仕草は子供だけど……二十歳以上？」

「十一歳よ」

「えええ〜！　私十一歳の子に抱っこされてるの〜！」

「……驚くのはそこか？」

「巨人族（ギガンテス）の八歳の女の子に抱っこされてショックだったのに……」

「あ、ショックだったんだ……」

落ち込んでいたら、白虎が頭を撫でて慰めてくれた。