半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その３３９ 詰めの一手

　ミケラルドがエメリーの救援に駆けつけた頃、剣神イヅナと拳神ナガレの勝負は尚も続いていた。

「はい！　はい！　はい！　きぇい！」

　ナガレによる四連の掌底はイヅナの顔を歪ませる。

「っ！　何と重い攻撃か……！」

「【死化掌（しげしょう）】ってアタシのオリジナルだよ。普通は血で顔を染めて一瞬で終わるんだけど、流石最強の冒険者」

「鬼っ子であれば危なかったやもしれんな」

「その余裕ぶった性格が……いつまで続くかねっ！　はぃいいっ！」

　ナガレの背刀打（はいとうう）ちがイヅナの頬を掠める。

　じわりと血が流れ出ると共に、ナガレの表情が緩む。

「届く、届くじゃないかぃ！」

「いや、もう届かぬよ」

「くっ！　【流星弾】っ！」

　予備動作無しで一瞬にしてイヅナの正面へ跳んだナガレは、着地せぬままイヅナに無数の打撃を放った。これを剣で受け続けるイヅナ。

（……なるほど、拳圧こそが跳躍。大地に降りぬまま攻撃し続ける技か。ならば！）

　イヅナが発動したのは【軽身功】。

　ナガレの拳に乗り、頭部を駆けその背に回る。

「ゴール、と」

　まるで子供の駆けっこに勝ったかのように、微笑みながら言ったイヅナと、目を丸くしたナガレ。

　次第にナガレの目が血走り、怒りに染まる。

「上等だよ……糞爺っ！」

「ほっほっほ！　間合いは掴んだ。今度はこちらの番よ……」

「っ！」

　直後、イヅナの剣気が研ぎ澄まされ、砂塵が舞う。

「……【剣神化】。内外の剣気を魔力とブレンドし、自身の力へと変換する剣神イヅナの奥義」

「ナガレ、お主の【硬気功】では最早（もはや）防げぬ」

「それはどうかねぇ……？」

　直後、イヅナの時間だけがピタリと止まった。

　ナガレの変化に驚愕したのだ。

「悪いねぇ。アンタだけの専売特許じゃなくなったって事だよ」

　ナガレが纏うソレは、正にイヅナが纏うソレだったのだ。

「つまるところの気脈の操作。コツさえ掴めば簡単だったよ」

　イヅナが俯き、嘆くように言う。

「やれやれ……誰も専売特許だなんて言ってないのだがな」

「アタシの【拳神化】とアンタの【剣神化】、どちらが上か勝負といこうじゃないか」

「どちらが上かはわからぬが、誰が上かは明白」

「……糞爺、調子のるのも時間の問題だよ」

　その時、中央後方から響く轟音。

　水龍リバイアタンであるリィたんが吹き飛ばされた瞬間だった。

「さぁ、詰めの一手だ」

　ニヤリと笑みを見せるナガレの真意。

　未だイヅナには理解出来ないままであった。

　◇◆◇　◆◇◆

　奴隷や剣闘士の眼下を通り抜け、大地を穿（うが）ちながら吹き飛んだリィたん。

「……ふむ」

　身体に付いた土埃を払い、リィたんが要塞の瓦礫（がれき）から出て来る。

　正面に立つのは茶色いローブを着た一個の存在。

「女か」

　身体の輪郭を見た時、リィたんは相手が女である事を見抜いた。

　だが同時に、その異常な力を肌で理解した。跳躍し、元居た場所まで戻ったはいいが、底知れぬ力に警戒し前に出られないでいる。

「ジェイル！　十分（じゅっぷん）だ！」

　いくら二人が強くとも、ミケラルドの指示は可能な限り命を奪わない事。

　だからこそ、騎士団は未だ多く残っていた。

　数にして約三千。それだけの騎士が残っていたのだ。

　これは、勇者エメリー、剣聖レミリア、剣鬼オベイル、剣神イヅナ、そしてミケラルドがこの場から離れた結果とも言えた。

　騎士団を相手にしていたのはリィたんとジェイル。

　更にリィたんが強者と相対する事となり、ジェイルは孤立無援の状態となっていた。その状態で十分。

（無茶ぶりが過ぎるぞ、リィたん）

　ジェイルが困り果てた顔を浮かべるも、それを拒否する事が出来ないのが現状。

（ミックは破壊魔（はかいま）。オベイルとイヅナも闇人（やみうど）相手。そしてリィたんはあの状況……しかし、エメリーとレミリアは戦線離脱か。ミックの予想通り（、、、、、、、、）だな）

　剣をかわし、魔法をかわし、矢を弾く。ジェイルは一人、また一人と気絶させ、戦争の行く末を案じた。

　ジェイルが騎士団の懐に潜り、殺意の中に活路を見出している頃。リィたんは未だ茶色いローブの女と対峙していた。

（内に秘める魔力、私を吹き飛ばした膂力（りょりょく）、あの佇まい。どこかで見た事があるような……？　だが、あの女に見覚えはない）

　ローブのフードから覗かせる顔は、長い茶髪の女。

　黄土色で、しかし虚ろな瞳。

　リィたんに近い身長。端正な顔と通った鼻。

　武器は持たず、ただ俯きリィたんの動きを待つのみ。

「来ないか、ならばこちらから行くぞ」

　一足跳びで間合いを詰めたリィたん。

　ハルバードを振りかぶり、上段からそれを振り下ろす。

「っ！？」

　ローブの女は素手にも関わらず、いとも簡単にそれを受け止めた。

　大地が爆ぜるも、女の腕は微動だにしない。

「…………」

「っ！？」

　直後、リィたんがまた吹き飛ばされる。

　魔力圧の攻撃。宙で反転し軽やかに着地したリィたん。

（今何と？　聞き違いでなければ……『ごめんなさい』と……？）

　リィたんは再度ハルバードを振りかぶる。下段からの一撃は大地を巻き込み、岩や瓦礫と共にローブの女に向かう。

　直後、女の手が光り、その岩や瓦礫を一瞬にして砂と化した。

「っ！？」

　そして、先程同様ハルバードのみを受け止めたのだ。

　舞い上がる砂煙。にらみ合う女とリィたん。

「【砂塵爆（さじんばく）】……それを扱える者はこの世でただ一人」

「……ごめんなさい」

（やはり……！）

　ローブの女は、謝罪しながらリィたんのハルバードを押し返した。

　互いの力が拮抗し、ハルバードにピシリと罅（ひび）が入る。

　やがて甲高い音を発し粉々になったハルバードが静かに風に攫われる。

　その間、リィたんの強い視線が止む事はなかった。

「説明はなしか」

「ごめんなさい」

　返ってくるのは謝罪のみ。

「一体どういう事だ……【地龍（ちりゅう）】」

　それは、行方が知れなくなった――五色（ごしき）の一角。