その139 聖涼飲料水
喉が熱い。口内が焼ける。胃が……異常事態だ!
まるで塩酸か硫酸でも呑んだような気分だった。身体の全てが焼けてしまうような緊急事態。
俺は喉を掻きむしりながら声にならない悲鳴をあげていた。
「カヒュ……ヒュ……ッ!」
身体中の生命力が持っていかれる。誰に? 何に? これはおそらく光の力。
全ての良魔法、良能力を発動させ身体の機能を向上させるも、この苦痛が消える事はない。
のたうちまわり、破壊し、息だけの慟哭が最終階層に響く。
単純な勘違い。慣れという人間の部分が、俺を殺す。そう思った。
ダークヒールを発動しながら回復を図るも、回復した部分が更にダメージを追い俺に傷みを与えた。傷が塞がり、傷が増え、傷が塞がる。終わりの見えないいたちごっこを、俺は続けるしかなかった。
しかし、過去無尽蔵に思えた魔力が徐々になくなり始めたのを感じた。残り少ない魔力は、俺に命の危機を知らせた。だが、俺が生きながらえるにはこれしかなかった。
俺の足りない頭ではそれが限界だった。そうする事でしか生を得られなかった。
マナポーションを呑むことは出来ない。何故なら喉は炎上中。だから俺は、粘膜摂取すればいいと考え、顔にそれを振り掛け、数回のダークヒール分の魔力を回復させた。
マナポーションが尽き、残り少ない魔力で最後のダークヒールを掛けた時……ようやく【聖水】の効力が消えた。
大量の汗をかき、服を濡らしながら倒れていた俺は、噴き出ていた脂汗を拭い天井を見ていた。
「……し、死ぬかと思った……」
そのまましばらく動けなかったが、十分程だろうか。それくらいぼーっと天井を見上げていたら、体内の魔力も微量だが回復していた。
身体を起こし、胡座をかいた俺は――、
「死ぬかと思った」
もう一度同じ事を言ったのだった。
流石社畜、流石商人なのだろう。俺は【聖薬草】と、作った試作品だけを回収し、転移装置に乗ってダンジョンの外に出たのだった。
テレポートする魔力もなく、ふらふらと歩きながらミケラルド商店に着く。
「あ、おかえりなさいませ、ミケラルドさ……ま?」
カミナは俺を見て驚愕した。
「ど、どうしたんですかミケラルド様!? お顔が真っ青ですよ!? それにその顔!」
「……へ?」
「だ、誰にも見られてませんかっ!?」
「え、あぁ。真夜中だったし……」
「戻っちゃってますよ、お顔……」
カミナが自身の顔まわりを指差し、俺に【チェンジ】の解除を知らせた。
直後、気が抜けたのか身体の縮小も始まってしまった。
「わ、わっ!?」
「うへへへへへ……」
本来であればこの台詞は逆なのだろう。下種びた笑いを零したのはカミナだった。
俺は俺で、
「失礼しましたー!」
一人応接室へ向かって逃げ出したのだった。
裸で自宅に戻る訳にもいかず、俺は回復した魔力を使い【闇空間】から三歳児用の服を取り出し……それを着たところで体力も尽きてしまった。
◇◆◇ ◆◇◆
見慣れた天井…………何で?
翌朝、俺はマッキリーの応接室で目覚めるはずだった。
しかし、起きたのは実家のような安心感……もとい自宅にいたのだ。
「起きたかミック」
俺の部屋、俺のベッド、その前にある椅子に腰掛け仏頂面でそう言ったのは、我が守護龍だった。
「リィたん? もしかしてリィたんがここまで運んでくれたの?」
「そうだ。ダンジョンから出た時、三号店にミックの反応を感じたからな。危ないところだったな」
「へ?」
何故リィたんが俺の窮地を知っていたのだろうか?
「カミナが今にもミックを襲うところだったぞ」
本当に危ないところだった。
「目はギラつき、涎を垂らし、指の動きはまるで触手のようだった。新手のモンスターかと見紛う程だったぞ」
「それ、カミナの話だよね?」
「うむ、拳骨で黙らせておいたぞ」
「あ、はい」
「しかし無防備だったな? 私が抱きかかえたというのに一切起きなかったぞ?」
「あぁいや……昨日は疲れちゃってさ」
「ほぉ、それ程ダンジョンに潜ったのか? いや、でも私より早く切り上げていたしな……ふむ?」
「あぁ、ダンジョンには全然潜れなかった。いつもの半分くらい」
「どういう事だ?」
「うっかり聖水呑んじゃった♪」なんて言おうものなら、俺はリィたんに怒られてしまうだろう。
「ミック、隠すなら上手い嘘を吐くんだな」
「……まだ何も言ってないけど?」
「これから嘘を吐く顔をしている」
一体どんな顔だろう。
「正直に話せ」
「怒らない?」
「私はミックの味方だ」
「うっかり聖水呑んじゃった♪」
「な、何を馬鹿な事をしている! ミックは魔族なんだぞ! 【聖水】がどれ程危険なものかわかってるのか!? それでなくても吸血鬼は聖水に弱い種族だ! 身体に掛かるならともかく体内に入れただと!? どんな感性こじらせたらそんな事になる!?」
「ちょ!? 怒らないって聞いたじゃん!」
「怒らないとは言ってない!」
「もっと確認すればよかったよ!」
「それでも商人か!」
「なったばかりだもん!」
「この! あぁ言えばこう言う! そんなミックには、こうだ!」
俺はリィたんに抱えられ、万力のような力で固定される。
「ちょ!? な、何する気っ!?」
「エメラが言っていた……! 言う事をきかない子供には……おしおきが必要だと!」
リィたんの右手が振りかざされる。向かう先は……俺の
現代日本でこれをやればきっと児童相談所に通報されるであろう、昔ながらのしつけ法の一つ。通称――おしりぺんぺん。
リィたんの力は、人間の力を超えているというか、圧倒的に凌駕している。まさに龍の一撃。その力で俺の尻を叩くとどうなるか。
最初の一撃で、まず窓が割れた。
「あひっ!?」
次の一撃で、クロード家の窓が割れた音がした。
「おっふっ!?」
平手の風圧で部屋の中にある全てが吹き飛び、壁にめり込む。
「ちょ! 痛い! 痛いってば!? リィたん!? リィたん様!?」
「聞こえんな! 悪い事をしたら何と言うのだ!? んんっ!?」
「ごめん!」
「ごぉめぇんんん!?」
「ごめんなさい! すみませんでした! 申し訳ありません! もうしません!」
次の一撃を振りかぶっていたリィたんに
「あいてっ」
最後は手加減した平手を尻にペシンと打ち込んで言った。
「うむ、わかればよろしい」
「ほぉ~……痛い痛い。尻の感覚がないよ……」
「龍の一撃を受けて生きてるのだ。ミックは成長している」
「え、本気で打ったの!?」
「五割程度だ。エメラにそう教わったからな」
「それは人間の膂力でって意味だと思うけどな……」
「何? そうなのか!?」
「うん」
「うーむ……中々に難しいな」
「窓ガラス、
「それで、聖水からはどんな能力を得たのだ?」
リィたんが変な事を言い出した。
「へ?」
「自分の能力を忘れたのか?」
「あれは血だけでしょう?」
「自分でスケルトンの骨を砕いたり、モンスターの体液を舐めてたりして能力を得ていただろう。【聖水】は魔を払う能力がある。それを摂取し、生き残ったのであれば何らかの能力を得ていて然るべきだろう」
なるほど、盲点だった。
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