半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その１０９ 商戦

　店内からでも伝わる店外の緊張、小窓から見えるドマーク商会のドン――ドマークからも緊張が見てとれる。俺だって緊張しない訳じゃない。

　他国からの商人は幾度となく相手にしてきた。しかし、それは人間が相手だからだ。

　その相手全てがエルフともなると、緊張して当然だった。

　リーガル店の小さな階段を上がるいくつかの軋み音。

　開けられる扉。ドアベルの音。皆の口が揃う。

「「いらっしゃいませー！」」

　活気溢れるエメラとクロード、そして奥から聞こえるカミナの声。

「……ほぉ」

　最初に目に入ったのは中老のイケメンダンディズムだった。

　短めの髭を整え、小綺麗な男。派手ではないが、その身の到る所に、多くの職人の仕事が見える。おそらくこのエルフが商人。

　後ろに控える軽装ながら武装した二人、男女のエルフは彼の護衛だろう。

　男のエルフは腰に剣を、そして槍を持っている。ギラギラした眼差しで周囲を警戒している。

　女のエルフは腰に短剣を、そして背には弓矢が。目を伏せながらも警戒は怠っていない。

　どちらもランクＢの冒険者と遜色ないだろう。なるほど、良い護衛を抱えているな。

　エルフ商人は左に立つクロードを軽く見た後、俺へ視線を移した。

　クロードの情報は当然相手にも伝わっているはず。だが、その一瞬の視線だけでクロードは緊張してしまったようだ。

　俺は咄嗟にテレパシーを発動しクロードに呼びかけた。

『知ってる人でした？』

『た、大変なお方がいらっしゃいました……』

『情報ではバルト商会（、、、、、）の方と？』

『シェルフを牛耳っている商会のボス……その人です』

　なるほど、情報はそこまで詳細には聞いてないが、まさかそんな大物がやってくるとはな。

　しかし、名前でビビるのであれば俺の真名（まな）を聞いた方が皆驚くだろう。

　少なくとも、名前負けはしてないんじゃなかろうか。

　俺はそう思いながらテレパシーを閉じる。

　バルトは俺から目を逸らそうとしない。何をどう見定めているのかはわからないが、こちらはやるべき事をやるだけだ。

「いろんな商品がございます。心ゆくまでご覧ください。ご質問等ありましたらお気軽に声を掛けてください」

　相手方が何を買いに来たのかは知っている。しかし、それを売るだけでは商人ではないのだ。この店に置いてある商品をその目で、その身で体感してもらわなくてはいけない。

「なるほど、素敵な店だな。ダドリー、クレア、お前たちも見てまわるといい」

「「はっ」」

　男エルフはダドリー、女エルフの名前はクレア。

　これはバルトが提示したヒント。名前という引き出しを見せたという事。

　だが、それを勝手に使うようではいけない。当然それはバルトの名前さえも。

「君、すまないがこの商品の説明を頼む」

「かしこまりました！」

　バルトに呼ばれたのはエメラ。

　おそらく彼は俺が店長だと知っている。これはエメラへの指導を見ているのだろう。

　いくつかの商品説明の後、エメラが挨拶をして帰ってくる。

　その挨拶の中には、互いの名前がある。だからバルトはエメラの名を、エメラはバルトの名前を知った事だろう。相手との信頼関係を築けた証拠だ。

「あの」

「はい、何でしょうお客様（、、、）」

　だが、これを築かずに行使するのはまずい。耳に名前が入ったとて、このクレアをいきなり名前呼びしてはいけないのだ。

「この商品の説明を頼む」

「か、かしこまりました！」

　ダドリーを相手取ったクロードも同じ対応である。

　商品説明を求めたのはただのパフォーマンス。本当の目的はこの店の中身にある。

　外見だけではない中身。相手が国を隔てても信用足る商売相手かどうか、バルトはそれを見ようとしている。

「エメラ君、ここの店主はどなたかな？」

「はい、あちらのミケラルドが当店の店長です」

「紹介を頼めるかな？」

「はい、勿論です」

　バルトの接近。

　エメラがここまで頑張ってくれてるのだ。ここで俺がヘマする訳にはいかない。

「初めましてお客様、店長のミケラルドと申します」

「これはご丁寧に、バルトと申します」

　ここでただ要点に向かってはいけない。

　まず聞かなくてはいけないのは、エメラに俺の紹介を求めた理由だ。

「何かお困りでしょうか」

「このショーケースにある魔導書（グリモワール）について伺いたい」

　ようやく相手の要望を聞き出せた。

　相手の興味がないものを勝手に出して勝手に売りつけては、心証（しんしょう）がよろしくない。それがたとえ事前に明示されていたものであっても。

「はい、どのようなご質問でしょう？」

「これをいくつか購入したいと考えているのだが、在庫がどれ程あるのかと思ってね」

　リーガルの冒険者ギルドマスターのディックからの情報では、このバルト商会が求めている魔導書（グリモワール）の数は五冊。だが、どうもきな臭い情報だとは思っていた。

　理由は簡単だった。たとえ商会であろうとも国を隔てて来るのだ。それにしては数が少ない。バルトはこれを足がかりに魔導書（グリモワール）をエルフの国で売りさばく事だろう。

　そう考えれば考える程、ディックの情報はきな臭かった。

　そもそも、ディックに何故情報を与えたのか。それこそが、ミケラルド商店とバルト商会の……商戦（、、）の始まりだったのではないのか。

「ありがとうございます。いかほどご入り用でしょうか」

　俺が聞くと、バルトは三本の指を立ててきた。

　やはり、五冊ではない。そして、嫌な予感がする。

「三冊……でしょうか？」

「いや」

「それでは、三十冊でしょうか？」

「ふふふ、もう一声だ」

　なるほど、バルト商会のバルト……、

「三百冊（、、、）頂こうか」

　かなりのやり手のようだな。