半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その８５ ミケラルドの演舞

「そ、それは一体どういう事です？」

　少しだけ動揺した俺に気付いたのか、ドマークは手を前に出して俺を諫めるように言った。

「勘違いなさらないで頂きたい。私はただミケラルド殿の根本について、私見を述べただけです」

「……根本？」

「本来、商売人とは己の利益を求めるものです。先程の話を聞いて確信しました。ミケラルド殿が目指すものは商売人としての欲ではない」

「へ？」

「王としての欲（、、、、、、）ですよ」

「………………あ、紅茶美味しかったです」

　なるほど、ちょっと飛躍して話しすぎたか。

　そりゃそうだよな。向こう（ドマーク）は商売人として聞いてるのに、俺は王……というかミナジリ村の今後を踏まえた上で言ったんだから。

「先の話、欲が無いと言い切ればその通り、しかし、見方を変えればそれはとても大きな欲だとわかりました」

「はて？」

「ミケラルド殿、あなたは己の利益ではなく、世界の利益を求めていらっしゃいますな？」

「紅茶おかわりいただけます？」

「世界から貧困を無くそうとする。正に王の歩み……なるほど、これがミケラルド殿の根本でしたか」

「あ、蝶々っ」

「ふふふふふ、まだこういう緊張に慣れていないと見えます」

　ようやく察してくれたか。

「蝶々なんていない」と言われたらどうするか悩んでたところだ。

「この際です、腹を割って話そうではありませんか」

「これ以上何を？」

「実は私、とある方の依頼にてミケラルド殿を見分させて頂きました」

「……それ、絶対リーガル王家からの依頼ですよね？」

「さあ？　依頼人の名前は明かせませんな」

　王商（おうしょう）であるドマークに依頼出来て、王商（おうしょう）になったばかりの俺を探ろうとするのなんて、リーガル王家以外にいないんだよ。

　リーガル王は俺を王商（おうしょう）にした。しかし、王商（おうしょう）を剥奪する権利だって持っている。長年王商（おうしょう）を務めたドマークが見分すれば、俺の本質と狙いがわかる。そう思ってドマークに依頼をしたんだ。

　くそ、まんまとドマークの掌の上でヒップホップを踊っちまったぜ。

　この場は、近所付き合いの場ではなく、相互利益を模索する場でもなく、俺が王商（おうしょう）に足る存在か確認するための場だったという事。

　謂わば、王商（おうしょう）の最終テストか。

　これはおそらくサマリア侯爵のランドルフも知らない事だろう。

「はぁ～……」

「はっはっはっは！　中々深い溜め息ですな」

「商売人としてドマークさんに勝てないのはわかりましたよ。挨拶だけしてさっさと帰ればよかったです」

「ふふふふ、心配なさらずとも、ミケラルド商店が王商（おうしょう）を剥奪される事はありません」

「今、依頼人を明かしたようなものでは？」

「名前は明かせませんよ？」

　すっとぼけた狸みたいな顔でドマークは言った。

　なるほど、中々にむかつき、中々に愛嬌のある良い顔じゃないか。ちょっとその頬つねらせてくれ。マジで。

「……それで、剥奪されないというのはどういう意味で？」

「先のあの一件（、、、、）、依頼人はミケラルド殿に大変感謝しておりました」

　こう伏せるって事は、「あの一件」とは公爵家の、アルフレドの一件の事。

　まぁ、それがあるからこそ俺はランドルフの口添えで王商（おうしょう）になったようなものだからな。

「依頼人の恩人であるミケラルド殿。それを無下に切る訳もなく。まぁミケラルド殿の展望が知りたかっただけなのでしょう。がしかし、私からの報告が重要な事も確か。何か依頼人に伝える事があれば承りますが？」

「はぁ……では一つだけ」

「はい」

「『いつかお会いしましょう』と」

「ふふふふ、結構です。とても面白い土産話が出来ました。あ、紅茶のおかわりでしたね。今持って来させます」

　俺としては早く帰りたかっただけなのだが？

「そうだ、ミケラルド殿」

「まだ何かあるんです？」

　不満気な俺の様子に、ドマークは少しだけ失笑するも、一つ咳払いをして顔を元に戻した。

「どうです？　王商（おうしょう）になって困っている事でしょう？」

　困っている？　一体何の事だ？

「どういう意味です？」

「王商（おうしょう）になれば当然客足も伸びます。故に従業員の人数に限界を感じられているのでは？」

　確かに、今リィたんがシェンドの町で倉庫番をしてるなんて、本当なら考えたくない事だ。俺はドマークに向かってコクコクと頷いた。

「では、一度リプトゥア国に行ってみる事をおすすめします」

「へ？　何でリプトゥア国に？」

「この世の中です。従業員を雇っても、その従業員が裏切って盗品を横流しする事もままあります。当然、雇い主としてはそれを見過ごせないでしょう？」

「えぇ、確かに」

「リプトゥア国ならばそれを解決する方法があります」

　何だ？

　リーガル国になくてリプトゥア国にある解決法とは？

『失礼します』

　俺が悩んでいると、入って来たのは先程のダンディズム。

　ドマークは俺をニヤリと見た後、その男を見たのだ。

　まるで、「この男をよく見ろ」と言わんばかりに。

　それがわからない俺ではない。俺が男を凝視すると、首元の異変に気付いた。

　目を凝らせば、男の首元には魔力が集中していたのだ。

　これはこの男の魔力ではない。これは首のチョーカーが発する魔力。つまりこれは、マジックアイテムだという事がわかる。

　この情報から導き出される答えは一つだった。

「お気づきになられましたか」

　……なるほど、奴隷か。