けもの ノ

[ジャイアントパンダ] 眠って剥がれるパンダのたましい <中>

　寝てる時の夢は、記憶の整理によるもの。

だから見たことない誰かやモノは、そこに現れないって言われている。知ってたかなぁ？

　でもそれ本当？ 私はねー、そう思わないんだ。実は "見たことない" モノって何度も出てきてるはずだよ、覚えてないだけで。

　　 それって、どういうことだろね。

　私は居眠りが多いんだぁ･･･寝ようとする前からもう眠っていたこともあるぅ。ふぁ～....

　　...くぅ、ごめんシャキッとするね。

　　居眠りが多いからこそ覚えてる事。

　　次はそのお話を聞いてほしいな。

　あっ ごめん "ジャイアントパンダ" だよ。

起きるのに精いっぱいで、自己紹介が遅れちゃったけどよろしくね。もう大丈夫だから

─

─┈

┈┈┈お話の前に　ちょっと経緯教えるね

　レッサーちゃんのお話は覚えてるかな？

夕方にだけ会える少女の内容だったね、ピンクのワンピース着た娘だって聞いたけど。

　　きみも何処かで見たことあるかもよ。

　あの時はレッサーちゃんと一緒に、かばんさんのラボを訪ねた。その事で詳しくお話聞くために。

　　　　聞いた様子だと──

　少女がレッサーちゃんに憑いてるんだって。

　んでレッサーちゃんは嬉しそうだった。

　その後お泊りし次の日 "ジャパリホテル" へ、各ちほーの娘たちと行くことに。三人の友達が危なかったから。

　･･････でも気づいたらホテル沈んでた。

　あっちでも居眠りしてたんだよね、あのイス持って帰りたかった･･･後でマッサージチェアって名前と分かった。

　皆ごめんね......あとお話もソれてごめん。

　その後モノレールへ乗せてもらい、レッサーちゃんとアヅアエンへ帰ってきたけど──

　　┈その五日後から妙な体験をした。

　普段ならお昼寝してる時間だったと思う

でもこの日は眠くなくて、運動がてらアヅアエンの川で水浴びをしてたんだ。

　足が浸かる程度の浅い場所を見つけ、そこに座って汚れを落とし休む。水の流れは緩やかで、冷たさも音も気持ちよかった。

　ふとボーッとしたところで記憶が飛ぶ。

　　　　　┈─カァー　　

　　　　　　　　──カァー......

　　んうぅぅ～　ん......？

遠いカラスの声が聞こえて目を開けると、まず見えたのは空の赤い夕焼け。

･･････また居眠りしてた、しかも水に浸かって仰向けで。下手したら溺れてたかもしれないけど、浅い場所で運がよかった。

　とりあえず岸に上がって、ぶるぶると身体の水きり。それを終えたとき、急に私は眠ってる間のことを思い出した。

　夢の内容で自信ないけど･･･何かを "見ないで" って言われた。理由なく、頭に意識を集中して思い出そうとしてみる──

　　　"┈─ぁを見ないで！"

　　...思い出せない。何してんだろ私

　けど強めに言われた記憶がある。誰にかは覚えてないけど、少なくともレッサーちゃんとかではなかった。

　ホテルで居合わせた娘･･･？ しっくりこない。

　何処を？ 誰を？それも分からない。

　周りを見ると、笹林が夕焼けに飲み込まれて黒い姿をしていた。普段ボーっとしてる私だって、夕方の林は抵抗ある。変なのいそうでさ。

　　　　言っちゃうと普通に怖い

　　　┈─ガサササー...

　　　　──ガサー...　ササー....

　風で笹の葉が音を立て、早く帰れって聞こえるような･･･そんな気がした。

　　 この日は足早に川場を後にする......

　次の日も眠くなく、その川場で遊んでた。

水のさらさらした音が好きで、今までのお昼寝が損だとさえ感じてた。

と言いつつ結局は途中で眠っちゃうけど、夕方には目を覚ます。そして笹の音に怖がって帰る。

　　ソレを三日ほど続けたんだけど──

　あの夢での言葉が少しずつ分かってきた。

　 　　┈┈┈..ぁた を見ないで！

　　　　　┈┈の姿 を見ないで！

　誰に言われてるかはやっぱり分からない。暗いか眩しい場所で、姿は分からず声も聞き覚えがない。

　　これに対して怖くはなかった。

　　誰なんだろうって好奇心。

　　　･･････でも本当は

　自分が普段と違う行動をし始めてる地点で、おかしいと気づくべきだった。

　　　あれからさらに四日経った

　今日も川に夕方まで居て、帰る間のこと。

行き先はアヅアエン入口近くの平らな岩、寝心地が良いんだ。･･･だらしない話、住処はまだ無いよ。

　そこへ行くには途中、広場の中を抜ける。レッサーちゃん達が前にブランコ作ったり、滑り台を組んだ場所。

　程なくして広場の前に着くと何か見えた...

　　　(──んっ 誰かいるなぁ )

　向こうにフレンズの姿があって、よく目を凝らすと･･････レッサーちゃんだった。

ブランコに座って、じっと動かない。

　状況の予想がつき、わざとゆっくり近づく

　「──くぅ...くぅ.... はー ふふ....」

　やっぱり･･･。 彼女は居眠りしていた。

左右に二つあるうち左側のタイヤブランコに座り、背中を丸めた格好。

　　お尻が入って丁度いいんだよね。

　夕焼けでもっとオレンジに染まるレッサーちゃんは、よく見ると楽しそうな顔してた。

　遊んでいる夢を見てるの･･････ あっ

　っとここで思い出したけど、レッサーちゃんにはあの少女が憑いてる。私言ったかな？

　　　あれね、憑いたと言うより──

　レッサーちゃんが、自分から憑かせたらしい。その子とお別れしたくないのと、役に立ちたくて。

　すごい覚悟だよね。私には出来ないよ。

　ちなみに少女は "フウちゃん" と呼ぶけど、本当の名前ではないらしい。と言うのも、レッサーちゃんが考えたあだ名だそうで。

　残念ながら、私にその子は見えない。

　此処でレッサーちゃんと一緒に居眠りしても良かったけど、変な言い方すると今日は岩の気分だった。

　私もフウちゃんが見えればなぁと思いつつ、レッサーちゃんの前を通って広場を後にする。

　　 でも今だから思うんだけどさ──

　自分の悪い癖は直した方がいい･･･

　付け込まれるよ、見えない何かにさえ。

私は岩の気分とか言ってないで、レッサーちゃんと居れば良かったんだ。

　広場を出て20歩ほどして急に眠くなる私。

この時はいつもの事と、我慢して歩くけど──今度はボウンッと強い向かい風が吹く･･･

　　と言うかぶつかるような感触だった。

「わはぁっ...！？」

思わず間抜けな声を私は漏らすが......

　その風は、なぜか柑橘系の香りがすることに気づく。匂いが心地よく、いよいよ意識が吹っ飛びかけるけど耐える。一つ思った･･･。

　　　嗅いだことのない匂いだ

　柑橘系と言ったけどミカンなどではなく独特の、焼けたような匂いも混ざった──少なくともここで嗅げる匂いではない。

　大体アヅアエンにそんな果物類もない。

　後で聞いたんだけど "違う場所" は、そんな匂いがするらしい。ここでの私は知る由もないけど

　もちろん、これで終わりではなかった。

風の勢いで後ろを向くと、眠気で霞む視界にさっきのブランコが見えた。だけど──

　あっちにレッサーちゃんがいなくなってる、タイヤに嵌って寝てたのに。起きたなら私に声を掛けるか、駆け寄ってくるはず。

　　　　何だか胸騒ぎがした。

　眠気に耐えつつ広場へと引き返す。レッサーちゃんこっちに気づかず逆方向へ行ったのかな？ と思うも

　･･･ブランコを見た感じ、そうではなかった

　　吊られたタイヤが揺れていない。

　コレを降りた時って、しばらくゆらゆら動くはず。でも最初から誰も居なかったように･･･地面に足跡もないし、風にも煽られてない。

　ここで私は二つただならぬ物を感じた

　一つ目は今の状況、レッサーちゃんが消えたことに対して。それともう一つは──

　　 私の眠気が纏わりついて離れない

　夕闇の中で不気味な事が起きてるのに、なぜか身体は必死に眠ろうとしてる。それに胸騒ぎするのに眠いってかなりおかしい

　そして絶対に寝てはいけない気がした。

　目を擦り開け、私の状態もおかしいけどレッサーちゃんを探すため身体を引きずって歩く。

　　広場にレッサーちゃんはいなかった

　　空がみるみる藍色に染まる･･････。

　私はお昼寝してるのに夜目が利かない。

でも出来る限り他の場所も探そうと、入った方と逆側から広場を出ることに。

　だけど出口を抜けた次の瞬間、私はまたもや不気味な状況を味わせられることになる。

　　「ふぎっ......！？」

　思わず擦れた声を漏らす私･･･急に動けなくなった。金縛り･･･だけど、居眠り多いくせに私はここまでに経験したことなかった。

　　内心かなりパニックになる私

　　　　──キリ...　

　　　　　　──キリ......

　それと同時にロープの張る音がする、多分後ろのブランコに･･･何か居る。心音も自分に聞こえるくらいヤバい

　 　なのになぜか私の眠気は取れない。

　　(うっ！？　ぎぎぎッ......うあ！)

　身体が言うことを聞かない　動けないんじゃなく、勝手に後ろを向こうとしてる！無理やり動いてる感じで関節の音が聞こえそう

　　　(ぎぎぎぃ......！！)

　抵抗できずまた後ろを向いてしまうと、広場には

　　　　┈┈えっ･･････なんで

　驚くことに今度はレッサーちゃんがいて･･･眠ってる。向こうでさっきの恰好、同じ場所に。

　ロープの音は彼女の重みによるもの

　ここで眠気が晴れ、動けるようになった。

よかったと思うよりも「これダメだ、何かヤバい」と感じ、急いで私はレッサーちゃんに駆け寄る。

　消えたり見えたりするこの子を、まず起こそうとした。ところが･･･

「ジャイアントパンダちゃん！！」

「ちょっ──うわぁ！？」

　思わず驚いて声を上げてしまう私。なんと起こそうとする前に彼女の方から飛び起きて、抱き着いてきた。

　レッサーちゃん何か安心した様子だ。

　　　･･････？

　　　この子の反応に違和感を覚えた

　起きた時って、まず周りを見るはず。でもレッサーちゃんは目を覚ました瞬間にしがみついた。

こちらを驚かそうと寝たふりしてた･･･？

　いや、この子がそんな事すると思えない。

イロイロうーんと頭が真っ白になる私に、レッサーちゃんは言葉を続ける。

「はぁっ　はぁっ... よかった戻ってくれて！もう会えなくなるかと思ったんだよっ！？」

　･･･正直ワケ分からなかった。

しかもこの子の言葉に対し、こっちのセリフだと感じてしまい、ちょっぴりキレそうな私。

　レッサーちゃんは様子を察したらしい──

「あっ　違うのごめんね...。分かってるんだジャイアントパンダちゃんが、私を心配して探してくれてたの･･･。その、ありがとう！」

　お礼を言ってすぐ、説明する体制に。

　だけど彼女も何処から話そうか戸惑ってた。

　　　┈┈──

　日が落ちて空も広場も藍色の中、今度は私がタイヤブランコに座り、レッサーちゃんは木の板ブランコに腰掛けて口を開く。

　　　まず始めにまとめると──

　居なくなってたのはレッサーちゃんではなく、私の方だという。つまり、誰も居なかったあの広場が "違う場所" ･･･だったらしい。

「 "夢次元" とか "逆次元" って言うんだって。

あの場所」

　そう説明してくれるも、まだしっくり来ない。鈍いのか私は。けどあの柑橘の風を思い出す──アレで私は飛んだのかも。

･･･でも何でレッサーちゃんこんな詳しいんだろう。それに彼女は眠ってたのに──

　私は聞き、レッサーちゃんも答えてくれた。

「 "フウちゃん" が教えてくれたんだよ。

あとさっきの事だけど、ジャイアントパンダちゃんが "こっち" へ現れたって──」

　次に出たのは少女の名前──フウちゃん。やっぱり憑いてるのか。私たちフレンズは "～次元" とか難しい言葉使わないし。

　もしや今話してるのはフウちゃん？ とか思ったけど、そうではないみたい。憑くだけで乗っ取りは出来ないし、そのつもりもないんだって。

　　　･･････そういえば

「さっきレッサーちゃん "あの場所は" って言ったよねー？それに私の状況も分かってた。その言い方──レッサーちゃんもあそこにいたの？」

　聞きたいことには普段より早口な私。

でもレッサーちゃんはきちんと答えてくれた。

「うん、フウちゃんと広場から離れた場所にいた。あの子は夢次元なら、何か現れたら分かるんだって」

　レッサーちゃんもいたみたい。つまりこれ、私は起きたまま夢に入り込んだってこと、かな。確かにウトウトしてたけど･･････

　　　でもなんかおかしい。

　私は眠ってないし、眠気がまとわりつく感じだった。寝れ、早く みたいな。

「これはね、この広場が "スポット" になっちゃったから･･･なんだって」

　レッサーちゃんが言うに、幽霊のフウちゃんが長い間ここ (広場) に居ることで、スポット......別次元に繋がりやすくなったからだと言う。

　広場の左右にある二つの出入口は "ある条件" で、さっきの･･････夢次元だか逆次元に繋がる。

・右の通路から広場に入るとアッチへ

・逆に左の通路から入ると元のコッチに戻る

　　って聞いた。

　　広場を出る場合はそのままらしい。

　レッサーちゃんがいなくて、右から入りアッチへ･･･けど左から出たところで金縛りに合い、後ろを向かされた。

　そこにブランコのレッサーちゃんが居て駆け寄ったけど･･･

　左を通って私の方が戻ってきたって事か。

　　　　でも......

　通る･･･だけの条件では無いと思う。

だって出かける時とか、この広場をよく通り抜けるし。他に条件があるなら、例えば

　　　眠い状態とか、夕方とか･･･？

　　　でもまだ足りない気がする。　　

　ちなみにレッサーちゃんは憑かれてるおかげで、広場じゃなくても寝るだけでフウちゃんと夢次元へ行けるらしい。

　　　レッサーちゃんが言う。

「金縛りはね、フウちゃんがしたって。

あそこ居る時に聞いた。と言っても、ただ抱きついて後ろを向かせたそうだけど･･･。

　私は遅れて元の場所に戻ったの。ジャイアントパンダちゃんがあのまま広場を離れてたら、危なかったんだよ！」

　　　　なるほど。

「もう会えなくなるかと思った」とレッサーちゃんが言ってたのはそういう事か。キレそうになってごめんね･･･。

　金縛りでフウちゃんは見えなかった。残念

　ところがレッサーちゃんはさらに続ける──

本当にヤバかったのは、私が広場を離れることではなく "夢次元で寝てしまった場合" だと言う。

「ここを離れるだけなら、無理やり連れ戻せる...フウちゃんがしたみたく」

　レッサーちゃんが少しビクビクしてる。

今までの話から眠ると "たましい" は、ここと近いけど別の場所に行く。

と言うことは別の場所でさらに眠ったら、次の行き先が分からない。

　　そうなったら私は助からなかった。

　夜の中、レッサーちゃんともう少しお話する。

　夕方だけ会えて、広場から出られない少女──フウちゃんに憑かれてからは、何故か寝てる間 (夢次元) でしか、遊んだり出来なくなったらしい。

「けど起きてる間も、見えないだけで私の近くに居て、広場から出られるようにはなったんだって」

　レッサーちゃんが少し嬉しそうに言う。自分が役に立ててる実感があるからかな。

　　　　そうそう･･････

　この数日後に分かったことがある。

私が寝てないのに夢次元へ吹き飛んだ理由が、あと二つあった──

　一つは昼に眠っていた場所がイケないらしい。

　　　──アヅアエンの川。

　水場は厄介な物を引き寄せやすいこと。

お昼であろうと、昔の出来事によっては何が起こるか予想できないから。

　昔の事なんて知ったこっちゃないけど

　原因はもっと最近にあると言う。

　　ここでもう一つ理由を言われた。

　私の居た川、実はフウちゃんの目覚めた場所と近いらしい。本当はもっと上流の池だけど。

　そういえば彼女は水に浮いてたって聞いた。

　あの場所がそうだったのか。

　しかも私はレッサーちゃんと同じく、寝てる間に川でフウちゃんと会ってるらしい。

ただ私は覚えてない･･･。

　　言い訳すると

　　夢の事って意外と忘れるでしょ。

　場面を戻すけど、この日は広場でレッサーちゃんと眠った。けどまた夢のことを覚えておらず･･･。

　　さてと、ここまでが一区切りかな･･･。

　それから1ヶ月後のこと。

さばんなでお店を開いてる "ロバ" ちゃんの所へ、レッサーちゃんと遊びに行く話になった。

　かばんさんがモノレールでアヅアエンへ来て、入れ替わりでモノレールを借りることにしたんだ。

　調べ物があるんだって。

運転はラッキーさんがオートでしてくれる。

　　次はモノレールで眠った際のこと。

　　　　┈┈の姿 を見ないで！

　川での夢･･･あれも分かっていない。

レッサーちゃんと擦り合わせ、フウちゃんの声で間違いないけど、本人は言った覚えがないと言う。